The Square

The Square Heritage Conservation District is a key area within the larger footprint of the historically significant Goderich downtown core. It is located on the eastern shore of Lake Huron on a bluff that overlooks the Maitland River to the north and east. The harbour and beach areas are to the west.

The Square is comprised of 47 properties and was designated by the Town of Goderich under Part V of the Ontario Heritage Act in 1982.

The Square’s distinctive architectural character, its identity, and clarity and integrity of its original design concept is associated with a significant period in the history of Goderich – the design and development of the downtown area between 1840 and the mid-1890’s on the bluffs above the original 1827 port settlement. As the headquarters of the Canada Company, which was responsible for opening up the million acre Huron Tract for settlement, Goderich was by 1850 the social, economic and administrative centre for the District of Huron. The original District had a much larger footprint than the current County of Huron.

The downtown core of Goderich is a rare example of an Ontario town plan that was designed and surveyed well in advance of any construction. Growth was well planned to suit the local geography. The design concept is attributed to John Galt, the Canada Company’s first Commissioner who was inspired by the 1st century BC city planning concepts of the Roman Architect Vitruvius. Marcus Vitruvius Pollio (c70/80 -25bc) designs were also the inspiration of similar centralized town plans designed by Renaissance period architects and city planners in Europe.

The Square’s unique radial composition and ordered symmetry is centred on an octagonal shaped public space at the heart of the downtown core. This area is known locally as “Market Square”, “The Square” or “Courthouse Square” for having been the site of a market since the 1840’s and the location of the County Courthouse, since 1857. The original County Courthouse, an Italianate brick building of imposing scale, massing and elegance, served as a landmark and important symbol for the town and county administration for almost one hundred years. It was destroyed by fire and replaced in the 1950’s by a modern courthouse, inspired by an Art Deco design style. This building dominates the site today. Ringed by eight commercial blocks, with eight principal roads radiating from the central square in alignment with the eight points of the compass, The Square reflects the original town founder’s vision of classical elegance. It is in sharp contrast to the more standardized grid-pattern design of many other North America settlements of this period. While there has been some loss in original building stock since the area’s historic peak of the mid-1890’s, the architectural and urban fabric of the historic downtown core are still largely intact, illustrated by Georgian, Italianate and Second Empire styles and detailing. The Square and its radiating streets continue to contribute to downtown Goodrich’s distinct and unique character.

Le district de conservation du patrimoine de la place (The Square) constitue un secteur clé de l’ensemble plus vaste du noyau historique du centre-ville de Goderich. Il est situé sur la rive est du lac Huron, sur un escarpement qui surplombe la rivière Maitland au nord et à l’est. Le port et les plages se trouvent à l’ouest.

La place compte 47 propriétés et a été désignée par la ville de Goderich en vertu de la partie V de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1982.

Le caractère architectural distinctif de la place, son identité ainsi que la clarté et l’intégrité de son concept d’aménagement d’origine sont associés à une période importante de l’histoire de Goderich, soit la conception et l’aménagement du centre-ville entre 1840 et le milieu des années 1890, sur les escarpements dominant l’établissement portuaire d’origine de 1827. En tant que siège de la Canada Company, responsable de l’ouverture à la colonisation du Huron Tract d’un million d’acres, Goderich était devenue dès 1850 le centre social, économique et administratif du district de Huron. Le district d’origine couvrait un territoire beaucoup plus vaste que l’actuel comté de Huron.

Le noyau du centre-ville de Goderich est un rare exemple de plan de ville ontarien conçu et arpenté bien avant toute construction. La croissance a été soigneusement planifiée en fonction de la géographie locale. Le concept d’aménagement est attribué à John Galt, premier commissaire de la Canada Company, qui s’est inspiré des principes d’urbanisme du Ier siècle av. J.-C. de l’architecte romain Vitruve. Les conceptions de Marcus Vitruvius Pollio (v. 70/80 – 25 av. J.-C.) ont également inspiré des plans de ville centralisés semblables conçus par des architectes et des urbanistes européens de la Renaissance.

La composition radiale unique et la symétrie ordonnée de la place s’articulent autour d’un espace public octogonal situé au cœur du centre-ville. Ce secteur est connu localement sous les noms de « Market Square », « The Square » ou « Courthouse Square », puisqu’il accueille un marché depuis les années 1840 et le palais de justice du comté depuis 1857. Le palais de justice d’origine du comté, un bâtiment en brique de style italianisant d’une échelle, d’une volumétrie et d’une élégance imposantes, a servi de point de repère et de symbole important de l’administration de la ville et du comté pendant près de cent ans. Il a été détruit par un incendie et remplacé dans les années 1950 par un palais de justice moderne inspiré du style Art déco. Ce bâtiment domine aujourd’hui le site. Entourée de huit îlots commerciaux, avec huit rues principales rayonnant à partir de la place centrale dans l’alignement des huit points cardinaux et intercardinaux, la place reflète la vision d’élégance classique du fondateur de la ville. Elle contraste nettement avec le plan en damier plus standardisé de nombreux autres établissements nord-américains de cette période. Bien qu’une partie du cadre bâti d’origine ait disparu depuis l’apogée historique du secteur au milieu des années 1890, le tissu architectural et urbain du noyau historique du centre-ville demeure en grande partie intact, comme en témoignent les styles géorgien, italianisant et Second Empire et leurs détails. La place et ses rues rayonnantes continuent de contribuer au caractère distinct et unique du centre-ville de Goodrich.