The Aeolian Hall

Known today as the Aeolian Hall, the building at 795-797 Dundas Street was initially constructed in 1883-1884 as the Town Hall for East London. It combined an auditorium and council chamber on the second floor while its first floor served as a fire station. Today, designated by Municipal By-law # L.S.P. 3363-168 under Part IV of the Ontario Heritage Act, the two and one-half storey bi-chromatic brick building remains an important landmark in East London.

Historic Value

The building’s construction, in 1883-84, marked an era when the growing community of East London wanted to emphasize its autonomy from the City of London by constructing its own Town Hall. However, financial difficulties led to the amalgamation of East London with London in 1885 and as such, the building was used for many purposes, continuing partly as a fire station until 1946, while the Dundas Street frontage provided a variety of administrative and commercial activities.

In 1968 London lawyer, music aficionado and philanthropist, Gordon Jeffrey purchased the Hall and renovated it for use as a concert hall. It was given the name Aeolian Hall and remains an important performance centre for the City. Since 1969, the building, noted for its acoustic excellence, has served as an important centre for musical performances; first under the administration of Gordon Jeffrey and the Jeffrey Trust, and, since 2004 under owner and internationally renowned concert pianist Clark Bryan.

Social Value

Throughout its existence, the building has maintained a connection with the community’s political and social life, with many public meetings and variety shows being held in its auditorium. Today it continues to serve as a neighbourhood meeting place for local residents and community groups as well as maintaining its social value as an important centre for musical performances.

Contextual Value

As the eastern-most anchor of the Old East Dundas Street commercial corridor, the building is a prominent landmark and serves as a symbol for the Old East community. The imposing two and one-half storey structure of high Victorian style with its central tower exudes a commanding position at one end of the block.

Architectural Value

The architectural value of The Aeolian Hall is reflected in the 1880’s notion that architecture should and could be highly eclectic. Designed by George F. Durand, one of the most important Victorian architects in Southwestern Ontario, (who also designed the Perth County Court House in Stratford and the Petrolia Town Hall) Aeolian Hall is an excellent example of the High Victorian style, featuring both Italianate and Second Empire elements. Italianate influences are visible in the vertical emphasis of the design with the square-plan tower, large cast-iron and plate glass windows with segmental arches, while the Second Empire elements are emphasized by the symmetrically vertical massing, the mansard roof and the dormer windows. The bi-chromatic brickwork adds to the highly eclectic style.

Aujourd’hui connu sous le nom d’Aeolian Hall, le bâtiment situé au 795-797, Dundas Street a été construit à l’origine en 1883-1884 pour servir d’hôtel de ville d’East London. Il réunissait un auditorium et une salle du conseil au deuxième étage, tandis que le rez-de-chaussée servait de caserne de pompiers. Désigné aujourd’hui par le règlement municipal no L.S.P. 3363-168 en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, ce bâtiment de deux étages et demi en brique bichrome demeure un repère important d’East London.

Valeur historique

La construction du bâtiment, en 1883-1884, a marqué une époque où la communauté en croissance d’East London souhaitait affirmer son autonomie par rapport à la ville de London en construisant son propre hôtel de ville. Toutefois, des difficultés financières ont mené à la fusion d’East London avec London en 1885; le bâtiment a donc servi à de nombreuses fins, demeurant en partie une caserne de pompiers jusqu’en 1946, tandis que la façade donnant sur Dundas Street accueillait diverses activités administratives et commerciales.

En 1968, Gordon Jeffrey, avocat de London, mélomane et philanthrope, a acheté le bâtiment et l’a rénové pour en faire une salle de concert. Il a reçu le nom d’Aeolian Hall et demeure un important lieu de spectacles pour la ville. Depuis 1969, le bâtiment, réputé pour l’excellence de son acoustique, est un important centre de spectacles musicaux, d’abord sous l’administration de Gordon Jeffrey et de la Jeffrey Trust, puis, depuis 2004, sous celle de son propriétaire, le pianiste de concert de renommée internationale Clark Bryan.

Valeur sociale

Tout au long de son existence, le bâtiment a maintenu un lien avec la vie politique et sociale de la collectivité, de nombreuses assemblées publiques et des spectacles de variétés ayant été présentés dans son auditorium. Aujourd’hui, il continue de servir de lieu de rencontre de quartier pour les résidents et les groupes communautaires locaux, tout en conservant sa valeur sociale en tant qu’important centre de spectacles musicaux.

Valeur contextuelle

Point d’ancrage le plus à l’est du corridor commercial d’Old East Dundas Street, le bâtiment est un repère important et sert de symbole à la communauté d’Old East. L’imposante structure de deux étages et demi, de style victorien flamboyant, avec sa tour centrale, occupe une position dominante à une extrémité de l’îlot.

Valeur architecturale

La valeur architecturale de l’Aeolian Hall reflète l’idée, répandue dans les années 1880, que l’architecture devait et pouvait être très éclectique. Conçu par George F. Durand, l’un des plus importants architectes victoriens du Sud-Ouest de l’Ontario (qui a également conçu le palais de justice du comté de Perth à Stratford et l’hôtel de ville de Petrolia), l’Aeolian Hall est un excellent exemple du style victorien flamboyant, qui présente des éléments à la fois italianisants et Second Empire. Les influences italianisantes sont visibles dans l’accent vertical de la conception, avec la tour de plan carré et les grandes fenêtres en fonte et en verre de glace à arcs segmentaires, tandis que les éléments Second Empire sont mis en évidence par la volumétrie verticale symétrique, le toit en mansarde et les lucarnes. La maçonnerie de brique bichrome ajoute au style très éclectique.