Former Bank of Upper Canada Building

The Former Bank of Upper Canada, located at 46 West Street, is situated on the north side of West Street between Waterloo Street and the Courthouse Square, in downtown Goderich. The two-storey red-brick commercial building was constructed in 1863.

The property was designated by the Town of Goderich in 1992 for its historical or architectural value under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 5 of 1992). It is also a contributing resource in the West Street Heritage Conservation District.

Located within the West Street Heritage Conservation District across from the Town Hall and just west of the Courthouse Square, the Former Bank of Upper Canada Building makes a significant contribution to the commercial streetscape of downtown Goderich.

The Former Bank of Upper Canada Building was constructed in 1863 to house the Goderich branch of the Bank of Upper Canada. The branch office was originally identified as 44 West Street, at the street level entrance, to the west of the building. The porch entry at the centre of the building, 46 West Street, was the entrance to the bank manager’s family residence. A lower entry and staircase to the original “service” area took delivery of goods to run the household and was known as 48 West Street. Travellers and merchants who frequented the Goderich port eventually moved up the hill, expanding business and commerce throughout the entire market square; bounded by Waterloo, Nelson, Victoria and Elgin, using the services of the Bank of Upper Canada. Running into sudden difficulties, the Bank of Montreal, the largest bank in North America at the time, took over the operations of this branch in 1867.

The Former Bank of Upper Canada building serves as a reminder of the failure of this bank and other early banks, which resulted in a transformation in Canadian banking. The Bank Act of 1871 was instituted requiring extensive reporting and inspections of banks and eventually supervision by the federal government. These changes gave rise to the concept of banking as a public utility.

The Former Bank of Upper Canada is a fine example of the Georgian style of architecture used in commercial buildings in the later 19th century. Once commonplace, elegant commercial buildings such as this one have now become rare in western Ontario and this bank building stands as a testament to early downtowns. Typical of the Georgian style are the symmetrical proportions and the simple yet elegant detailing in the brickwork. Two chimneys contribute to this detailing and the overall design of the structure as they are incorporated into the stepped gables. The façade displays a symmetrical arrangement of six-over-six windows with louvered wooden shutters and an elevated central entrance with sidelights and a transom.

On the west end of the façade is a protruding second entrance accompanied by a single paned storefront window, both highlighted with similar fanlights. The separate front entrances met the mixed-use needs of the structure. The raised central entrance and the protruding second entrance, allowed residential activities to occur on the upper floors without disturbing the banking operations below. Also of note are the eight fireplaces which once warmed the interior and the bank vault which is used as a secure storage place today.

L’ancienne Banque du Haut-Canada, située au 46, West Street, se trouve du côté nord de West Street, entre Waterloo Street et la place du palais de justice (Courthouse Square), au centre-ville de Goderich. Cet édifice commercial de deux étages en brique rouge a été construit en 1863.

La propriété a été désignée par la ville de Goderich en 1992 pour sa valeur historique ou architecturale, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 5 de 1992). Elle constitue également une ressource contributive du district de conservation du patrimoine de West Street.

Situé dans le district de conservation du patrimoine de West Street, en face de l’hôtel de ville et juste à l’ouest de la place du palais de justice, l’ancien édifice de la Banque du Haut-Canada contribue de façon importante au paysage de rue commercial du centre-ville de Goderich.

L’ancien édifice de la Banque du Haut-Canada a été construit en 1863 pour abriter la succursale de Goderich de la Banque du Haut-Canada. La succursale portait à l’origine l’adresse du 44, West Street, correspondant à l’entrée au niveau de la rue, à l’ouest du bâtiment. L’entrée à porche au centre du bâtiment, au 46, West Street, donnait accès à la résidence de la famille du directeur de la banque. Une entrée inférieure et un escalier menant à l’aire de « service » d’origine servaient à la livraison des marchandises nécessaires au fonctionnement de la maisonnée; cette entrée portait l’adresse du 48, West Street. Les voyageurs et les marchands qui fréquentaient le port de Goderich se sont peu à peu installés en haut de la colline, étendant les affaires et le commerce à l’ensemble de la place du marché, délimitée par les rues Waterloo, Nelson, Victoria et Elgin, et recourant aux services de la Banque du Haut-Canada. Celle-ci ayant connu des difficultés soudaines, la Banque de Montréal, alors la plus grande banque d’Amérique du Nord, a repris les activités de cette succursale en 1867.

L’ancien édifice de la Banque du Haut-Canada rappelle la faillite de cette banque et d’autres banques de l’époque, qui a entraîné une transformation du secteur bancaire canadien. La Loi sur les banques de 1871 a été adoptée; elle exigeait des rapports et des inspections approfondis des banques et a finalement mené à leur surveillance par le gouvernement fédéral. Ces changements ont donné naissance à la notion de la banque en tant que service public.

L’ancienne Banque du Haut-Canada est un bel exemple du style d’architecture géorgien employé pour les bâtiments commerciaux à la fin du XIXe siècle. Autrefois courants, les élégants édifices commerciaux comme celui-ci sont désormais rares dans l’ouest de l’Ontario, et cet édifice bancaire témoigne des premiers centres-villes. Les proportions symétriques et les détails simples mais élégants de la maçonnerie de brique sont typiques du style géorgien. Deux cheminées, intégrées aux pignons à redans, contribuent à cette ornementation et à la conception d’ensemble de la structure. La façade présente une disposition symétrique de fenêtres à six carreaux sur six munies de volets à persiennes en bois ainsi qu’une entrée centrale surélevée avec fenêtres latérales et imposte.

À l’extrémité ouest de la façade se trouve une seconde entrée en saillie, accompagnée d’une vitrine de magasin à carreau unique, toutes deux mises en valeur par des impostes en éventail semblables. Les entrées avant distinctes répondaient aux besoins de cette structure à usage mixte. L’entrée centrale surélevée et la seconde entrée en saillie permettaient aux activités résidentielles de se dérouler aux étages supérieurs sans déranger les opérations bancaires au rez-de-chaussée. Il convient également de souligner les huit foyers qui chauffaient autrefois l’intérieur et la chambre forte de la banque, qui sert aujourd’hui de lieu d’entreposage sécuritaire.