North Bay CNR Station

The building at 214 Second Avenue West, known as the North Bay CNR Station, is situated at the head of Fraser Street in the City of North Bay. The one-storey brick building with a broad bell-cast roof was designed by architect George Briggs and constructed in 1916.

The exterior, certain elements of the interior and scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement.

Located at the head of Fraser Street and aligned with the street’s centre, the elevated North Bay CNR Station dominates this principal street in the downtown core. While the station’s prominent site denotes its historical importance within the city, and serves as a focal point, at the time of the station’s construction North Bay’s urban pattern of development had been established, limiting the station’s influence upon this pattern. Construction of the CNR station on a raised grade within North Bay’s established street grid did necessitate the closure of Fraser Street however. To mitigate this interruption a pedestrian underpass was incorporated at the western end of the structure and remains in use today. Accommodation of the rail line through the established downtown core recalls the community’s desire in the early 20th century to increase its status as one of the province’s most important railway hubs.

The North Bay CNR Station is historically significant for its association with the development of North Bay as a major railway hub. Completed by the Canadian Northern Railway (CNoR) in 1916, a year after it extended its trans-national line through the city, this station represents the fourth railway to be established in North Bay. Although North Bay was already considered to be an important railway hub due to the Canadian Pacific Railway’s extensive facilities, as well as the presence of the Grand Trunk and the Temiskaming and Northern Ontario Railways, the arrival of the CNoR solidified this status. Inclusion of North Bay as part of the CNoR’s route recalls the community’s importance as the transportation centre of the resource rich region. As evidence of the CNoR’s confidence in the importance and future of North Bay, the typically frugal company built this sophisticated station despite the company’s relatively minimal operations in the town. After the CNoR’s demise in 1919, the station became the property of the Canadian National Railway (CNR). The station functioned as a union facility from 1921 until 1990 with the Ontario Northland Railway (the former Temiskaming and Northern Ontario Railway) sharing the facility with the CNR during this period, and with VIA Rail from 1986 to 1990.

The North Bay CNR Station is architecturally significant as an example of a high quality, custom designed station of the CNoR. Designed in 1914 by CNoR architect, George Briggs, Supervisor of Buildings for the company’s Eastern division, and completed in 1916, the North Bay station is a notable exception to the frugality which tended to characterize the practices of the company. While displaying the predictable bell-cast roof with bracketed eaves emblematic of most period railway stations, the non-standard design incorporates elegant interior elements within a brick clad and stone detailed exterior. Contrasting with the stylistically undefined and understated exterior, the interior is influenced by the Beaux Arts tradition. Marking the waiting room area are Tuscan columns supporting a heavily coffered and coved plaster ceiling, once adorned with chandeliers. The substantial space of the interior originally allowed for a separate ladies waiting room and gentleman’s smoking room in addition to the main waiting room and a variety of service rooms. Four exterior doorways once facilitated efficient passenger movement between the front of the station and the tracks through both the waiting room area and the separate ticket lobby. The exterior of the station is distinguished by a porte-cochere, large semi-circular windows and a decorative front parapet, once displaying the logos of the station’s successive owners but now covered. Keystones above each window and doorway arch are a subtle reference to the tradition of classical architecture.

Le bâtiment situé au 214, Deuxième Avenue Ouest, connu sous le nom de gare du CN de North Bay (North Bay CNR Station), se trouve au bout de la rue Fraser, dans la Ville de North Bay. Ce bâtiment de brique d’un étage, coiffé d’un large toit retroussé, a été conçu par l’architecte George Briggs et construit en 1916.

L’extérieur, certains éléments de l’intérieur et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien.

Située au bout de la rue Fraser et alignée sur l’axe central de la rue, la gare surélevée du CN de North Bay domine cette rue principale du centre-ville. Si l’emplacement en vue de la gare traduit son importance historique dans la ville et en fait un point de convergence, le plan d’urbanisation de North Bay était déjà établi au moment de sa construction, ce qui a limité l’influence de la gare sur ce plan. La construction de la gare du CN sur un terrain surélevé au sein du quadrillage de rues établi de North Bay a toutefois nécessité la fermeture de la rue Fraser. Pour atténuer cette interruption, un passage inférieur pour piétons a été aménagé à l’extrémité ouest de l’édifice; il est toujours utilisé aujourd’hui. L’intégration de la voie ferrée au centre-ville établi rappelle la volonté de la collectivité, au début du XXe siècle, de renforcer son statut de l’une des plaques tournantes ferroviaires les plus importantes de la province.

La gare du CN de North Bay revêt une importance historique en raison de son association avec l’essor de North Bay comme grande plaque tournante ferroviaire. Achevée par le Canadian Northern Railway (CNoR) en 1916, un an après le prolongement de sa ligne transnationale jusqu’à la ville, cette gare représente le quatrième chemin de fer établi à North Bay. Bien que North Bay fût déjà considérée comme une plaque tournante ferroviaire importante en raison des vastes installations du Chemin de fer Canadien Pacifique ainsi que de la présence du Grand Trunk et du Temiskaming and Northern Ontario Railway, l’arrivée du CNoR a consolidé ce statut. L’inclusion de North Bay dans le tracé du CNoR rappelle l’importance de la collectivité comme centre des transports de cette région riche en ressources. Témoignant de la confiance du CNoR dans l’importance et l’avenir de North Bay, cette société habituellement économe a construit cette gare raffinée malgré des activités relativement modestes dans la ville. Après la disparition du CNoR en 1919, la gare est devenue la propriété des Chemins de fer nationaux du Canada (CN). La gare a servi d’installation commune de 1921 à 1990, l’Ontario Northland Railway (l’ancien Temiskaming and Northern Ontario Railway) la partageant avec le CN pendant cette période, et avec VIA Rail de 1986 à 1990.

La gare du CN de North Bay revêt une importance architecturale en tant qu’exemple de gare de grande qualité conçue sur mesure pour le CNoR. Conçue en 1914 par l’architecte du CNoR George Briggs, surintendant des bâtiments de la division de l’Est de la société, et achevée en 1916, la gare de North Bay constitue une exception notable à l’esprit d’économie qui caractérisait généralement les pratiques de la société. Tout en présentant le toit retroussé attendu, aux avant-toits à consoles, emblématique de la plupart des gares de l’époque, cette conception non normalisée intègre d’élégants éléments intérieurs dans un extérieur revêtu de brique et orné de détails en pierre. Contrastant avec l’extérieur sobre et sans style défini, l’intérieur est influencé par la tradition Beaux-Arts. La salle d’attente est marquée par des colonnes toscanes soutenant un plafond de plâtre à caissons profonds et à gorge, autrefois orné de lustres. Le vaste espace intérieur permettait à l’origine d’aménager une salle d’attente pour dames et un fumoir pour messieurs distincts, en plus de la salle d’attente principale et de diverses pièces de service. Quatre portes extérieures facilitaient autrefois la circulation efficace des voyageurs entre l’avant de la gare et les voies, en passant par la salle d’attente et par le hall des billets distinct. L’extérieur de la gare se distingue par une porte cochère, de grandes fenêtres en plein cintre et un parapet décoratif en façade, qui affichait autrefois les logos des propriétaires successifs de la gare, mais qui est aujourd’hui recouvert. Les clés de voûte au-dessus de chaque arc de fenêtre et de porte constituent une discrète allusion à la tradition de l’architecture classique.