John-Frederick-Darwall Burial Mound

The John-Frederick-Darwall burial mound, a cited historic monument, is a funerary structure probably erected in 1872. It consists of a rectangular base on which carved corner posts are set. At the centre of the base is a cemented tomb topped by a flat stone stele with a rounded top, engraved with an epitaph. The monument stands on land overlooking the railway line near Lac au Saumon. The John-Frederick-Darwall burial mound is located along a local road, in a wooded setting away from the village core of the municipality of Lac-au-Saumon.

The heritage value of the John-Frederick-Darwall (1835-1871) burial mound lies in its historical interest. The structure recalls the early history of Lac-au-Saumon through its link with the construction of the Intercolonial Railway through the Matapédia Valley. In 1871, the Englishman John Frederick Darwall took part as assistant engineer in the construction of this rail link, which was a condition of the entry of New Brunswick and Nova Scotia into Canadian Confederation. This railway line led to the development of the Matapédia Valley and of the village of Lac-au-Saumon. In particular, it made the region more accessible and thus encouraged its colonization and its economic development based on logging. A camp for the engineers assigned to the railway route was located on the south shore of Lac au Saumon, within the limits of the future municipality. John Frederick Darwall lodged there in 1871. He died in the icy waters of the lake in November of the same year. His body was buried the following summer near the railway track and a funerary monument was erected there. Very few remains survive from the period of construction of this infrastructure, so important for the locality. The John-Frederick-Darwall burial mound is therefore one of the rare witnesses to the origins and development of the municipality of Lac-au-Saumon.

The heritage value of the John-Frederick-Darwall burial mound also lies in its ethnological interest. The man’s mysterious death is the source of a legend in which facts and various interpretations intermingle. According to the legend, Darwall fell in love in the spring of 1871 with a young woman living in Causapscal. He asked for her hand, but she refused. On November 27, 1871, Darwall visited the young lady and placed precious objects on her lap. He returned to the engineers’ camp by crossing the lake, but the ice gave way under his weight and he drowned. Some believe that the man deliberately took his own life because of a sad state of mind. His body was found the following July. John Frederick Darwall was buried near the railway, close to the spot where his remains were discovered. Years later, four people, perhaps members of the deceased’s family, came to pay their respects at the monument erected in his memory. The ghost of John Frederick Darwall is said to have been seen a few times wandering over the surface of the lake, a soul in torment. This tale is now part of the collective imagination of the locality.

The heritage value of the John-Frederick-Darwall burial mound also lies in its representativeness of the funerary monuments erected during the second half of the 19th century. The sobriety of the tombstone and its flat shape with a rounded top are common features of steles erected at that time, particularly in the English-speaking community to which Darwall belonged. It was also common to mark out the burial space with a structure such as the one formed by the cemented base and the corner posts of the John-Frederick-Darwall burial mound.

Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall, cité monument historique, est un ouvrage funéraire probablement élevé en 1872. Il est composé d’une base rectangulaire sur laquelle sont disposés des poteaux corniers ouvragés. Au centre de la base est placé un tombeau cimenté surmonté d’une stèle plate en pierre au sommet arrondi et gravée d’une épitaphe. Le monument est implanté sur un terrain surplombant la ligne de chemin de fer située à proximité du lac au Saumon. Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall est localisé en bordure d’une route locale, dans un environnement boisé à l’écart du noyau villageois de la municipalité de Lac-au-Saumon.

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall (1835-1871) repose sur son intérêt historique. L’ouvrage rappelle les débuts de l’histoire de Lac-au-Saumon par son lien avec la construction du chemin de fer de l’Intercolonial à travers la vallée de la Matapédia. En 1871, l’Anglais John Frederick Darwall participe en tant qu’ingénieur adjoint à la construction de ce lien ferroviaire conditionnel à l’entrée du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse dans la Confédération canadienne. Cette ligne de chemin de fer entraîne le développement de la vallée de la Matapédia et celui du village de Lac-au-Saumon. Elle permet notamment une meilleure accessibilité de la région et favorise ainsi la colonisation de celle-ci et son développement économique lié à l’exploitation forestière. Un campement d’ingénieurs affectés au tracé du chemin de fer est situé sur la rive sud du lac au Saumon, dans les limites de la future municipalité. John Frederick Darwall y loge en 1871. Ce dernier meurt dans les eaux glacées du lac en novembre de la même année. Son corps est enterré à l’été suivant près de la voie ferrée et un monument funéraire y est élevé. Très peu de vestiges subsistent de l’époque de la construction de cette infrastructure importante pour la localité. Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall constitue donc l’un des rares témoins des origines et du développement de la municipalité de Lac-au-Saumon.

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall repose également sur son intérêt ethnologique. La mort mystérieuse de l’homme est la source d’une légende où se mêlent les faits et les diverses interprétations. D’après celle-ci, Darwall tombe amoureux au printemps 1871 d’une jeune fille résidant à Causapscal. Il lui demande sa main, mais elle refuse. Le 27 novembre 1871, Darwall rend visite à la jeune dame et dépose des objets précieux sur ses genoux. Il rentre au campement d’ingénieurs en traversant le lac, mais la glace cède sous son poids et il meurt noyé. Certains pensent que l’homme se donne volontairement la mort en raison d’un triste état d’esprit. Son corps est retrouvé au mois de juillet suivant. John Frederick Darwall est inhumé à proximité du chemin de fer, près de l’endroit où sa dépouille est découverte. Des années plus tard, quatre personnes, peut-être des membres de la famille du défunt, viennent se recueillir sur le monument élevé à sa mémoire. Le fantôme de John Frederick Darwall aurait été aperçu à quelques reprises errant à la surface du lac, l’âme en peine. Ce récit fait aujourd’hui partie de l’imaginaire collectif de la localité.

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall repose aussi sur sa représentativité par rapport aux monuments funéraires érigés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. La sobriété de la pierre tombale et la forme plate au sommet arrondi sont des caractéristiques courantes des stèles élevées à cette époque, particulièrement dans la communauté anglophone à laquelle Darwall est rattaché. Il est aussi fréquent de délimiter l’espace funéraire par un ouvrage tel que celui composé de la base cimentée et des poteaux corniers du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall.