Arvida Institutional Core

The Arvida institutional core, constituted as a heritage site, is a grouping of school buildings and places of worship. The site includes five educational institutions built between 1927 and 1962, namely the former Arvida High School, École Sainte-Thérèse, Saint-Patrick High School and Saguenay Valley High School, as well as École Notre-Dame-du-Sourire. The First United Church and the Saint-George-the-Martyr church, both erected from 1949 to 1950, complete the ensemble. All these buildings are scattered over a large area bordered by residential streets and crossed by a major boulevard. They are located in the oldest part of the Arvida sector of the Jonquière borough, in the city of Saguenay.

The heritage value of the Arvida institutional core lies in its historical and urban-planning interest. It is a representative example of the planning of Québec towns developed and managed by American companies. Arvida was founded in 1926 by the aluminum smelter Alcoa. Alcoa, and then its Canadian subsidiary Alcan, was responsible for constructing the buildings essential for its workers in an environment it wanted to be optimal. The first land-use plan provided for a large area where a first school was built in 1927. The more the town grew, the more the institutional core expanded. The location of each new building was determined by the population it served. Thus, the English-speaking institutions of non-Catholic traditions, namely Arvida High School, Saguenay Valley High School, First United Church and the Saint-George-the-Martyr church, are located in the northern part of the institutional complex. This part of the town was inhabited by managers, largely from the United States or other Canadian provinces. The working-class district of Arvida’s early years lies to the south, where the Catholic institutions were established. The workers were mostly French Canadians but also included English Canadians and others. École Sainte-Thérèse was the first to be established in the sector. Then Saint-Patrick High School, serving English-speaking Catholics, and École Notre-Dame-du-Sourire followed in 1942 and 1952 respectively. The Arvida institutional core bears witness to the planned development of the town and to the grouping of its population according to religion.

The heritage value of the Arvida institutional core further lies in its architectural interest. It is distinguished by its homogeneity, which stems from the volumes of the buildings, their similar heights and the materials used. The formal and ornamental vocabulary of most of the buildings is inspired by Colonial Revival architecture. Four schools have red brick cladding and a few ornamental elements in wood or stone. They are topped by gable or hip roofs. The two churches adopt simplified forms consistent with the traditional architectural vocabulary of the Anglican religion and the United Church. Small in size, they have a rectangular main body and a steep, straight-sided gable roof. In addition, their brown brick cladding and their height contribute to the uniformity of the institutional complex. Modern in style, the fifth school blends in through its low volume and the use of brick on some walls. The institutions of the Arvida institutional core thus illustrate the American influence of the managers who approved the plans for these buildings.

The heritage value of the Arvida institutional core also lies in its association with various architects. Six of the seven buildings are the work of known architects. Among them, the Montréal architect Harold Lea Fetherstonhaugh (1887-1971) stands out in Arvida for his participation in the first town-planning committee. In addition, he and his firm took part in the construction of one school and the two churches of the institutional core. Also based in Montréal, Ernest Isbell Barott (1884-1955) also designed a school. Several prolific architects in the Saguenay region contributed to this ensemble, including Léonce Desgagné (1908-1979) and Paul-Marie Côté (1921-1969), Jacques Coutu (born in 1927), and Alfred Lamontagne (1883-1967) and Armand Gravel (1895-1980). The Arvida institutional core thus bears witness to the involvement of important architects in the development of the town.

Le noyau institutionnel d’Arvida, constitué site du patrimoine, est un regroupement de bâtiments scolaires et de lieux de culte. Le site comprend cinq établissements d’enseignement construits entre 1927 et 1962, soit les anciennes Arvida High School, école Sainte-Thérèse, Saint-Patrick High School et Saguenay Valley High School, ainsi que l’école Notre-Dame-du-Sourire. La First United Church et l’église Saint-George-the-Martyr, toutes deux érigées de 1949 à 1950, complètent l’ensemble. Tous ces édifices sont dispersés sur un vaste terrain bordé de rues résidentielles et traversé par un boulevard important. Ils sont situés dans la partie la plus ancienne du secteur Arvida de l’arrondissement municipal de Jonquière, dans la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du noyau institutionnel d’Arvida repose sur son intérêt historique et urbanistique. Il constitue un exemple représentatif de la planification des villes québécoises développées et gérées par des compagnies américaines. Arvida est fondée en 1926 par l’aluminerie Alcoa. Celle-ci, puis sa filiale canadienne Alcan, est responsable de la construction des édifices essentiels pour ses travailleurs dans un milieu qu’elle veut optimal. Le premier plan d’aménagement du territoire prévoit un vaste espace où est implantée une première école en 1927. Plus la ville s’agrandit, plus le noyau institutionnel prend de l’expansion. La localisation de chaque nouvelle construction est déterminée par la population qu’elle dessert. Ainsi, les institutions anglophones de traditions autres que catholiques, soit l’Arvida High School, la Saguenay Valley High School, la First United Church et l’église Saint-George-the-Martyr, sont situées au nord de l’ensemble institutionnel. Cette partie de la ville est habitée par les cadres, en grande partie originaires des États-Unis ou d’autres provinces canadiennes. Le quartier ouvrier des premières années d’Arvida se trouve au sud, où sont établies les institutions catholiques. Les travailleurs sont majoritairement des Canadiens français, mais comptent aussi des Canadiens anglais et autres. L’école Sainte-Thérèse est la première à être implantée dans le secteur. Ensuite, la Saint-Patrick High School accueillant les catholiques anglophones et l’école Notre-Dame-du-Sourire suivent respectivement en 1942 et 1952. Le noyau institutionnel d’Arvida témoigne du développement planifié de la ville ainsi que d’un regroupement de la population en fonction de sa religion.

La valeur patrimoniale du noyau institutionnel d’Arvida repose en outre sur son intérêt architectural. Il se distingue par son homogénéité provenant des volumes des bâtiments, de leur élévation similaire et des matériaux utilisés. Le vocabulaire formel et ornemental de la majorité des édifices est inspiré de l’architecture néocoloniale. Quatre écoles ont un parement en brique rouge et quelques éléments ornementaux en bois ou en pierre. Elles sont surmontées de toits à deux versants ou à croupes. Les deux églises adoptent des formes simplifiées qui s’inscrivent dans le vocabulaire architectural traditionnel de la religion anglicane et de l’Église unie. De petites dimensions, elles présentent un corps de bâtiment rectangulaire et un toit aigu à deux versants droits. Par ailleurs, leur parement en brique brune et leur élévation contribuent à l’uniformité de l’ensemble institutionnel. De facture moderne, la cinquième école s’intègre par son volume bas et par le rappel de la brique sur certains murs. Les établissements du noyau institutionnel d’Arvida illustrent donc l’influence étasunienne des cadres qui ont approuvé les plans de ces constructions.

La valeur patrimoniale du noyau institutionnel d’Arvida repose aussi sur son association avec différents architectes. Six des sept bâtiments sont l’oeuvre d’architectes connus. Parmi eux, l’architecte montréalais Harold Lea Fetherstonhaugh (1887-1971) se démarque à Arvida par sa participation au premier comité d’urbanisme. En outre, il participe avec sa firme à la construction d’une école et des deux églises du noyau institutionnel. Aussi établi à Montréal, Ernest Isbell Barott (1884-1955) conçoit aussi un établissement scolaire. Plusieurs architectes prolifiques dans la région saguenéenne ont contribué à cet ensemble, dont Léonce Desgagné (1908-1979) et Paul-Marie Côté (1921-1969), Jacques Coutu (né en 1927), ainsi qu’Alfred Lamontagne (1883-1967) et Armand Gravel (1895-1980). Le noyau institutionnel d’Arvida témoigne donc de l’implication d’architectes importants dans le développement de la ville.