Wreck of RMS Empress of Ireland National Historic Site of Canada

Wreck of RMS Empress of Ireland National Historic Site of Canada is located on the floor of the St. Lawrence River near Rimouski, Quebec. Situated 8.3 kilometres offshore at a depth of 45 metres, the once opulent vessel rests on its starboard side at a 65-degree angle. Operated by the Canadian Pacific Railway this large, elegant, steam powered passenger ship sank in May 1914 with great loss of life. Official recognition refers to the vessel herself and the surrounding associated debris field.

The Wreck of RMS Empress of Ireland was designated a national historic site of Canada in 2009 because:

– it is this country’s most notable and most complete example in structural terms of an early 20th-century passenger ship, and stands as an internationally important representative of a period ocean liner that competed successfully in the prestigious North Atlantic passenger market that it shared with a relatively small group of elegant ships of German, British and American ownership;

– it is the sole surviving marine component of the Canadian Pacific Railway that operated, in the prewar years, the world’s largest and most extensive transportation and communications network, including lake and ocean vessels spanning the Great Lakes and Pacific and Atlantic oceans, one of the world’s longest railway lines, and a telegraph system covering half the globe;

– it possesses an important historical and emotional connection with the roughly 117,000 immigrants the ship transported to Canada as well as to the approximately one million Canadians today who can see in the wreck the roots of their life in Canada; and,

– its tragic sinking and loss of 1,012 lives stands as the worst maritime disaster in Canadian history.

The Wreck of RMS Empress of Ireland is a relatively intact and rare example of an ocean liner from the “golden age” of passenger travel in the North Atlantic, during the early years of the 20th century. In service, this majestic ocean liner could accommodate 1,580 passengers in three classes, along with its primary cargo the Royal mail, as it traveled between Canada and the United Kingdom. Royal Mail Steamer (RMS) Empress of Ireland and her sister ship the Empress of Britain were the first passenger liners built specifically for the Canadian Pacific Line, which provided international passenger transport to the growing flow of emigrants from Europe to Canada. From May and June of 1906, the two large Empress ships offered a fast, comfortable weekly service from Liverpool and became popular ships on this route. Not built to be the fastest or the largest liner on the North Atlantic, the RMS Empress of Ireland was still competitive with cruise ships from other countries. The first class facilities were just a notch below those provided by ships such as Olympia and Titanic. The Empress’s second- and third-class accommodations suited the needs of the travelling public and combined affordability, convenience, comfort and speed. The career of the RMS Empress of Ireland ended in the early morning hours of May 29th 1914 when it collided with the Norwegian collier the SS Storstad. After being struck on its starboard side by the former icebreaker, the vessel listed on its side and sank below the surface fourteen minutes later. The sinking of the RMS Empress of Ireland took the lives of 1,012 of the 1,477 passengers.

Le lieu historique national du Canada de l’Épave-du-RMS-Empress of Ireland se trouve sur le lit du fleuve Saint-Laurent, près de Rimouski, au Québec. Situé à 8.3 kilomètres des côtes, ce navire autrefois opulent repose sur son flanc droit, à 45 mètres de profondeur, dans un angle de 65 degrés. Exploité par le Chemin de fer Canadien Pacifique, cet imposant paquebot à vapeur des plus élégants fait naufrage en mai 1914, entraînant de nombreuses pertes de vie. La reconnaissance officielle vise le navire et la zone de dispersion des débris qui l’entoure.

L’Épave du RMS Empress of Ireland a été désigné un lieu historique national du Canada en 2009 parce que :

– c’est, du point de vue de la structure, le paquebot du début du XXe siècle le plus remarquable et le plus complet qu’on puisse encore trouver au Canada et c’est aussi un exemple important sur le plan mondial d’un navire océanique d’époque ayant su s’imposer sur le prestigieux marché international du transport de voyageurs dans l’Atlantique Nord, marché que l’Empress of Ireland partageait avec un groupe assez restreint d’élégants navires allemands, britanniques et américains;

– c’est le seul élément marin du Canadien Pacifique à exister encore. Dans les années qui ont précédé la Grande Guerre, cette compagnie exploitait le réseau de transport et de communication le plus vaste au monde; ce réseau comprenait des cargos hors mer et des océaniques qui sillonnaient les Grands Lacs et les océans Pacifique et Atlantique, un des chemins de fer les plus longs au monde et un réseau télégraphique qui couvrait la moitié du globe;

– elle possède aussi un lien historique et affectif important avec les quelque 117 000 immigrants arrivés au Canada à bord de l’Empress of Ireland et le million de Canadiens à peu près qui peuvent faire remonter leurs racines canadiennes à ce navire;

– son naufrage tragique, qui a causé la mort de 1012 personnes, constitue la pire catastrophe maritime de toute l’histoire du Canada.

L’épave du RMS Empress of Ireland constitue un exemple rare et relativement intact d’un navire de ligne datant de « l’âge d’or » du transport de passagers dans l’Atlantique Nord, au début du XXe siècle. Navigant entre le Canada et le Royaume-Uni, le majestueux navire de ligne peut accueillir, en plus de sa cargaison principale, la Poste royale, 1 580 passagers répartis en trois classes. Le Royal Mail Steamer (RMS) Empress of Ireland et son navire frère l’Empress of Britain sont les premiers paquebots de ligne construits spécialement pour la Canadian Pacific Line, qui assure le transport international d’un nombre croissant d’émigrants européens en partance pour le Canada. À partir de mai et juin 1906, les deux grands navires Empress offrent un service hebdomadaire rapide et confortable au départ de Liverpool et deviennent des paquebots très prisés sur cette route. Bien qu’il ne soit pas le plus gros navire de ligne de l’Atlantique Nord ni le plus rapide, le RMS Empress of Ireland parvient tout de même à rivaliser avec les navires de croisière des autres pays. Ses installations de première classe sont presque aussi luxueuses que celles offertes par des paquebots tels que l’Olympia et le Titanic. L’ aménagement pour passagers des deuxième et troisième classes de l’Empress répondent aux besoins des voyageurs qui veulent se déplacer rapidement et présentent l’avantage d’être abordables, pratiques et confortables. La carrière du RMS Empress of Ireland prend fin aux petites heures du matin le 29 mai 1914 lorsqu’il entre en collision avec le charbonnier norvégien SS Storstad. L’ancien brise glace enfonce le flanc droit du navire, qui commence alors à donner de la bande avant de disparaître sous l’eau, 14 minutes plus tard. Le naufrage du RMS Empress of Ireland coûte la vie à 1 012 des 1 477 passagers.