The Development of Pelee Island

The largest in a string of islands in the western end of Lake Erie, Pelee Island forms, together with nearby Middle Island, the southernmost portion of Canada. In 1788, it was leased to Thomas McKee, the son of an influential Indian Department official, by the Ojibwa and Ottawa nations. The island, whose name is derived from the French “pelée”, meaning bare, remained largely undeveloped, however, until William McCormick purchased it in 1823. In 1868, it was incorporated as a township. With the introduction of commercial grape cultivation and the drainage of large acres of marshland in the decades that followed, Pelee Island emerged as a prosperous farming community. By 1900, it had almost 800 residents, and contained four schools, four churches and three general stores.

L’île Pelée, la plus importante des îles qui s’étendent à l’extrémité ouest du lac Érié, forme avec l’île Middle à proximité la partie la plus méridionale du Canada. En 1788, les nations Ojibwé et Ottawa l’ont louée à Thomas McKee, fils d’un fonctionnaire influent du ministère des Affaires indiennes. Qualifiée de « pelée » parce qu’elle semblait dépouillée, l’île est toutefois demeurée essentiellement inexploitée jusqu’à ce que William McCormick l’achète, en 1823. En 1868, elle a été constituée en canton. Par suite de l’implantation de la culture du raisin à des fins commerciales et du drainage de marécages sur plusieurs hectares au cours des décennies suivantes, l’île Pelée est devenue un milieu agricole prospère. Dès 1900, il s’y trouvait près de 800 résidents ainsi que quatre écoles, quatre églises et trois magasins généraux.