Robertson Public School

Robertson Public School is a brick two-storey structure in a rectangular form that is located on Church Street in downtown St. Catharines. The handsome building features a projecting portico with a bell tower and six large date stones, having served as an educational, civic and cultural centre since its construction in 1829.

The property was designated for its heritage value by the City of St. Catharines under by-law 78-359.

Originally called Grantham Academy it was the second high school in Upper Canada when it was constructed in 1829. It opened as a private boys’ school and remained as such until 1871 when it became a public school. The building is connected to William Hamilton Merritt, a prominent businessman and founder of the Welland Canal Company in St. Catharines, who enrolled his three sons at the Academy: Jediah, William and Thomas. After serving as the site for the St. Catharines District Grammar School (1845-1872) and the St. Catharines Collegiate Institute (1872-1923), the building became known as the W. J. Robertson Public School and remained under that name until 1977. The building continues to provide opportunities for educational and cultural development, with English as a Second Language classes being taught along with daycare services.

The school was built in the same year as the opening of the first Welland Canal. The bell in the front tower was presented to the Academy by Oliver Phelps, one of the original Trustees that worked on the “Deep Cut”, as the original Welland Canal was known. It is believed to be the first public bell in St. Catharines, used not only as a school bell, but to call people to fight fires and for work crews constructing the Welland Canal. The building has survived a bankruptcy, a proposed demolition and three fires, highlighting a determined longevity that is valued.

The dominant architectural feature of the property is its projecting portico, accentuated by the bell inside the tower as well as the six date stones above the arched entryway. The two-storey brick building has a partial basement of fieldstone and rough, hand-hewn timber beams. It features a medium hipped roof with two additional hips at either end, trimmed with a box cornice and flat headed main windows. The centrally located door with a plain trim, flush fan transom and three flush panels is protected by the front portico. Additions and renovations were completed in 1871, 1880 and 1952, with the ‘Annex’ (Robertson Hall) being constructed in 1910. Each of these additions were commemorated by date stones.

The property is strategically located in the downtown area of St. Catharines, serving as a central meeting point for educational and cultural organizations. The school is situated in close proximity to the first Welland Canal, which was located behind St. Paul Street. The opening of the canal in the same year as the school proved to be beneficial, as the property served as an educational facility for the children of the canal workers as well as businesspeople who were attracted to the city by its bright development.

L’école publique Robertson est une structure en brique de deux étages, de forme rectangulaire, située rue Church, au centre-ville de St. Catharines. Ce bel édifice présente un portique en saillie surmonté d’un clocher et six grandes pierres datées; il sert de centre éducatif, civique et culturel depuis sa construction en 1829.

La propriété a été désignée pour sa valeur patrimoniale par la Ville de St. Catharines en vertu du règlement 78-359.

Appelée à l’origine Grantham Academy, elle était la deuxième école secondaire du Haut-Canada lors de sa construction en 1829. Elle a ouvert ses portes comme école privée pour garçons et l’est demeurée jusqu’en 1871, année où elle est devenue une école publique. Le bâtiment est lié à William Hamilton Merritt, homme d’affaires éminent et fondateur de la Welland Canal Company à St. Catharines, qui a inscrit ses trois fils à l’Academy : Jediah, William et Thomas. Après avoir accueilli la St. Catharines District Grammar School (1845-1872) et le St. Catharines Collegiate Institute (1872-1923), le bâtiment a pris le nom de W. J. Robertson Public School, qu’il a conservé jusqu’en 1977. Le bâtiment continue d’offrir des possibilités de développement éducatif et culturel, avec des cours d’anglais langue seconde ainsi que des services de garde.

L’école a été construite la même année que l’ouverture du premier canal Welland. La cloche de la tour avant a été offerte à l’Academy par Oliver Phelps, l’un des premiers administrateurs, qui a travaillé au « Deep Cut », nom sous lequel le canal Welland original était connu. On croit qu’il s’agit de la première cloche publique de St. Catharines, utilisée non seulement comme cloche d’école, mais aussi pour appeler la population à combattre les incendies et pour les équipes de travailleurs qui construisaient le canal Welland. Le bâtiment a survécu à une faillite, à un projet de démolition et à trois incendies, ce qui témoigne d’une longévité tenace qui est valorisée.

L’élément architectural dominant de la propriété est son portique en saillie, mis en valeur par la cloche à l’intérieur de la tour ainsi que par les six pierres datées au-dessus de l’entrée cintrée. Le bâtiment en brique de deux étages comporte un sous-sol partiel en pierre des champs et des poutres de bois brutes équarries à la main. Il présente un toit en croupe de pente moyenne avec deux croupes supplémentaires à chaque extrémité, garni d’une corniche en caisson, et des fenêtres principales à tête plate. La porte centrale, à encadrement uni, avec imposte en éventail affleurante et trois panneaux affleurants, est protégée par le portique avant. Des agrandissements et des rénovations ont été réalisés en 1871, en 1880 et en 1952, et l’« annexe » (Robertson Hall) a été construite en 1910. Chacun de ces agrandissements a été commémoré par une pierre datée.

La propriété occupe un emplacement stratégique au centre-ville de St. Catharines et sert de point de rencontre central pour des organismes éducatifs et culturels. L’école est située à proximité du premier canal Welland, qui se trouvait derrière la rue St. Paul. L’ouverture du canal la même année que l’école s’est avérée bénéfique, puisque la propriété a servi d’établissement d’enseignement pour les enfants des travailleurs du canal ainsi que des gens d’affaires attirés par le développement prometteur de la ville.