Main Cellblock

The Main Cellblock is located within the walls of the compound of Saint-Vincent-de-Paul Penitentiary. It is an imposing, stone structure built of enormous blocks of limestone with details including, tall arched windows, cut-stone lug sills and voussoirs at the north wing. As well, a convex, mansard roof, topped by a roofed monitor, is visible from outside of the compound. The designation is confined to the footprint of the building.

The Main Cellblock is a Recognized Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental value.

Historical Value

The Main Cellblock, built in several stages between 1864 and 1978, is one of the best examples of a building that illustrates the expansionary phase of federal corrections policy in the 19th century. The use of established design approaches in its expansion is also indicative of the lack of innovation in correctional policy in the 20th century. It is associated with the 1962 prison riot, the worst such event in Canadian penal history. As an integral part of the penitentiary, the Main Cellblock was a major economic factor in the development of the village of Saint-Vincent-de-Paul.

Architectural Value

The Main Cellblock is valued for its good functional design and very good craftsmanship. Its dome interior is a rare surviving example of this type of engineering work. The exterior stonework, composed of enormous blocks of finely worked ashlar limestone, is of exceptional quality.

Environmental Value

The Main Cellblock is compatible with the present character of its penitentiary setting in Laval and is a community landmark.

Le bloc principal se trouve à l’intérieur des murs du pénitencier de Saint-Vincent-de-Paul. Il s’agit d’un imposant bâtiment en pierre construit avec d’énormes blocs de calcaire agrémenté de hautes fenêtres voûtées, d’appuis à tenons de fenêtre et de voussoirs en pierre taillée dans l’aile nord. Le toit convexe en mansarde, surmonté d’un dispositif de surveillance, est visible depuis l’extérieur de l’enceinte. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le bloc principal est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe dans son milieu.

Valeur historique

Le bloc principal, qui a été construit en plusieurs étapes entre 1864 et 1978, est l’un des exemples les plus représentatifs de la phase expansionniste de la politique correctionnelle fédérale au XIXe siècle. Son agrandissement, conforme aux méthodes établies, est aussi représentatif du manque d’innovation de la politique correctionnelle au XXe siècle. Le bâtiment est associé à l’émeute de 1962, la pire dans les annales canadiennes. En tant que partie intègrante du pénitencier, le bloc principal a eu une incidence profonde sur le développement du village de Saint-Vincent-de-Paul.

Valeur architecturale

La valeur du bloc principal découle de sa bonne conception fonctionnelle et de la qualité supérieure de l’exécution. Le dôme intérieur est l’un des rares exemples encore existant de ce type d’ouvrage de génie. La maçonnerie extérieure, composée d’énormes blocs de calcaire finement taillé posés en assises régulières, est d’une qualité exceptionnelle.

Valeur environnementale

Le bloc principal s’accorde avec le caractère actuel du pénitencier où il est situé à Laval et est un repère dans la collectivité.