Alert Hangar National Historic Site of Canada

The Alert Hangar National Historic Site of Canada is situated at the eastern end of the Canadian Forces Base (CFB) Bagotville, Quebec. Located in the alert area at the end of the airstrip, it is composed of four large steel hangars grouped two-by-two and set either side of a smaller rectangular Domestic Centre. Each hangar features a steel gable roof and two large, three-panel doors that open vertically at at the front and back. The hangars are connected to the central domestic centre by two covered passageways. Official recognition refers to the alert area, composed of the four hangars, the domestic centre and the apron.

The Alert Hangar was designated a National Historic Site of Canada in 2005 because:

– it played a key strategic role in the air defence of Canada and North America during the Cold War, as an integral part of Canada’s defence system;

– its isolation, its location at the end of the airstrip, its minimalist and functional design, its living quarters integrated with the hangars, and the specific way of life of its occupants reflect the security measures taken and the constant state of alert during the Cold War;

– it is a representative and well-preserved example of the first Canadian design standard for a quick response hangar, in particular by the lack of windows, by the durable and functional construction, by the integration of a living quarters and by the quick opening system for hangar doors.

During the Cold War the Bagotville Alert Hangar formed part of a network of five Canadian all-weather jet fighter bases designed to counter surprise attacks by Soviet bombers. The Alert Hangar speaks to the unique lifestyle of its occupants during the Cold War, when operational, pilots and ground personnel spent up to a week at a time inside the hangar. Pocket doors at each end of the building enabled pilots to take off quickly in the event of an alert. Eating facilities and sleeping quarters were located in the Domestic Centre a few metres from the armed and prepared aircraft. Like their Second World War counterparts, the Bagotville pilots had to be ready to jump into the cockpit at any moment. The Cold War pilots lived in a constant state of alert for over thirty years in structures reflecting the anticipated continuation of wars. The Alert Hangar is based on the first model developed by the Royal Canadian Air Force (RCAF) in the 1950s, and is one of the last surviving examples of its type in Canada. Austere in appearance, it is distinguished by its imposing size and its supremely functional architecture.

Le lieu historique national du Canada du Hangar-d’Alerte est situé à l’extrémité est de la Base des Forces canadiennes (CFB) Bagotville, au Québec. Il s’agit d’un ensemble de quatre larges hangars en acier, regroupés deux par deux, et disposés de part et d’autre d’un bâtiment rectangulaire plus modeste, le centre domestique, situé dans la zone dite «d’alerte», à l’extrémité de la piste d’atterrissage. Chaque hangar est coiffé d’un toit à deux versants en acier et comporte deux larges portes à trois panneaux qui se déplace verticalement à l’avant et à l’arrière. Les hangars sont reliés au centre domestique par deux longs passages couverts. La reconnaissance officielle vise la zone d’alerte composée des quatre hangars, du centre domestique et de l’aire de trafic.

Le hangar d’alerte a été désigné lieu historique national du Canada en 2005 pour les raisons suivantes :

– en tant que partie intégrante du système de défense canadien, il a joué un rôle stratégique de premier plan dans la défense aérienne du Canada et du continent nord-américain pendant la guerre froide;

– son isolement, son emplacement à l’extrémité de la piste, son aménagement minimaliste et fonctionnel, sa zone vie intégrée aux hangars ainsi que le mode de vie particulier de ses occupants témoignent des mesures de sécurité mises en place et du constant état d’alerte qui régnait pendant la guerre froide;

– c’est un spécimen représentatif et en bon état de conservation du premier modèle type canadien de hangar d’alerte à réaction rapide, comme en témoignent plus particulièrement l’absence de fenêtres, la construction durable et fonctionnelle, la présence d’une zone vie à même les hangars et le dispositif à ouverture rapide des portes de hangar.

Durant la guerre froide, le hangar d’alerte de Bagotville faisait partie d’un réseau de cinq bases de chasseurs en tout temps destiné à contrer les attaques surprises des bombardiers soviétiques. L’aménagement du bâtiment témoigne du mode de vie auquel devaient s’astreindre ses occupants pendant la guerre froide, alors que des pilotes et des membres du personnel opérationnel et du personnel au sol y étaient parfois confinés jusqu’à une semaine. À chaque extrémité, des portes coulissantes permettaient aux pilotes de faire décoller leurs appareils rapidement, en cas d’alerte. La salle à manger et les dortoirs situés à l’intérieur du centre domestique, se trouvaient à quelques mètres à peine des chasseurs armés et prêts à décoller. Comme leurs homologues de la Deuxième Guerre mondiale, les pilotes de Bagotville devaient être prêts à sauter dans leur cockpit à tout moment. Les pilotes de la guerre froide vivront cet état d’alerte permanent pendant plus de trente ans dans des structures reflétant la permanence anticipée de nouvelles guerres. Le hangar d’alerte, construit selon le premier modèle conçu par l’Aviation royale du Canada (ARC) durant les années 1950, est parmi les derniers exemples de ce type de construction au Canada à subsister. D’apparence austère, il se démarque par ses dimensions imposantes ainsi que par son architecture très fonctionnelle.