Grand Theatre

The Grand Theatre is located at 471 Richmond Street, on the west side of Richmond Street between Dufferin Avenue and Fullarton Street, in the downtown area of the City of London. The single-storey theatre building was constructed in 1901.

The property was designated, by the City of London, in 1978, for its historic or architectural value or interest, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law L.S.P.-2342-132).

The Grand Theatre is representative of the City of London’s long relationship with theatre. Londoners have supported local theatre since the British Garrison Theatre was established in 1839. The Grand Opera House at King and Richmond was the focus of theatrical activity in the second half of the 19th century and although it was destroyed by fire in 1900, it was replaced by the Grand Theatre, at the present site, in 1901. With 1850 seats, the Grand Theatre was one of the largest theatres in Ontario, and was typical of the touring houses of the period.

The Grand Theatre is also significant for its association with Ambrose Small, a wealthy businessman who financed its construction. Small had his own box seat on stage right, for many years. Ambrose Small is also renowned for having disappeared under mysterious circumstances. On the afternoon of December 2, 1919, Small deposited a cheque for one million dollars into the bank and was never seen again. Years after his disappearance, stage hands and actors alike have claimed to have seen his ghost haunting the theatre. A plaque was erected by the London Public Library Board, in 1975, to commemorate the Grand Opera House as well as its long-standing association with Ambrose Small.

The Grand Theatre was built in 1901 and was of a typical pattern for touring houses of the period. The interior of the theatre was designed in the Edwardian style, with an ornate proscenium arch, side boxes and two balconies. The proscenium arch was painted by a Toronto artist named Frederick Sponton and it is decorated with pastoral scenes of aristocratic times. The Grand Theatre went through extensive renovations, in 1978, and although most of the building was demolished and rebuilt, the original 1901 proscenium arch and main stage have been incorporated into the 1978 reconstruction.

Le Grand Theatre est situé au 471, rue Richmond, du côté ouest de la rue Richmond, entre l’avenue Dufferin et la rue Fullarton, dans le secteur du centre-ville de la Ville de London. Le bâtiment de théâtre d’un étage a été construit en 1901.

La propriété a été désignée par la Ville de London en 1978 pour sa valeur ou son intérêt historique ou architectural, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement L.S.P.-2342-132).

Le Grand Theatre est représentatif de la longue relation de la Ville de London avec le théâtre. Les Londoniens soutiennent le théâtre local depuis la fondation du British Garrison Theatre en 1839. Le Grand Opera House, à l’angle des rues King et Richmond, fut le centre de l’activité théâtrale dans la seconde moitié du XIXe siècle; bien qu’il ait été détruit par un incendie en 1900, il fut remplacé par le Grand Theatre, sur l’emplacement actuel, en 1901. Avec ses 1 850 places, le Grand Theatre était l’un des plus grands théâtres de l’Ontario et était typique des salles de tournée de l’époque.

Le Grand Theatre est également important en raison de son association avec Ambrose Small, un riche homme d’affaires qui en finança la construction. Pendant de nombreuses années, Small disposa de sa propre loge, côté jardin. Ambrose Small est également célèbre pour avoir disparu dans des circonstances mystérieuses. L’après-midi du 2 décembre 1919, Small déposa à la banque un chèque d’un million de dollars et ne fut jamais revu. Des années après sa disparition, des machinistes comme des comédiens ont affirmé avoir vu son fantôme hanter le théâtre. Une plaque fut installée par le London Public Library Board, en 1975, pour commémorer le Grand Opera House ainsi que sa longue association avec Ambrose Small.

Le Grand Theatre fut construit en 1901 selon un modèle typique des salles de tournée de l’époque. L’intérieur du théâtre fut conçu dans le style édouardien, avec un arc de proscenium orné, des loges latérales et deux balcons. L’arc de proscenium fut peint par un artiste de Toronto nommé Frederick Sponton et est décoré de scènes pastorales de l’époque aristocratique. Le Grand Theatre fit l’objet de rénovations importantes en 1978 et, bien que la majeure partie du bâtiment ait été démolie et reconstruite, l’arc de proscenium et la scène principale d’origine de 1901 ont été intégrés à la reconstruction de 1978.