La Malbaie Historic District National Historic Site of Canada

La Malbaie Historic District National Historic Site of Canada is nestled in the mountainside of a narrow, eight-kilometre long strip of land overlooking the St. Lawrence River, in Quebec’s Charlevoix region. One of the oldest villégiature areas in the country, this designated site includes over 200 main and subordinate buildings dating primarily from the Golden Age of villégiature, from 1880 to 1930, as well as more recent components. Most of the main buildings are directly associated with the villégiature because of their use as hotels/restaurants, residences and recreation-related sites. La Malbaie Historic District is also characterized by its numerous panoramic vistas of the river and its winding roads, along which wooden cottages can be found. Official recognition of the site is defined by the District’s land lot lines, as well as the site’s natural boundaries and the historical routes associated with the resort at La Malbaie.

La Malbaie Historic District was designated a national historic site of Canada in 2007 because:

– one of the oldest villégiature areas in Canada, it continues to eloquently attest to this phenomenon that occurred from the mid-19th century to the first decades of the 20th century;

– with its impressive vistas overlooking the majestic St. Lawrence River, its summer homes and charming hotels and inns in a picturesque and rural setting, and its role as a place conducive to rest and outdoor recreation activities, it clearly illustrates the summer way of life for which it has been well-known between 1880 and 1950.

The historic value of La Malbaie Historic District’s historic value is mainly based upon its function as a villégiature resort. Its use and historical ties are associated with this social phenomenon, which characterized Canada from the mid-1800s until about 1930. La Malbaie was one of the first areas to host vacationers. With the growth of maritime transportation, this phenomenon quickly took hold, transforming the rural, isolated nature of the place. As a result, La Malbaie became a very exclusive resort, offering all that was essential to its reputation, including an incomparable setting and location, as well as many resources made available to vacationers.

In its early days, the villégiature coincided with the appearance of a bourgeoisie arising from the industrial revolution and the socio-economic changes that ensued. At that time, sea bathing and fresh country air became a solution to the unhealthiness of cities, as such natural spaces were beyond rapid industrialization. Vacationers stayed in lovely summer homes along des Falaises Road and regularly went to the Manoir Richelieu for grand receptions. Still today, many resources bear witness to the significance of La Malbaie during the entire Golden Age of villégiature in Canada. With its man-built and landscaped heritage, La Malbaie Historic District still represents a showplace for Canadian villégiature.

Le lieu historique national du Canada de l’Arrondissement-Historique-de-La Malbaie est niché à flanc de montagne sur une étroite bande de terre longue de 8 kilomètres, donnant sur le fleuve Saint-Laurent, dans la région de Charlevoix, au Québec. Un des plus anciens lieux de villégiature au pays, le lieu désigné comprend plus de deux cents bâtiments principaux et secondaires datant principalement de l’âge d’or de la villégiature, c’est-à-dire de 1880 à 1930, ainsi que des composantes plus récentes. Les bâtiments principaux sont pour la plupart associés directement à la villégiature par leur usage, tel que les hôtels/restaurants, les résidences, et les lieux associés aux loisirs. L’arrondissement historique de La Malbaie se caractérise également par la présence de très nombreux panoramas sur le fleuve et de chemins, parfois sinueux, où s’implantent des cottages de bois. La reconnaissance officielle du lieu vise les lignes de lots des terrains inclus dans l’arrondissement, ainsi que les limites naturelles du lieu et les voies historiques associées à la villégiature à La Malbaie.

L’arrondissement historique de La Malbaie a été désigné lieu historique national du Canada en 2007 parce que :

– un des plus anciens lieux de villégiature au Canada, il témoigne toujours de manière éloquente de ce phénomène qui a eu cours du milieu du XIXe siècle aux premières décennies du XXe siècle;

– avec ses panoramas grandioses sur le majestueux fleuve Saint-Laurent, ses résidences d’été et ses charmants hôtels et auberges plantés dans un décor champêtre et pittoresque, et avec son environnement propice au repos et aux loisirs extérieurs, il illustre clairement le mode de vie estival qui a fait sa renommée de 1880 à 1950.

La valeur historique de l’arrondissement historique de La Malbaie repose notamment sur sa fonction de lieu de villégiature. Son utilisation et ses liens historiques sont tributaires de ce phénomène qui a marqué le Canada du milieu du XIXe siècle jusque vers 1930. La Malbaie est l’une des premières contrées à avoir accueillies des estivants. Avec l’importance du transport maritime, ce phénomène s’est rapidement ancré au point d’en transformer sa nature jusqu’alors rurale et isolée. La Malbaie était alors devenu un lieu de villégiature très exclusif, offrant toutes les caractéristiques essentielles à sa renommée, un cadre et un emplacement incomparables, ainsi que de nombreuses ressources mises à la disponibilité des estivants.

À ses débuts, la villégiature coïncide avec l’apparition d’une bourgeoisie née de la révolution industrielle et des changements socio-économiques qui s’en suivent. À cette période, les bains de mer et l’air pur de la campagne sont devenus une solution à l’insalubrité des villes, des espaces naturels préservés de l’industrialisation rapide. Les estivants occupaient de belles résidences sur le chemin des Falaises et allaient régulièrement au Manoir Richelieu pour y tenir de grandes réceptions. Encore aujourd’hui, de nombreuses ressources permettent de témoigner de l’importance de La Malbaie durant toute la période de l’âge d’or de la villégiature au Canada. Avec son patrimoine bâti et paysager, l’arrondissement historique de La Malbaie est toujours représentatif des hauts lieux de villégiature canadiens.