The Briars - Manor House

The The Briars – Manor House located at 55 Hedge Road, commonly known as “The Briars”, is situated on a 200-acre parcel of land in the lakeside community of Jackson’s Point. The two-storey rubblestone structure was constructed as a homestead by Captain William Bourchier in 1840 and is characteristic of the Regency style of architecture.

The exterior of the building, excluding the rear (west) elevation, and the landscaped grounds to the east of the house are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement.

Like most Regency buildings, the location of the manor house was carefully selected to provide for maximum visual effect and to allow for highly picturesque views from the residence. The front entrance is set upon a large expanse of carefully manicured lawns and provides a view to the east which passes over the towering trees along Hedge Road and fades into the waters of Lake Simcoe. With an area of land totalling more than 200 acres, The Briars is the site of a number of historic outbuildings, with the most notable being the octagonal-shaped Peacock House.

The property was originally assigned through an 1819 land grant to Captain William Bourchier, a retired half-pay officer and the brother of James O’Brien Bourchier, an early settler in Georgina Township and the founder of the Town of Sutton. Following his service in the War of 1812, William Bourchier spent much of his time traveling abroad, but in 1837 he returned to Upper Canada to construct a retirement residence in the area known as Jackson’s Point. Completed in 1840, he named the residence ‘The Briars” to commemorate a home of the same name in St. Helena where both he and Napoleon Bonaparte had lived during their respective stays on the island. The Briars remained in the Bourchier family well beyond the death of William until it was purchased in 1879 by Dr. Francis (Frank) Sibbald. As the settlers of Sibbald Point and the builders of St. George’s Anglican Church, the Sibbald family was one of the most influential families in the history of Georgina Township. Following the acquisition of the property, Dr. Sibbald added north and south wings to the manor house and constructed a number of buildings on the grounds including a coach house, gatehouse, peacock house, and a barn and stables. The Briars continued to evolve throughout the early 20th century with the addition of a dairy, a golf course, a country club, and a theatre, and today it exists as one of Ontario’s oldest recreational resort facilities.

The historically significant portion of the manor house is comprised of a central rubblestone structure built in 1840 and two flanking wings clad in brick added in 1880. Despite the setbacks of the wings, the building appears as a unified structure and its central portion is regarded as a fine example of Regency architecture. Continuous improvements and expansions to the property have resulted in a process of organic evolution that has seen the construction of a number of contemporary additions to the rear of the house. Each addition is significant in revealing the changing needs of the Sibbald family as the property was transformed from a homestead to a recreational resort and spa. Of the building’s original components, the most prominent feature remains the symmetry of the main (east) façade, which is accented by a portico-sheltered main entrance and flanking French doors.

Le manoir The Briars, situé au 55, Hedge Road, communément appelé « The Briars », se trouve sur une parcelle de terrain de 200 acres dans la localité riveraine de Jackson’s Point. La structure de deux étages en moellons a été construite comme domaine familial par le capitaine William Bourchier en 1840 et est caractéristique du style architectural Regency.

L’extérieur du bâtiment, à l’exception de l’élévation arrière (ouest), ainsi que le terrain paysager à l’est de la maison sont protégés par une servitude patrimoniale de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien.

Comme la plupart des bâtiments Regency, l’emplacement du manoir a été choisi avec soin afin de maximiser l’effet visuel et d’offrir, depuis la résidence, des vues très pittoresques. L’entrée principale donne sur une vaste étendue de pelouses soigneusement entretenues et offre une vue vers l’est qui passe au-dessus des grands arbres bordant Hedge Road et se perd dans les eaux du lac Simcoe. D’une superficie totale de plus de 200 acres, The Briars compte un certain nombre de dépendances historiques, dont la plus remarquable est la Peacock House, de forme octogonale.

La propriété a été attribuée à l’origine par une concession de terre de 1819 au capitaine William Bourchier, officier retraité à demi-solde et frère de James O’Brien Bourchier, l’un des premiers colons du canton de Georgina et fondateur de la ville de Sutton. Après son service pendant la guerre de 1812, William Bourchier passa une grande partie de son temps à voyager à l’étranger, mais en 1837, il revint dans le Haut-Canada pour construire une résidence de retraite dans le secteur connu sous le nom de Jackson’s Point. Achevée en 1840, la résidence fut nommée « The Briars » en souvenir d’une maison du même nom à Sainte-Hélène, où lui-même et Napoléon Bonaparte avaient vécu lors de leurs séjours respectifs sur l’île. The Briars demeura dans la famille Bourchier bien après le décès de William, jusqu’à son achat en 1879 par le Dr Francis (Frank) Sibbald. À titre de fondateurs de Sibbald Point et de bâtisseurs de l’église anglicane St. George’s, les Sibbald furent l’une des familles les plus influentes de l’histoire du canton de Georgina. Après l’acquisition de la propriété, le Dr Sibbald ajouta des ailes nord et sud au manoir et construisit plusieurs bâtiments sur le domaine, dont une remise à voitures, une maison de gardien, une maison des paons ainsi qu’une grange et des écuries. The Briars continua d’évoluer au début du XXe siècle avec l’ajout d’une laiterie, d’un terrain de golf, d’un club champêtre et d’un théâtre; il s’agit aujourd’hui de l’un des plus anciens centres de villégiature de l’Ontario.

La partie du manoir importante sur le plan historique se compose d’une structure centrale en moellons construite en 1840 et de deux ailes latérales revêtues de brique ajoutées en 1880. Malgré le retrait des ailes, le bâtiment forme un ensemble unifié, et sa partie centrale est considérée comme un bel exemple d’architecture Regency. Les améliorations et agrandissements continus apportés à la propriété ont donné lieu à une évolution organique qui s’est traduite par la construction de plusieurs ajouts contemporains à l’arrière de la maison. Chaque ajout est important, car il révèle l’évolution des besoins de la famille Sibbald à mesure que la propriété passait du domaine familial au centre de villégiature et spa. Parmi les composantes d’origine du bâtiment, l’élément le plus marquant demeure la symétrie de la façade principale (est), mise en valeur par une entrée principale abritée par un portique et flanquée de portes-fenêtres.