Homer Watson House

The property at 1754 Old Mill Road, known as Homer Watson House, is situated on Mill Road, west of Roos Street in the City of Kitchener. The one-and-a-half-storey brick building was designed in the Gothic-inspired vernacular style and was built in c. 1850.

The heritage character and integrity of the exterior of the property and parts of the interior of the building, including the frieze on the interior studio walls, painted by Homer Watson, are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement (1991). The property is also designated by the City of Kitchener under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 80-197).

Backing onto the Grand River Valley, Homer Watson House is in a residential neighbourhood on a spacious plot of land that is enhanced by mature trees, English country gardens, a stone coach house and three wooden structures that provide studio space. To the northeast of the property is the historic Doon Presbyterian Church. The house is built on land that was part of the Doon Mill run by Adam Ferrie Jr. (1813-49), the founder of the community of Doon. Although the modern Doon Heritage Crossroads is located 1.5 km upstream from Homer Watson House, historically the house was considered part of Doon.

Homer Watson House is associated with Canadian artist Homer Watson, who was born in Doon, now part of the City of Kitchener, in 1855. The Doon landscape is the theme of the majority of Watson’s art. As a boy he showed artistic potential and left to study art, in Toronto, in 1875, working for the Norman-Fraser Photographic Studio. Watson did not receive any formal artistic training but associated with fellow artists John Fraser, Henry Sandham, Henri Perré and Lucius O’Brien.

Watson married Roxanna Betchell, in 1881, and they settled in Doon, purchasing the house at 1754 Old Mill Road in 1883. In 1887, through the benefaction of Oscar Wilde and the Marquis of Lorne, both admirers of Watson’s work, Homer and Roxanna Watson went to England where Homer Watson would develop his artistic skills, including dry point etching, which he learned from James Whistler. After returning to Canada, in 1890, Watson’s pastoral style was almost exclusively Canadian and most of this work was inspired by the landscape within a few miles of his house. Watson exhibited his art at the prestigious Cottiers Gallery in New York, in 1906 and in 1907, and became the founding president of the Canadian Art Club. Watson also served as the vice-president of the Royal Canadian Academy, in 1914, and, from 1918-22, he was president of the Academy. Watson painted at the house on Old Mill Road for 47 years, until his death, in 1936. In 1947, the house was sold to Ross and Bess Hamilton and, in 1948, they started the Doon School of Fine Arts, which operated in the house. Federick Horsman Varley (1881-1968), a member of the Group of Seven, taught at the Doon School of Fine Arts from 1948-49. The house has an enduring relationship with artists and the study of fine arts. Homer Watson was recognized as a National Historic Person of Canada by the Federal Government in 1955.

Homer Watson House has a unique gallery space, added by Watson, with an unusual combination of Flemish and English Common bond on all the exterior walls and paired windows. It is notable that the house was built in a vernacular Scottish style with Gothic Revival details, rather than the Late Georgian style used more extensively, in the area, at the time of its construction. Watson had an extension built onto the studio, at the back of the house, in 1893, and, in 1906, an exhibition gallery was added on the south side that more than doubled the amount of floor space. The gallery has a square clerestory-lit space with an unusual cove ceiling. In the two rooms of the studio, Watson painted a 0.8m high crown frieze on the walls. Rendered in brown and ochre, the frieze spells out the names of 11 European artists: Turner, Constable, Corot, Rousseau, Gainsborough, Daubigny, Diaz, Millet, Ruysdael, Rosa and Bastien-Lepage. Small landscape panels in the style of each artist are painted adjacent the letters of the artist’s name. On the exterior, the buff-coloured brick with pink mortar compliments the reddish-coloured brick of the original house.

La propriété du 1754, Old Mill Road, connue sous le nom de maison Homer Watson, est située sur Mill Road, à l’ouest de Roos Street, dans la ville de Kitchener. Le bâtiment d’un étage et demi en brique a été conçu dans un style vernaculaire d’inspiration gothique et construit vers 1850.

Le caractère patrimonial et l’intégrité de l’extérieur de la propriété et de certaines parties de l’intérieur du bâtiment, dont la frise peinte par Homer Watson sur les murs intérieurs de l’atelier, sont protégés par une servitude patrimoniale de la Fiducie du patrimoine ontarien (1991). La propriété est également désignée par la Ville de Kitchener en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 80-197).

Adossée à la vallée de la rivière Grand, la maison Homer Watson se trouve dans un quartier résidentiel, sur un vaste terrain agrémenté d’arbres matures, de jardins de campagne à l’anglaise, d’une remise à voitures en pierre et de trois structures en bois servant d’ateliers. Au nord-est de la propriété se trouve l’église presbytérienne historique de Doon. La maison est construite sur un terrain qui faisait partie du moulin de Doon exploité par Adam Ferrie fils (1813-1849), fondateur de la collectivité de Doon. Bien que l’actuel Doon Heritage Crossroads soit situé à 1,5 km en amont de la maison Homer Watson, la maison était historiquement considérée comme faisant partie de Doon.

La maison Homer Watson est associée à l’artiste canadien Homer Watson, né à Doon, aujourd’hui partie de la ville de Kitchener, en 1855. Le paysage de Doon est le thème de la majorité des œuvres de Watson. Enfant, il a montré un talent artistique prometteur et il est parti étudier l’art à Toronto en 1875, tout en travaillant pour le studio photographique Norman-Fraser. Watson n’a reçu aucune formation artistique officielle, mais il a fréquenté les artistes John Fraser, Henry Sandham, Henri Perré et Lucius O’Brien.

Watson a épousé Roxanna Betchell en 1881, et le couple s’est établi à Doon, achetant la maison du 1754, Old Mill Road en 1883. En 1887, grâce à la générosité d’Oscar Wilde et du marquis de Lorne, tous deux admirateurs de l’œuvre de Watson, Homer et Roxanna Watson se sont rendus en Angleterre, où Homer Watson a perfectionné ses talents artistiques, notamment la gravure à la pointe sèche, qu’il a apprise de James Whistler. Après son retour au Canada en 1890, le style pastoral de Watson est devenu presque exclusivement canadien, et la plupart de ses œuvres s’inspiraient du paysage situé à quelques milles de sa maison. Watson a exposé ses œuvres à la prestigieuse Cottiers Gallery de New York en 1906 et en 1907, et il est devenu le président fondateur du Canadian Art Club. Watson a également été vice-président de l’Académie royale des arts du Canada en 1914 et, de 1918 à 1922, il en a été le président. Watson a peint dans la maison d’Old Mill Road pendant 47 ans, jusqu’à sa mort en 1936. En 1947, la maison a été vendue à Ross et Bess Hamilton qui, en 1948, ont fondé la Doon School of Fine Arts, qui a été exploitée dans la maison. Federick Horsman Varley (1881-1968), membre du Groupe des Sept, a enseigné à la Doon School of Fine Arts de 1948 à 1949. La maison entretient un lien durable avec les artistes et l’étude des beaux-arts. Homer Watson a été reconnu comme personnage historique national du Canada par le gouvernement fédéral en 1955.

La maison Homer Watson possède un espace d’exposition unique, ajouté par Watson, et présente sur tous les murs extérieurs une combinaison inhabituelle d’appareil flamand et d’appareil anglais courant, ainsi que des fenêtres jumelées. Il est à noter que la maison a été construite dans un style vernaculaire écossais orné de détails néogothiques, plutôt que dans le style géorgien tardif plus largement employé dans la région à l’époque de sa construction. Watson a fait agrandir l’atelier, à l’arrière de la maison, en 1893, et, en 1906, une galerie d’exposition a été ajoutée du côté sud, ce qui a plus que doublé la superficie de plancher. La galerie comprend un espace carré éclairé par une claire-voie et coiffé d’un plafond en voussure inhabituel. Dans les deux pièces de l’atelier, Watson a peint sur les murs une frise de couronnement de 0,8 m de hauteur. Exécutée en brun et en ocre, la frise reproduit les noms de 11 artistes européens : Turner, Constable, Corot, Rousseau, Gainsborough, Daubigny, Diaz, Millet, Ruysdael, Rosa et Bastien-Lepage. De petits panneaux de paysage dans le style de chaque artiste sont peints à côté des lettres du nom de l’artiste. À l’extérieur, la brique de couleur chamois à mortier rose complète la brique rougeâtre de la maison d’origine.