Former Walkerville Town Hall

The former Walkerville Town Hall on Devonshire Road is an early 20th Century, two and one-half storey red brick structure accentuated with concrete quoins.

A blend of Renaissance Revival and Classical Revival styles, it is recognized for its heritage value by City of Windsor Bylaw 12398, 1995.

Construction of this building in 1904 reflected the growing importance and prosperity of Walkerville, which had achieved town status by 1890. Although the architectural firm of Mason and Rice had been favoured by Hiram Walker, his sons turned to the now-independent Albert Kahn to design the first Walkerville Town Hall and Post Office. The building was erected on the foundation of the original St. Mary’s Church (1871) on Riverside Drive (formerly Sandwich Street), just east of the palatial Hiram Walker and Sons Ltd. Head Office (1894). Victor Williamson, Walkerville’s main builder and contractor at the time, oversaw the construction.

Following relocation of the municipal offices to Willistead Manor in 1921, the building served briefly as a train station, before being acquired for offices by James Barclay and Co. Ltd., a Division of Walker Distillery. When demolition was imminent in 1995, it was purchased by the ‘Preserve Old Walkerville Committee’ and moved around the corner to Devonshire Road, where the original coursed stone foundation was reworked on the new site. Ironically, Albert Kahn, had originally planned to locate the town hall near its present location, before deciding to re-use the old church foundation. In 1996, the building was privately acquired and restored.

The building’s striking design by renowned Detroit architect Albert Kahn is a blend of Renaissance Revival and Classical Revival styles. The structure’s solid configuration, belt courses, angled quoins, and burst pediment at the front entrance are Classical Revival details, while its harmonious proportions and calm and elegant facade reflect typical Renaissance Revival styling. Although a civic building, it incorporates several residential design features which also appear in Kahn’s house designs in Walkerville. These include the dormer windows on the roof and the symmetrical arrangement of the windows on the street side.

Although a town hall for only 17 years, the building’s threatened demolition in 1995 acted as a catalyst to raise awareness of the importance of preserving Windsor’s built heritage. The ‘Preserve Old Walkerville Committee’ evolved into the Windsor Region Branch of the Architectural Conservancy of Ontario (ACO), a strong advocate for heritage conservation in the area.

Construction of the Town Hall in 1904 was an important addition to Walkerville’s early commercial core, centred in the Riverside Drive/Devonshire Road area. In its present location on Devonshire Road, this building complements a streetscape that includes many other residential and commercial heritage properties.

L’ancien hôtel de ville de Walkerville, sur Devonshire Road, est un bâtiment en brique rouge de deux étages et demi datant du début du XXe siècle, rehaussé de chaînes d’angle en béton.

Alliant les styles néo-Renaissance et néoclassique, il est reconnu pour sa valeur patrimoniale en vertu du règlement municipal 12398 de la Ville de Windsor, adopté en 1995.

La construction de ce bâtiment en 1904 témoignait de l’importance et de la prospérité croissantes de Walkerville, qui avait obtenu le statut de ville dès 1890. Bien que Hiram Walker ait privilégié le cabinet d’architectes Mason and Rice, ses fils firent appel à Albert Kahn, alors devenu indépendant, pour concevoir le premier hôtel de ville et bureau de poste de Walkerville. Le bâtiment fut érigé sur les fondations de l’église St. Mary’s d’origine (1871), sur Riverside Drive (autrefois Sandwich Street), juste à l’est du somptueux siège social de Hiram Walker and Sons Ltd. (1894). Victor Williamson, principal constructeur et entrepreneur de Walkerville à l’époque, supervisa les travaux.

Après le déménagement des bureaux municipaux au manoir Willistead en 1921, le bâtiment servit brièvement de gare ferroviaire, avant d’être acquis pour y aménager des bureaux par James Barclay and Co. Ltd., une division de Walker Distillery. Alors que sa démolition était imminente en 1995, il fut acheté par le « Preserve Old Walkerville Committee » et déplacé au coin de la rue, sur Devonshire Road, où les fondations d’origine en pierre assisée furent reconstituées sur le nouvel emplacement. Ironie du sort, Albert Kahn avait d’abord prévu d’implanter l’hôtel de ville près de son emplacement actuel, avant de décider de réutiliser les fondations de l’ancienne église. En 1996, le bâtiment fut acquis par un particulier et restauré.

La conception remarquable du bâtiment, œuvre du célèbre architecte de Detroit Albert Kahn, allie les styles néo-Renaissance et néoclassique. La configuration massive de la structure, ses bandeaux, ses chaînes d’angle et son fronton brisé au-dessus de l’entrée principale sont des détails néoclassiques, tandis que ses proportions harmonieuses et sa façade calme et élégante reflètent le style néo-Renaissance typique. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment municipal, il intègre plusieurs éléments de conception résidentielle que l’on retrouve également dans les maisons conçues par Kahn à Walkerville, notamment les lucarnes du toit et la disposition symétrique des fenêtres du côté de la rue.

Bien qu’il n’ait été un hôtel de ville que pendant 17 ans, la menace de démolition qui pesait sur le bâtiment en 1995 a servi de catalyseur pour sensibiliser la population à l’importance de préserver le patrimoine bâti de Windsor. Le « Preserve Old Walkerville Committee » est devenu la section de la région de Windsor de l’Architectural Conservancy of Ontario (ACO), un ardent défenseur de la conservation du patrimoine dans la région.

La construction de l’hôtel de ville en 1904 a constitué un ajout important au premier noyau commercial de Walkerville, centré dans le secteur de Riverside Drive et de Devonshire Road. À son emplacement actuel sur Devonshire Road, ce bâtiment complète un paysage de rue qui comprend de nombreux autres biens patrimoniaux résidentiels et commerciaux.