Gordon Block

The building at 2-12 Downie Street, commonly referred to as the Gordon Block, is situated on a five-sided parcel of land at one of Stratford’s most prestigious downtown intersections. The architect of the three-storey red brick building is unknown; however, the date of construction has been traced to 1893-1894.

The exterior of the building’s three visible facades is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the City of Stratford under Part IV (Bylaw 107-84) and Part V (Bylaw 173-97) of the Ontario Heritage Act.

The unique form of the Gordon Block is the result of its location at the intersection of Downie, Ontario, and Erie Streets in the heart of Stratford. Its large massing and two towers account for its existence as an urban landmark within the downtown and its vertical character provides a unifying quality that matches much of the fabric of the area. The structure abuts a building to the south known as the Beamish Building (1888), and together they form an indoor shopping centre called Festival Square.

The Gordon Block is representative of the early growth and development of the City of Stratford, as its construction was one of the projects commissioned by the City’s first mayor, William Gordon. The building was also the last brick commercial building of the 19th Century to be constructed in Stratford’s downtown core, thus signifying the end of a period of intensive expansion and commercial development which continued from 1870 to 1900.

After being threatened by demolition in the mid-1970s, the building was restored by a heritage-minded developer and now exists as one of the focal points in a well preserved downtown core. The preservation of the building’s façade was a historically significant event as it launched heritage conservation practice in Stratford.

The Gordon Block is an excellent example of a late Victorian commercial building that incorporates design influences from a variety of architectural styles. Among the most notable of the building’s features are the two pyramid-capped corner towers along the main (north) façade and the intricate brick corbelling along the roofline. However, as impressive as these features may be, the Gordon Block is most significant for its role as the first building in Stratford to be constructed of a cast iron frame. Timber frame construction had been predominant throughout the downtown core in the early days of Stratford, but in 1863 a municipal bylaw was passed in an effort to reduce the hazards of fire. The adoption of a cast iron frame not only helped to curb the threat of fire, it also expanded design opportunities by lessoning the amount of space required for structural components. Given this new opportunity, the floor level of the building was designed as a solid curtain of plate glass, allowing uninterrupted views into the building from all three sides.

Le bâtiment du 2-12 Downie Street, couramment appelé le Gordon Block, est situé sur une parcelle de terrain à cinq côtés, à l’une des intersections les plus prestigieuses du centre-ville de Stratford. L’architecte de ce bâtiment de trois étages en brique rouge est inconnu; cependant, sa construction a été datée de 1893-1894.

L’extérieur des trois façades visibles du bâtiment est protégé par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est aussi désignée par la Ville de Stratford en vertu de la partie IV (règlement municipal 107-84) et de la partie V (règlement municipal 173-97) de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.

La forme unique du Gordon Block découle de son emplacement à l’intersection des rues Downie, Ontario et Erie, au cœur de Stratford. Sa masse imposante et ses deux tours en font un repère urbain du centre-ville, et son caractère vertical lui confère une qualité unificatrice qui s’harmonise avec une grande partie du tissu urbain du secteur. La structure est contiguë à un bâtiment situé au sud, connu sous le nom de Beamish Building (1888), et les deux forment ensemble un centre commercial intérieur appelé Festival Square.

Le Gordon Block est représentatif de la croissance et du développement des débuts de la Ville de Stratford, puisque sa construction est l’un des projets commandés par le premier maire de la ville, William Gordon. Le bâtiment a aussi été le dernier immeuble commercial en brique du 19e siècle construit au centre-ville de Stratford, marquant ainsi la fin d’une période d’expansion intensive et de développement commercial qui s’est poursuivie de 1870 à 1900.

Menacé de démolition au milieu des années 1970, le bâtiment a été restauré par un promoteur soucieux du patrimoine et constitue aujourd’hui l’un des points d’intérêt d’un centre-ville bien préservé. La préservation de la façade du bâtiment a été un événement d’importance historique, puisqu’elle a lancé la pratique de la conservation du patrimoine à Stratford.

Le Gordon Block est un excellent exemple de bâtiment commercial de la fin de l’époque victorienne qui intègre des influences de divers styles architecturaux. Parmi les éléments les plus remarquables du bâtiment figurent les deux tours d’angle coiffées de pyramides le long de la façade principale (nord) et les encorbellements de brique complexes le long de la ligne de toit. Toutefois, aussi impressionnants que soient ces éléments, le Gordon Block est surtout important en tant que premier bâtiment de Stratford construit avec une ossature en fonte. La construction à ossature de bois prédominait au centre-ville dans les premiers temps de Stratford, mais en 1863, un règlement municipal a été adopté afin de réduire les risques d’incendie. L’adoption d’une ossature en fonte a non seulement contribué à réduire le risque d’incendie, mais elle a aussi élargi les possibilités de conception en diminuant l’espace requis pour les éléments structuraux. Grâce à cette nouvelle possibilité, le rez-de-chaussée du bâtiment a été conçu comme un mur-rideau continu de verre à vitre, offrant des vues ininterrompues sur l’intérieur du bâtiment depuis ses trois côtés.