Via Railway Station

The Via Railway Station is a magnificent Gothic Revival style red brick structure looming over Bridge Street in downtown Niagara Falls. Built in 1879, this large two-storey building with attached one-storey east and west wings features ornate decoration and a jerkinhead gable roof, consistent with other Victorian Age rail depots.

The property has been designated under By-law 99-108 by the City of Niagara Falls.

As one of a few surviving rail depots of this age, design and scale, in Niagara, the Via Railway Station is rich in historical value. The original station’s (wood) construction was a result of the Great Western Railway (GWR) Company’s decision to extend their Windsor-Hamilton line east to the Niagara River in 1852. Samuel Zimmerman, a prominent citizen in Niagara Falls who immigrated from Pennsylvanian in 1842, was awarded the contract to extend the Grand Western Line and later earned the title of “Founder of Niagara Falls” for his role in the city’s economic development. The construction of the Elgin terminus created hundreds of construction and railroading jobs, resulting in an economic boom for Elgin, and by 1853 a new complex was completed. The depots many amenities included a ‘Refreshment Saloon’, acquired by the Bampfield family in 1860, and known as the Great Western (later Grand Trunk) Restaurant. James Bampfield and his family were integral to the economic development of Niagara Falls, James being the owner of the Morningstar and Bampfield Insurance Company. The completion of the Railway Suspension Bridge in 1855 would establish the town as an international centre, allowing traffic to cross easily over the Niagara Gorge.

In 1879 the wood station was completely destroyed by fire, with evidence pointing to arson. A magnificent new building was constructed of brick and still stands today. Deemed as the busiest and most prestigious terminal of the Great Western and Grand Trunk Railroads, the station became the heart of a developing Niagara Falls and was a hub for transportation and community events. Complete with a new Grand Western Restaurant, the impressive new station played host to many prominent citizens and travellers, the most notable being King George VI and Queen Elizabeth, who arrived on the royal train in 1939 to a beautified station. The Via Railway Station stands as a reminder of the vital role of railway transportation in the economic development of Canadian cities, and has been both municipally and nationally designated for its heritage value.

The red brick station’s design is striking in its size and style, consisting of a two-storey building with a roof ridge some 40 feet in height. One-storey east and west wings flank either end of the building, adding to the station’s grandeur. Its jerkinhead gable roof is a hybrid of the standard gable and hipped roof styles and installed in the gable ends are decoratively carved bargeboards, giving a ‘gingerbread’ look. Gothic Revival architecture is displayed in the pointed arches of windows and doorways and the fanciful decoration is consistent with other Victorian Age rail depots. The original interior of the building was divided into four basic sections, the ground floor being dedicated to waiting areas, separated for men and women (a semi-circular ticket office was shared), exhibiting the most decorative interior architecture. The second floor housed GWR freight offices while the east wing was occupied by the Great Western Restaurant, and the west wing was divided into a series of offices. The building’s interior has since undergone many alterations but still embodies various elements that maintain its original character.

The Via Railway Station is a municipal and national icon, dominating the downtown of Niagara Falls as one of its largest and most recognizable buildings. It serves as a symbol of the City’s and wider region’s early economic development. The station’s presence helped shape the landscape of the downtown, with a boom of commercial activity and settlement following its construction. The station serves as part of a collection of railway depots across Canada facilitating in the movement of goods and people throughout the country, and is one of few surviving railroad depots of its age, scale and design in the Niagara Region.

La gare de VIA Rail est un magnifique bâtiment de briques rouges de style néogothique qui domine la rue Bridge, au centre-ville de Niagara Falls. Construit en 1879, ce grand bâtiment de deux étages, flanqué d’ailes est et ouest d’un étage, présente une ornementation recherchée et un toit à pignon à croupe faîtière, à l’instar d’autres gares de l’époque victorienne.

La propriété a été désignée par la Ville de Niagara Falls en vertu du règlement 99-108.

En tant que l’une des rares gares du Niagara à subsister de cet âge, de cette conception et de cette envergure, la gare de VIA Rail possède une grande valeur historique. La construction de la gare d’origine (en bois) découlait de la décision de la Great Western Railway (GWR) Company, en 1852, de prolonger sa ligne Windsor-Hamilton vers l’est jusqu’à la rivière Niagara. Samuel Zimmerman, citoyen éminent de Niagara Falls qui avait immigré de Pennsylvanie en 1842, obtint le contrat de prolongement de la Grand Western Line et reçut plus tard le titre de « fondateur de Niagara Falls » pour son rôle dans le développement économique de la ville. La construction du terminus d’Elgin créa des centaines d’emplois dans la construction et le chemin de fer, ce qui entraîna un essor économique pour Elgin, et un nouveau complexe fut achevé en 1853. Parmi les nombreuses commodités de la gare figurait un « Refreshment Saloon » (buvette), acquis par la famille Bampfield en 1860 et connu sous le nom de Great Western (puis Grand Trunk) Restaurant. James Bampfield et sa famille jouèrent un rôle essentiel dans le développement économique de Niagara Falls, James étant propriétaire de la Morningstar and Bampfield Insurance Company. L’achèvement du pont suspendu ferroviaire en 1855 allait faire de la ville un centre international, en permettant de franchir facilement la gorge du Niagara.

En 1879, la gare en bois fut entièrement détruite par un incendie, vraisemblablement d’origine criminelle. Un magnifique nouveau bâtiment de briques, toujours debout aujourd’hui, fut alors construit. Considérée comme le terminus le plus achalandé et le plus prestigieux des chemins de fer Great Western et Grand Trunk, la gare devint le cœur de Niagara Falls en plein développement et un carrefour pour les transports et les événements communautaires. Dotée d’un nouveau Grand Western Restaurant, l’impressionnante nouvelle gare accueillit de nombreux citoyens et voyageurs éminents, les plus remarquables étant le roi George VI et la reine Elizabeth, arrivés à bord du train royal en 1939 dans une gare embellie pour l’occasion. La gare de VIA Rail rappelle le rôle vital du transport ferroviaire dans le développement économique des villes canadiennes, et elle a été désignée pour sa valeur patrimoniale à l’échelle municipale et nationale.

La conception de la gare en briques rouges frappe par sa taille et son style : un bâtiment de deux étages dont le faîte du toit atteint quelque 40 pieds de hauteur. Des ailes est et ouest d’un étage flanquent chaque extrémité du bâtiment, ajoutant à la majesté de la gare. Son toit à pignon à croupe faîtière est un hybride entre le toit à pignon ordinaire et le toit en croupe, et les pignons sont ornés de bordures de toit sculptées décoratives qui lui donnent un aspect de « dentelle de bois ». L’architecture néogothique se manifeste dans les arcs brisés des fenêtres et des portes, et l’ornementation fantaisiste est conforme à celle d’autres gares de l’époque victorienne. L’intérieur d’origine du bâtiment était divisé en quatre sections principales; le rez-de-chaussée, consacré aux salles d’attente séparées pour hommes et pour femmes (un guichet semi-circulaire était commun), présentait l’architecture intérieure la plus décorée. L’étage abritait les bureaux de fret de la GWR, tandis que l’aile est était occupée par le Great Western Restaurant et que l’aile ouest était divisée en une série de bureaux. L’intérieur du bâtiment a depuis subi de nombreuses modifications, mais il conserve divers éléments qui maintiennent son caractère d’origine.

La gare de VIA Rail est une icône municipale et nationale qui domine le centre-ville de Niagara Falls en tant que l’un de ses bâtiments les plus grands et les plus reconnaissables. Elle symbolise les débuts du développement économique de la ville et de la région. La présence de la gare a contribué à façonner le paysage du centre-ville, sa construction ayant été suivie d’un essor de l’activité commerciale et du peuplement. La gare fait partie d’un ensemble de gares ferroviaires à travers le Canada qui facilitaient la circulation des marchandises et des personnes dans tout le pays, et elle est l’une des rares gares ferroviaires de son âge, de son envergure et de sa conception à subsister dans la région du Niagara.