Saint-François-Xavier Parish Religious Heritage Site

The Saint-François-Xavier parish religious heritage site, constituted in 2008, is a Catholic institutional ensemble developed from 1905 onward. It includes a church, a presbytery and a former parish hall. The designation also includes the land on which the buildings stand. The stone church, built in 1905, has a Latin-cross plan composed of a rectangular nave, a transept and a narrower choir ending in a polygonal apse. The building is topped with a straight gable roof covered in Canadian-style sheet metal and crowned with a small bell tower at the crossing of the transept. The façade has a semi-projecting central bell tower and is framed by two small bell towers. The stone presbytery, built in 1913, has an irregular plan and a two-and-a-half-storey elevation. The complex roof is formed of straight gable and hip sections, while the two towers are topped with pyramidal roofs. The former parish hall is a two-storey brick building on a rectangular plan topped with a straight gable roof. An arcade supports the second storey overhanging the façade. The buildings stand at the top of a rise on land planted with mature trees, in one of the historic cores of the town of Rivière-du-Loup.

The heritage value of the Saint-François-Xavier parish religious heritage site lies in its historical interest. The site bears witness to a period of industrial and demographic growth in Rivière-du-Loup. The sector developed very slowly until the 1850s. Around 1860, Fraserville (renamed Rivière-du-Loup in 1919) became the eastern terminus of the Grand Trunk Railway Company of Canada. The railway network was consolidated in 1867 by the passage of the Intercolonial and in 1887 by the construction of the Témiscouata Railway. The many workshops of these large railway companies employed hundreds of workers, who settled near the station district, nicknamed the “huileux” (oilers) district. This population growth led to the creation of two new parishes in 1905, namely Saint-Ludger and Saint-François-Xavier. The church of the latter was built the same year. The presbytery was built in 1913 and the parish ensemble was then completed by a community hall. The site thus recalls the birth and rapid growth of the Saint-François-Xavier sector in the early 20th century, following the establishment of the railway network in the region.

The heritage value of the Saint-François-Xavier parish religious heritage site also lies in its architectural interest. The site bears witness to the influence of eclecticism on religious architecture at the turn of the 20th century. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from various historical styles and combined more freely, in a search for monumentality and new visual effects. The Québec Catholic Church often turned to eclecticism for the construction of its places of worship and other parish buildings from the end of the 19th century onward. The architects David Ouellet (1844-1915) and Pierre Lévesque (1880-1955) jointly designed many buildings belonging to this trend, including the Saint-François-Xavier church. It is representative of eclectic architecture through its complex volume and its use of varied architectural elements and rich ornamentation, such as the contrast between two shades of stone, the slender round-arched windows, sometimes paired or grouped, the segmental-arch windows and the string courses. The church also includes a sacristy whose imposing volume, gabled avant-corps and balcony reflect the search for monumentality characteristic of eclectic architecture. The presbytery also belongs to this trend through its irregular plan and roof as well as its use of elements inspired by medieval architecture, including the massive towers, the segmental-arch windows and its cornice evoking machicolations. The stone building forms a harmonious ensemble with the parish church. Moreover, the former brick parish hall stands out for its arcade, which opens onto a portico and supports the second storey overhanging the façade.

The heritage value of the Saint-François-Xavier parish religious heritage site also lies in its landscape interest. The ensemble is set at the top of a rise and dominates the surrounding buildings, marking the presence of the parish. The church steeple, visible throughout the town, is a true landmark in the landscape. Moreover, the site includes landscaping that forms significant plant cover and accentuates the solemn character of the ensemble.

Le site du patrimoine religieux de la paroisse de Saint-François-Xavier, constitué en 2008, est un ensemble institutionnel de tradition catholique aménagé à partir de 1905. Il comprend une église, un presbytère et une ancienne salle paroissiale. La désignation inclut également les terrains sur lesquels s’élèvent les édifices. L’église en pierre, érigée en 1905, présente un plan en croix latine composé d’une nef rectangulaire, d’un transept et d’un choeur plus étroit terminé par une abside polygonale. Le bâtiment est surmonté d’un toit à deux versants droits couvert de tôle à la canadienne et coiffé d’un clocheton à la croisée du transept. La façade est dotée d’une tour-clocher centrale demi-hors-oeuvre et est encadrée de deux clochetons. Le presbytère en pierre, construit en 1913, présente un plan irrégulier et une élévation de deux étages et demi. Le toit complexe est formé de sections à deux versants droits et à croupes, tandis que les deux tours sont coiffées de toits pyramidaux. L’ancienne salle paroissiale est un édifice en brique de plan rectangulaire à deux étages surmonté d’un toit à deux versants droits. Une arcade supporte le deuxième étage en surplomb de la façade. Les bâtiments sont érigés au sommet d’une élévation sur un terrain planté d’arbres matures, dans l’un des noyaux historiques de la ville de Rivière-du-Loup.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine religieux de la paroisse de Saint-François-Xavier repose sur son intérêt historique. Le site témoigne d’une période de croissance industrielle et démographique de Rivière-du-Loup. Le secteur se développe très lentement jusque dans les années 1850. Vers 1860, Fraserville (renommée Rivière-du-Loup en 1919) devient le terminus oriental de la Compagnie du Grand Tronc de chemin de fer du Canada. Le réseau ferroviaire est consolidé en 1867 par le passage de l’Intercolonial et en 1887 par la construction du chemin de fer Témiscouata. Les nombreux ateliers de ces grandes compagnies ferroviaires emploient des centaines d’ouvriers qui s’établissent à proximité du quartier de la station, surnommé le quartier des « huileux ». Cette croissance démographique entraîne la création de deux nouvelles paroisses en 1905, soit celles de Saint-Ludger et de Saint-François-Xavier. L’église de cette dernière est érigée la même année. Le presbytère est construit en 1913 et l’ensemble paroissial est ensuite complété par une salle communautaire. Le site rappelle donc la naissance et la croissance rapide du secteur de Saint-François-Xavier au début du XXe siècle, à la suite de l’établissement du réseau ferroviaire dans la région.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine religieux de la paroisse de Saint-François-Xavier repose également sur son intérêt architectural. Le site témoigne de l’influence du courant éclectique dans l’architecture religieuse au tournant du XXe siècle. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans les divers styles historiques et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. L’Église catholique québécoise recourt souvent à l’éclectisme pour la construction de ses lieux de culte et des autres édifices paroissiaux, à partir de la fin du XIXe siècle. Les architectes David Ouellet (1844-1915) et Pierre Lévesque (1880-1955) conçoivent ensemble de nombreux édifices appartenant à ce courant, dont l’église de Saint-François-Xavier. Celle-ci est représentative de l’architecture éclectique par son volume complexe, l’emploi d’éléments architecturaux variés et d’une ornementation riche, tels que le contraste entre deux teintes de pierre, les fenêtres cintrées élancées parfois jumelées ou groupées, les fenêtres à arc surbaissé et les bandeaux. L’église comprend en outre une sacristie dont le volume imposant, les avant-corps à pignon et le balcon traduisent la recherche de monumentalité propre à l’architecture éclectique. Le presbytère se rattache aussi à ce courant par son plan et son toit irréguliers ainsi que par l’emploi d’éléments inspirés de l’architecture médiévale, dont les tours massives, les fenêtres à arc surbaissé et sa corniche évoquant les mâchicoulis. L’édifice en pierre crée avec l’église paroissiale un ensemble harmonieux. Par ailleurs, l’ancienne salle paroissiale en brique se distingue par son arcade qui s’ouvre sur un portique et qui supporte le deuxième étage en surplomb de la façade.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine religieux de la paroisse de Saint-François-Xavier repose aussi sur son intérêt paysager. L’ensemble est implanté au sommet d’une élévation de terrain et domine les bâtiments environnants, marquant la présence de la paroisse. Le clocher de l’église, visible dans toute la ville, constitue un véritable point de repère dans le paysage. Par ailleurs, le site comprend des aménagements paysagers qui forment un couvert végétal important et qui accentuent le caractère solennel de l’ensemble.