Former Kamouraska Courthouse

The former Kamouraska courthouse, a cited historic monument, is a Second Empire-inspired institutional building that includes several decorative elements borrowed from the fortress style. Built in 1888 and 1889, the building consists of a stone and brick main block with an articulated plan of recesses and projections. A rear annex made up of several volumes is set at a right angle. The building is topped by a mansard roof pierced by dormers and has two storeys, one of which is in the attic. The former Kamouraska courthouse stands on a natural promontory in the village heart of the municipality of Kamouraska.

The heritage value of the Kamouraska courthouse lies in its interest for the history of Canadian judicial institutions at the turn of the 19th century. The Judicature Act of 1793 divided Lower Canada into judicial districts, created new courts of justice and gave rise to the system of superior and inferior courts, thereby laying the foundations of the present judicial organization. The districts formed autonomous administrative divisions. They were subdivided into counties, whose county seat had to be provided with a jail and a courthouse to house the county court. In addition, the circuit court was the main inferior court, where civil cases of lesser importance were heard. When Rivière-du-Loup became the new seat of the Kamouraska district in 1882, the Kamouraska courthouse was transferred there. The following year, an inferior court, known as a circuit court, was established in Kamouraska.

The heritage value of the Kamouraska courthouse also lies in its distinctiveness in relation to the county courthouses built in the late 19th century. The construction of these buildings, for which no standard plan existed, was the responsibility of the county council, made up of all the mayors of the municipalities in the territory. Since the judicial reform of 1857, each county had received a grant for the construction of its courthouse. Although the plans had to be submitted to the Department of Public Works for approval, county courthouses displayed a more varied architecture than district courthouses. However, since the Kamouraska courthouse was exceptionally built to plans by the chief architect of the Department of Public Works, it is formally closer to the district courthouses.

The heritage value of the former Kamouraska courthouse further lies in its architectural interest. The building is representative of the Second Empire style, notably through its rectangular main block resting on a stone base, its mansard roof pierced by dormers, its semi-projecting tower containing the main entrance, its quoins and its moulded cornices. Moreover, the ornamentation of the former courthouse draws on the repertoire of the fortress style. Indeed, the crenellations and turrets that adorn the building in several places, as well as the buttresses flanking the building, some of which correspond to the chimneys, are all elements borrowed from this style. The former courthouse, whose architectural components have retained their integrity, is moreover the only building in the regional county municipality of Kamouraska with fortress-style ornamentation.

The heritage value of the former Kamouraska courthouse also lies in its association with the architect Elzéar Charest. At that time, the preparation of plans and the construction of courthouses were the responsibility of the chief architect of the Department of Public Works of the Province of Québec. The courthouses built following the judicial reform of 1857 are characterized by the classical references of their architecture. From the 1880s, however, it was the Second Empire style that was adopted for judicial architecture. The presence of Elzéar Charest as chief architect, from 1891 to 1915, then contributed to the introduction of new ornamental elements associated with the fortress style. Through its architectural style, the former Kamouraska courthouse is a representative example of late 19th-century judicial architecture.

L’ancien palais de justice de Kamouraska, cité monument historique, est un bâtiment institutionnel d’inspiration Second Empire qui comprend plusieurs éléments de décor empruntés au style forteresse. Construit en 1888 et 1889, cet immeuble est composé d’un corps de bâtiment en pierre et en brique au plan articulé, composé de retraits et de saillies. Une annexe arrière formée de plusieurs volumes est implantée en retour d’équerre. L’édifice est coiffé d’un toit mansardé percé de lucarnes et comprend deux étages, dont un est situé sous les combles. L’ancien palais de justice de Kamouraska est érigé sur un promontoire naturel, dans le coeur villageois de la municipalité de Kamouraska.

La valeur patrimoniale du palais de justice de Kamouraska repose sur son intérêt pour l’histoire des institutions judiciaires canadiennes au tournant du XIXe siècle. La loi de la judicature de 1793 divise le Bas-Canada en districts judiciaires, crée de nouvelles cours de justice et donne naissance au système des tribunaux supérieurs et inférieurs, jetant ainsi les bases de l’organisation judiciaire actuelle. Les districts forment des divisions administratives autonomes. Ils se subdivisent en comtés, dont le chef-lieu doit être pourvu d’une prison et d’un palais de justice servant à accueillir la cour de comté. Par ailleurs, la cour de circuit constitue le principal tribunal inférieur où sont entendues les causes civiles de moindre importance. Lorsque Rivière-du-Loup devient le nouveau chef-lieu du district de Kamouraska en 1882, le palais de justice de Kamouraska y est alors transféré. Dès l’année suivante, une cour inférieure, dite de circuit, est établie à Kamouraska.

La valeur patrimoniale du palais de justice de Kamouraska repose aussi sur sa spécificité par rapport aux palais de justice de comté construits à la fin du XIXe siècle. En effet, la construction de ces édifices, dont il n’existait aucun plan type, était sous la responsabilité du conseil de comté formé de l’ensemble des maires des municipalités de ce territoire. Depuis la réforme judiciaire de 1857, chaque comté recevait en octroi un montant pour la construction de son palais de justice. Bien que les plans dussent être soumis au ministère des Travaux publics pour leur approbation, les palais de justice de comté présentaient une architecture plus variée que celle des palais de justice de district. Or, comme le palais de justice de Kamouraska a été érigé exceptionnellement d’après les plans de l’architecte en chef du département des Travaux publics, il s’apparente davantage aux palais de justice de district du point de vue formel.

La valeur patrimoniale de l’ancien palais de justice de Kamouraska repose également sur son intérêt architectural. Le bâtiment est représentatif du style Second Empire, notamment, par son corps de logis rectangulaire reposant sur un soubassement en pierre, son toit mansardé percé de lucarnes, sa tour à demi hors-oeuvre qui comprend l’entrée principale, ses chaînes d’angles et ses corniches moulurées. D’autre part, l’ornementation de l’ancien palais de justice puise au répertoire du style forteresse. En effet, les créneaux et les tourelles qui ornent le bâtiment à plusieurs endroits, de même que les contreforts qui flanquent l’édifice, et dont certains correspondent aux cheminées, sont tous des éléments empruntés à ce style. L’ancien palais de justice, dont les composantes architecturales ont conservé leur intégrité, est d’ailleurs le seul bâtiment de la municipalité régionale de comté de Kamouraska ayant une ornementation de style forteresse.

La valeur patrimoniale de l’ancien palais de justice de Kamouraska repose en outre sur son association avec l’architecte Elzéar Charest. L’élaboration des plans et la construction des palais de justice sont, à cette époque, la responsabilité de l’architecte en chef du département des Travaux publics de la province de Québec. Les palais de justice construits à la suite de la réforme judiciaire de 1857 se caractérisent par les références classiques de leur architecture. À partir des années 1880, toutefois, c’est le style Second Empire qui est adopté pour l’architecture judiciaire. La présence d’Elzéar Charest comme architecte en chef, de 1891 à 1915, contribue ensuite à l’introduction de nouveaux éléments ornementaux associés au style forteresse. Par son style architectural, l’ancien palais de justice de Kamouraska constitue un exemple représentatif de l’architecture judiciaire de la fin du XIXe siècle.