Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin Heritage Site
The Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin Heritage Site, constituted in 1991, is a former industrial site developed from 1902 onward. It includes the remains of several buildings and structures used for the export of pulpwood, including the boiler and barker buildings, a bark incinerator, shipping wharves and wood conveyors. These remains are scattered over a large wooded property on the shore of the anse à Benjamin, in the northeastern part of the baie des Ha! Ha! The Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin Heritage Site is located in the Bagotville sector of the La Baie borough of the city of Saguenay.
The heritage value of the Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin Heritage Site lies in its historical interest. It is closely linked to the development of logging in the Saguenay region in the early 20th century. From 1902 onward, the Battle Island Paper Company, a firm founded in New York in 1895, set up a mill complex at L’Anse-à-Benjamin. The complex was to supply wood fibre to its chemical pulp mill in Fulton, New York State. The company took over the land of the Nordin brothers, two Swedes who had tried unsuccessfully to establish a sawmill and a barker on the site. Several reasons justified the choice of location: the proximity of raw materials, the navigation and shipping facilities, and the abundance and availability of labour. The wood was cut mainly in the townships of Ferland and Boileau and barked on site. It was then shipped every two weeks by boat to pulp and paper mills in Ontario and the northeastern United States. The Battle Island Paper Company employed up to three hundred men annually. In 1910, the Québec government passed a law restricting the export of unprocessed Québec pulpwood. This measure led to an increase in the cost of cutting rights. In 1914, the Battle Island Paper Company went bankrupt. The mill ceased operations between 1915 and 1917. The Compagnie de pulpe de Chicoutimi, headed by Jules-Édouard-Alfred Dubuc (1871-1947), then acquired the cutting rights to the site in 1917. Dubuc carried out his plan for a chemical pulp mill, the Ha! Ha! Bay Sulfite Company Limited. The Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin Heritage Site bears witness to the beginnings of the region’s industrialization.
The heritage value of the site also lies in its archaeological interest. The remains of the buildings and structures attest to the industrial occupation of the site in the early 20th century by the Battle Island Paper Company. The site includes, among other things, the stone base of the boiler building, the stone foundation of the barker building, a series of stone foundations used for the shipping wharves and the remains of the wood conveyors. The former stone and concrete facade of the bark incinerator is the most evocative and most complete vestige. It rises nearly six metres high and is punctuated by four arches once used for the entry of logs. The facade dominates the site and bears witness to past industrial activity.
Site du patrimoine des Écorceurs-de-l'Anse-à-Benjamin
Le site du patrimoine des Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin, constitué en 1991, est un ancien site industriel aménagé à partir de 1902. Il comprend les vestiges de plusieurs bâtiments et structures ayant servi à l’exportation du bois de papeterie, dont les édifices des chaudières et des écorceurs, un incinérateur à écorces, des quais d’expédition de même que des convoyeurs à bois. Ces vestiges sont dispersés sur un terrain boisé de grande dimension, en bordure de l’anse à Benjamin, dans la partie nord-est de la baie des Ha! Ha! Le site du patrimoine des Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin se situe dans le secteur Bagotville de l’arrondissement municipal de La Baie de la ville de Saguenay.
La valeur patrimoniale du site du patrimoine des Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin repose sur son intérêt historique. Il est étroitement lié au développement de l’exploitation forestière dans la région du Saguenay au début du XXe siècle. À partir de 1902, la Battle Island Paper Company, une entreprise fondée à New York en 1895, met en place un complexe usinier à l’Anse-à-Benjamin. Celui-ci doit alimenter en matière ligneuse son moulin de pâte chimique de Fulton, dans l’État de New York. La compagnie reprend les terrains des frères Nordin, deux Suédois, qui tentent sans succès d’implanter une scierie et un écorceur sur le site. Plusieurs raisons justifient le choix de l’emplacement : la proximité des matières premières, les installations de navigation et d’expédition, l’abondance et la disponibilité de la main-d’oeuvre. Le bois est coupé pour l’essentiel dans les cantons de Ferland et Boileau et écorcé sur place. Ensuite, il est transporté toutes les deux semaines par bateau aux usines de pâtes et papiers de l’Ontario et du nord-est des États-Unis. La Battle Island Paper Company emploie jusqu’à trois cents hommes annuellement. En 1910, le gouvernement du Québec adopte une loi limitant l’exportation du bois de papeterie québécois non transformé. Cette mesure entraîne ainsi l’augmentation du coût des droits de coupe. En 1914, la Battle Island Paper Company est mise en faillite. L’usine cesse ses activités entre 1915 et 1917. La Compagnie de pulpe de Chicoutimi, dirigée par Jules-Édouard-Alfred Dubuc (1871-1947), récupère alors les droits de coupe du site en 1917. Dubuc concrétise son projet d’usine de pâte chimique, la Ha! Ha! Bay Sulfite Company Limited. Le site du patrimoine des Écorceurs-de-l’Anse-à-Benjamin témoigne des débuts de l’industrialisation de la région.
La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son intérêt archéologique. Les vestiges des bâtiments et des structures attestent l’occupation industrielle du site au début du XXe siècle par la Battle Island Paper Company. Le site comprend, entre autres, le soubassement en pierre de l’édifice des chaudières, la fondation en pierre du bâtiment des écorceurs, une série de fondations en pierre utilisées pour les quais d’expédition de même que des vestiges des convoyeurs à bois. L’ancienne façade en pierre et en béton de l’incinérateur à écorces constitue le témoin le plus évocateur et le plus complet. Elle se dresse sur près de six mètres de haut et est ponctuée de quatre arcades autrefois destinées à l’entrée des billes de bois. La façade domine le site et témoigne de l’activité industrielle passée.