Sioux Lookout CNR Station

The building at 53 Front Street, commonly known as the Sioux Lookout CNR Station, is situated in downtown Sioux Lookout between the community’s main street and the railway yards. The large two-and-a-half-storey station was constructed in 1911, but its appearance was dramatically altered in 1937 when the exterior was refinished in a Tudor-inspired timber and stucco design.

The exterior of the building and the scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The station is also recognized federally under the Heritage Railway Stations Protection Act and is designated by the Municipality of Sioux Lookout under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 38-01).

Located slightly south of the terminus of Fourth Avenue at Front Street, the Sioux Lookout CNR Station stands in the centre of town as the community’s most imposing structure. Its position between the rail yards and the community’s main commercial street provides exclusive sightlines to the station and its presence offers a reminder of the town’s earliest days. As a divisional point, the rail yards previously included a roundhouse, water tower, coal dock, express building and a section house, but these features were demolished during the 1960s and 1970s when CN switched from coal operations to diesel. The station is the most prominent heritage landmark in Sioux Lookout and represents the community’s history as a distinguished railway town.

The Sioux Lookout CNR station is representative of the early 20th century expansion of the railway which contributed to the development of Sioux Lookout. The station was originally planned as one of a string of divisional stations located at 180 km intervals along a new railway traversing the remote wilderness of Northern Ontario. This new railway formed part of the Grand Trunk Pacific Railway/National Transcontinental Railway (GTPR/NTR) system, a project endorsed by, the then Prime Minister, Sir Wilfred Laurier to provide a direct link between the ports of Atlantic Canada and the grain operations of the Prairies.

The construction of the Sioux Lookout station in 1911 was a clear indication of the high expectations for the new line, as its large size and expensive price-tag were otherwise unjustifiable for the virtually uninhabited site. The railway was complete by November 1913, but due to the financial restrictions of the GTPR, its operations were transferred to the Canadian Government Railway (CGR) in 1915. In 1918 the railway again transferred hands, this time to the Canadian Northern Railway (CNR), but by 1919 its management woes were finally settled when its operations were reassigned to the newly incorporated Canadian National Railway (CNR).

The Sioux Lookout station enjoyed success for many decades after its construction and its prominence as a divisional stop related directly to the early development of the community. The railway remained the main source of jobs, transportation, communication and delivery of goods for Sioux Lookout until permanent roads were constructed to and from the community in the 1960s. Unlike many other Ontario communities, this is Sioux Lookout’s first and only railway station. It remains in operation for passenger service by VIA Rail and recent renovations have converted part of the building for a hospitality use.

The Sioux Lookout CNR station is a rare example of a railway station with a Tudor-inspired design. While the station is typical of Northern Ontario divisional stations in size and massing, its cladding with half timbers and stucco differentiates it from others. Changes to the exterior of the structure since its construction have been numerous and it is these changes that are responsible for the station’s unique appearance. It was originally clad in clapboard and ornamental cedar shingles, however, a corporate initiative by CNR to ‘renew’ its stations and cut operating costs led to the insulating and stuccoing of the exterior of the building in 1937. During the same year, the ornamental entrance at the west end of the north façade was removed and two of the three arched openings of the ground floor arcade were closed. In its present state, there is no evidence of the former arcade on the station as the entire ground floor of the north elevation has been reworked. Despite the above listed alterations, the original massing and the low level of ornamentation has remained consistent throughout the building’s history.

Le bâtiment situé au 53, rue Front, communément appelé la gare du CN de Sioux Lookout (Sioux Lookout CNR Station), se trouve au centre-ville de Sioux Lookout, entre la rue principale de la collectivité et la gare de triage. Cette grande gare de deux étages et demi a été construite en 1911, mais son apparence a été profondément modifiée en 1937, lorsque l’extérieur a été refait selon un style d’inspiration Tudor à colombages et stuc.

L’extérieur du bâtiment et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La gare est également reconnue par le gouvernement fédéral en vertu de la Loi sur la protection des gares ferroviaires patrimoniales et est désignée par la Municipalité de Sioux Lookout en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 38-01).

Située un peu au sud de l’extrémité de la Quatrième Avenue à la hauteur de la rue Front, la gare du CN de Sioux Lookout se dresse au centre de la ville comme l’édifice le plus imposant de la collectivité. Sa position entre la gare de triage et la principale rue commerçante de la collectivité offre des perspectives exclusives sur la gare, et sa présence rappelle les premiers temps de la ville. En tant que point de division, la gare de triage comprenait autrefois une rotonde, un château d’eau, un quai à charbon, un bâtiment de messageries et une maison de section, mais ces éléments ont été démolis au cours des années 1960 et 1970, lorsque le CN est passé du charbon au diesel. La gare est le repère patrimonial le plus marquant de Sioux Lookout et représente l’histoire de la collectivité en tant que ville ferroviaire distinguée.

La gare du CN de Sioux Lookout est représentative de l’expansion ferroviaire du début du XXe siècle qui a contribué au développement de Sioux Lookout. La gare devait à l’origine faire partie d’une série de gares de division établies à intervalles de 180 km le long d’une nouvelle voie ferrée traversant la nature sauvage et isolée du Nord de l’Ontario. Cette nouvelle voie ferrée faisait partie du réseau du Grand Trunk Pacific Railway/National Transcontinental Railway (GTPR/NTR), un projet appuyé par le premier ministre de l’époque, sir Wilfred Laurier, afin d’assurer un lien direct entre les ports du Canada atlantique et les activités céréalières des Prairies.

La construction de la gare de Sioux Lookout en 1911 témoignait clairement des grandes attentes suscitées par la nouvelle ligne, car ses grandes dimensions et son coût élevé n’auraient autrement pas été justifiables pour un site pratiquement inhabité. La voie ferrée a été achevée en novembre 1913, mais en raison des contraintes financières du GTPR, son exploitation a été transférée aux Chemins de fer du gouvernement canadien (CGR) en 1915. En 1918, le chemin de fer a de nouveau changé de mains, passant cette fois au Canadian Northern Railway (CNR), mais en 1919, ses difficultés de gestion ont finalement été réglées lorsque son exploitation a été confiée à la toute nouvelle société des Chemins de fer nationaux du Canada (CNR).

La gare de Sioux Lookout a connu le succès pendant de nombreuses décennies après sa construction, et son importance en tant qu’arrêt de division est directement liée aux débuts du développement de la collectivité. Le chemin de fer est demeuré la principale source d’emplois, de transport, de communication et de livraison de marchandises pour Sioux Lookout jusqu’à la construction de routes permanentes reliant la collectivité dans les années 1960. Contrairement à de nombreuses autres collectivités de l’Ontario, il s’agit de la première et unique gare ferroviaire de Sioux Lookout. Elle demeure en service pour le transport de passagers par VIA Rail, et des rénovations récentes ont permis de convertir une partie du bâtiment à des fins d’hôtellerie et de restauration.

La gare du CN de Sioux Lookout est un rare exemple de gare ferroviaire de conception d’inspiration Tudor. Bien que la gare soit typique des gares de division du Nord de l’Ontario par sa taille et sa volumétrie, son revêtement de colombages et de stuc la distingue des autres. Les modifications apportées à l’extérieur de l’édifice depuis sa construction ont été nombreuses, et ce sont elles qui expliquent l’apparence unique de la gare. Elle était à l’origine revêtue de planches à clin et de bardeaux de cèdre décoratifs; toutefois, une initiative du CN visant à « renouveler » ses gares et à réduire les coûts d’exploitation a mené à l’isolation et au stucage de l’extérieur du bâtiment en 1937. La même année, l’entrée ornementale de l’extrémité ouest de la façade nord a été supprimée et deux des trois ouvertures cintrées de l’arcade du rez-de-chaussée ont été obturées. Dans son état actuel, il ne reste aucune trace de l’ancienne arcade, puisque tout le rez-de-chaussée de l’élévation nord a été remanié. Malgré les modifications susmentionnées, la volumétrie d’origine et la sobriété de l’ornementation sont demeurées constantes tout au long de l’histoire du bâtiment.