Victoria Park – London

Victoria Park is bounded by Central Avenue, Clarence Street, Dufferin Avenue and Wellington Street in the downtown area of the City of London. Established in 1878, the property consists of 62,500 square metres of landscaped park. The area contains archaeological evidence which indicated that there was a British military occupation between 1838 and 1869.

The property was designated by the City of London, in 1999, for its heritage value, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law L.S.P.-3311-283).

Victoria Park has two layers of historical occupation. Originally a site used by the British Military in the nineteenth century after which it became a civic park. It contains significant historical archaeological resources, the potential for pre-contact archaeological resources and continues to serve as an important public gathering place for Londoners.

Based on an isolated artifact find, together with the natural topography, the proximity to the Carling Creek and River and the presence of pine stands to the east of the park, the site may have once had prehistoric aboriginal occupation. However, the earliest historical occupation of Victoria Park was by the British military, beginning in 1838. British military occupation consisted of framed infantry barracks and associated support buildings. The site of the barracks, which burned down in approximately 1869, is the largest and best preserved historic archaeological site in the City of London, covering the northern two-thirds of the park. The barracks formed an integral part of the British Military Reserve that was established in London following the Rebellion of 1837. It also served as a refugee camp for escaped slaves from the United States in the 1850s.

Following the dissolution of the barracks in 1874, the City came into possession of the land and in 1878, William Saunders, a successful local citizen and agronomist, presented City Council with plans for the park. The park was designed by American landscape architect, Charles H. Miller. Miller gained prominence in the late 19th century as the chief gardener for the Bureau of Horticulture, for the Centennial Exhibition of 1876, in Philadelphia. He is also noted for preparing the landscape and site plan for the Ontario Agriculture College, in Guelph, in 1882. The original design for Victoria Park was reminiscent of English parkland with drives, tree lined walks, fountains, floral areas and a bandstand, of which there are limited remains.

Several monuments have become an integral part of the park, including the Boer War Soldiers Monument, which was added in 1912, to a location near three Crimean War cannons, donated by Sir John Carling. On its southeast corner, The Cenotaph, the focus of the annual Remembrance Day Service, is a replica of the one designed by Sir Edward Luytens at Whitehall. Other military monuments include the “Holy Roller” tank, commemorating the First Hussars Regiment’s role in the Normandy Campaign, of World War II, and the Veterans Memorial Garden and Carillon, donated by the Dutch Canadian community, in 2006, in recognition of Canada’s war effort for the liberation of Holland, in WWII. The London Women’s Movement Memorial was placed in the park, in 1994. In 1950 a bandshell was built, and subsequently rebuilt, in 1989, and hosts many community events, throughout the year.

Victoria Park is one of the City’s most celebrated designed landscapes from the 19th century. Over the course of its history as a park, it has been utilized as a pleasure ground, a venue for horticultural and artistic expression, a recreational facility and a civic space for special events.

Le parc Victoria est délimité par Central Avenue, Clarence Street, Dufferin Avenue et Wellington Street, dans le centre-ville de London. Établie en 1878, la propriété se compose d’un parc paysager de 62 500 mètres carrés. Le secteur renferme des vestiges archéologiques qui indiquent une occupation militaire britannique entre 1838 et 1869.

La propriété a été désignée par la Ville de London en 1999 pour sa valeur patrimoniale en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement L.S.P.-3311-283).

Le parc Victoria présente deux couches d’occupation historique. Utilisé à l’origine par l’armée britannique au XIXe siècle, le site est ensuite devenu un parc municipal. Il renferme d’importantes ressources archéologiques historiques ainsi qu’un potentiel de ressources archéologiques antérieures au contact, et il demeure un important lieu de rassemblement public pour les Londoniens.

D’après la découverte d’un artefact isolé, ainsi que la topographie naturelle, la proximité du ruisseau Carling et de la rivière et la présence de peuplements de pins à l’est du parc, le site pourrait avoir été occupé par des Autochtones à l’époque préhistorique. Toutefois, la plus ancienne occupation historique du parc Victoria est celle de l’armée britannique, à partir de 1838. Cette occupation comprenait des casernes d’infanterie à ossature de bois et des bâtiments de soutien connexes. L’emplacement des casernes, qui ont brûlé vers 1869, est le site archéologique historique le plus vaste et le mieux préservé de la ville de London; il couvre les deux tiers nord du parc. Les casernes faisaient partie intégrante de la réserve militaire britannique établie à London après la rébellion de 1837. Le site a également servi de camp de réfugiés pour des esclaves en fuite des États-Unis dans les années 1850.

Après la dissolution des casernes en 1874, la Ville a pris possession du terrain et, en 1878, William Saunders, un citoyen local prospère et agronome, a présenté au conseil municipal des plans pour le parc. Le parc a été conçu par l’architecte paysagiste américain Charles H. Miller. Miller s’est fait connaître à la fin du XIXe siècle à titre de jardinier en chef du Bureau of Horticulture de l’Exposition du centenaire de 1876, à Philadelphie. Il est également reconnu pour avoir préparé le plan paysager et le plan d’implantation de l’Ontario Agriculture College, à Guelph, en 1882. La conception originale du parc Victoria évoquait les parcs anglais, avec des allées carrossables, des promenades bordées d’arbres, des fontaines, des massifs floraux et un kiosque à musique, dont il ne subsiste que peu de vestiges.

Plusieurs monuments font désormais partie intégrante du parc, notamment le monument aux soldats de la guerre des Boers, ajouté en 1912 près de trois canons de la guerre de Crimée donnés par sir John Carling. À l’angle sud-est, le cénotaphe, point central de la cérémonie annuelle du jour du Souvenir, est une réplique de celui conçu par sir Edward Luytens à Whitehall. Parmi les autres monuments militaires figurent le char « Holy Roller », qui commémore le rôle du régiment des First Hussars dans la campagne de Normandie, durant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que le jardin commémoratif des anciens combattants et le carillon, offerts par la communauté néerlandaise-canadienne en 2006 en reconnaissance de l’effort de guerre du Canada pour la libération des Pays-Bas durant la Seconde Guerre mondiale. Le monument commémoratif du mouvement des femmes de London a été installé dans le parc en 1994. Une conque acoustique a été construite en 1950, puis reconstruite en 1989; elle accueille de nombreux événements communautaires tout au long de l’année.

Le parc Victoria est l’un des paysages aménagés du XIXe siècle les plus célèbres de la ville. Au cours de son histoire en tant que parc, il a servi de lieu d’agrément, de lieu d’expression horticole et artistique, d’installation récréative et d’espace civique pour des événements spéciaux.