Commercial Hotel – Centre Wellington

The Commercial Hotel, located at 23-43 West Mill Street, is situated on the north side of the street, west of the intersection of West Mill and Metcalf Streets in the former Village of Elora, now incorporated in the Township of Centre Wellington. Constructed in stages between 1848 and 1870, the three-storey stone building was loosely designed in the Scottish/Loyalist style.

The property was designated for its heritage value, by the Township of Centre Wellington, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 2005-011).

The Commercial Hotel served as the centre of the Village of Elora’s social, cultural, economic and political life in the middle of the 19th century, and is associated with numerous Canadian political leaders. Some of the politicians who visited the hotel include George Brown, Sandfield Macdonald, Oliver Mowat, premier of Ontario for 25 years and Edward Blake, who established the Supreme Court of Canada.

Politics and the Commercial Hotel were inseparable in the early days. Elora was a hotbed for the Clear Grit brand of reformers and the Commercial’s banquet room was frequently used for meetings and rallies. Political leaders would meet inside and party followers would rally outside on Mill Street. Occasionally a rival mob would assemble to put a torch to a representation of George Brown and other reformers. For the local politicians, the Commercial Hotel was where the Elora council regularly met, in an upstairs parlour.

The earliest portion of the building was constructed in 1848, and was named the Elgin House, after the Governor-General of the time. Although the Elgin House was the village’s fourth hotel, it was the first building on Mill Street, and the first hotel in the town modelled on the size and style of big-city hostelries. Over the following twenty years, a series of additions and changes were made to the hotel, which by 1870, boasted 70 rooms for rent (more than the total number of rooms in the other hotels in Elora combined), four sample rooms for travelling salesmen, five parlours, a dining room, a banquet room, and a large stone stable, in addition to the popular bar-room.

Thomas Biggar bought the Commercial Hotel in 1865 and his family retained control for the next 40 years. Biggar undertook further extensions to the building, adding a third storey. Declining patronage and prohibition led to the closing of the Commercial Hotel in early 1920.

Le Commercial Hotel, situé aux 23-43, West Mill Street, se trouve du côté nord de la rue, à l’ouest de l’intersection de West Mill Street et de Metcalf Street, dans l’ancien village d’Elora, maintenant intégré au canton de Centre Wellington. Construit par étapes entre 1848 et 1870, le bâtiment en pierre de trois étages a été conçu librement dans le style écossais/loyaliste.

La propriété a été désignée par le canton de Centre Wellington pour sa valeur patrimoniale, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 2005-011).

Le Commercial Hotel fut le centre de la vie sociale, culturelle, économique et politique du village d’Elora au milieu du XIXe siècle et est associé à de nombreux dirigeants politiques canadiens. Parmi les politiciens qui ont visité l’hôtel figurent George Brown, Sandfield Macdonald, Oliver Mowat, premier ministre de l’Ontario pendant 25 ans, et Edward Blake, qui a établi la Cour suprême du Canada.

La politique et le Commercial Hotel étaient indissociables aux premiers temps. Elora était un foyer des réformistes de la tendance Clear Grit, et la salle de banquet du Commercial servait fréquemment pour des réunions et des rassemblements. Les dirigeants politiques se réunissaient à l’intérieur, tandis que les partisans se rassemblaient à l’extérieur, sur Mill Street. À l’occasion, une foule rivale se rassemblait pour mettre le feu à une effigie de George Brown et d’autres réformistes. Pour les politiciens locaux, le Commercial Hotel était l’endroit où le conseil d’Elora se réunissait régulièrement, dans un salon à l’étage.

La partie la plus ancienne du bâtiment fut construite en 1848 et nommée Elgin House, en l’honneur du gouverneur général de l’époque. Bien que l’Elgin House fût le quatrième hôtel du village, ce fut le premier bâtiment de Mill Street et le premier hôtel de la localité inspiré de la taille et du style des hôtels des grandes villes. Au cours des vingt années suivantes, une série d’agrandissements et de modifications furent apportés à l’hôtel qui, en 1870, comptait 70 chambres à louer (plus que l’ensemble des chambres des autres hôtels d’Elora réunis), quatre salles d’échantillons pour les voyageurs de commerce, cinq salons, une salle à manger, une salle de banquet et une grande écurie en pierre, en plus du populaire bar.

Thomas Biggar acheta le Commercial Hotel en 1865, et sa famille en conserva la direction pendant les 40 années suivantes. Biggar entreprit d’autres agrandissements du bâtiment, en ajoutant un troisième étage. La baisse de la clientèle et la prohibition entraînèrent la fermeture du Commercial Hotel au début de 1920.