Post Office and Customs House

Constructed by Thomas Fuller in 1885, this impressive three-storey Romanesque Revival structure of limestone construction exhibits a colossal presence at the corner of Park Street and Zimmerman Avenue in the heart of downtown Niagara Falls. This predominantly grey building features a mansard roof with centre gables on each facade and massive round-headed archways on a corner entrance that effectively creates a dual stairway.

The property was designated for its heritage value in 1978 by the City of Niagara Falls under By-law 78-25.

The Old Post Office and Customs House is associated with Thomas Fuller, the government architect who designed the first Parliament buildings in Ottawa. The original “Zimmerman” post office, built by Samuel Zimmerman, was located on the corner of Clifton Avenue and Bridge Street, but moved in 1885 to the new Dominion Government Building. Its dignified presence continues to impress and is a reminder of the prosperous downtown business district of the former Village of Elgin. Sharing the building was the Customs House, which occupied the second floor. A furnace explosion in 1927 nearly destroyed the edifice, but after temporarily relocating the services, the old building was enlarged and remodelled and it functioned solely as a customs office, due to the relocation of the Post Office to Queen Street and St. Clair Avenue. After 1952 the building remained vacant for a time before the City purchased it for use as the police headquarters until 1978.

The building is a remarkable example of limestone construction in the Romanesque Revival style. Its exterior detailing is very impressive for its time of construction, and is an excellent example of many typical post offices and custom houses designed around this time by federal government architects. The truncated hip roof with cross gables and the quoining at all corners contribute to the commanding presence of the building. The main entrance is recessed and the corner of the building has two magnificent round-headed arches supported by a limestone pillar with a Corinthian entablature. The positioning of the pillar effectively creates a double stairway which leads to the striking main entrance of double leaf wooden doors with glass panes on the upper half. The south façade boasts three bays and stands two-and-a-half storeys high. The large centre gables are flanked with small dormers on either side, and the limestone has been diamond-cut on the head of the windows for effective decoration.

The Post Office and Customs House is valuable to the landscape of the downtown because it is one of many heritage properties deemed significant to the development of the downtown and the wider community. The building is similar to surrounding structures in its size and age, and functioned as a significant location for communication and government operations.

Construit par Thomas Fuller en 1885, cet impressionnant bâtiment néo-roman de trois étages en calcaire affiche une présence colossale à l’angle de la rue Park et de l’avenue Zimmerman, au cœur du centre-ville de Niagara Falls. Ce bâtiment à dominante grise présente un toit mansardé orné de pignons centraux sur chaque façade, ainsi que d’imposantes arcades en plein cintre sur une entrée d’angle qui forme un double escalier.

La propriété a été désignée pour sa valeur patrimoniale en 1978 par la Ville de Niagara Falls en vertu du règlement 78-25.

L’ancien bureau de poste et bureau de douane est associé à Thomas Fuller, l’architecte du gouvernement qui a conçu les premiers édifices du Parlement à Ottawa. Le bureau de poste d’origine, dit « Zimmerman », construit par Samuel Zimmerman, était situé à l’angle de l’avenue Clifton et de la rue Bridge, mais il déménagea en 1885 dans le nouvel édifice du gouvernement du Dominion. Sa présence digne continue d’impressionner et rappelle le prospère quartier commercial du centre-ville de l’ancien village d’Elgin. Le bureau de douane, qui occupait le deuxième étage, partageait le bâtiment. Une explosion de chaudière en 1927 faillit détruire l’édifice, mais après le déménagement temporaire des services, le vieux bâtiment fut agrandi et réaménagé, et il servit uniquement de bureau de douane, le bureau de poste ayant été réinstallé à l’angle de la rue Queen et de l’avenue St. Clair. Après 1952, le bâtiment demeura vacant pendant un certain temps avant que la Ville ne l’achète pour y loger le quartier général de la police, jusqu’en 1978.

Le bâtiment est un exemple remarquable de construction en calcaire de style néo-roman. Ses détails extérieurs sont très impressionnants pour l’époque de sa construction, et il constitue un excellent exemple des nombreux bureaux de poste et bureaux de douane typiques conçus à cette époque par les architectes du gouvernement fédéral. Le toit en croupe tronqué à pignons transversaux et les chaînes d’angle à tous les coins contribuent à la présence imposante du bâtiment. L’entrée principale est en retrait, et l’angle du bâtiment comporte deux magnifiques arcs en plein cintre soutenus par un pilier de calcaire à entablement corinthien. La position du pilier crée un double escalier menant à la remarquable entrée principale, composée d’une porte en bois à deux vantaux vitrés dans leur moitié supérieure. La façade sud compte trois travées et s’élève sur deux étages et demi. Les grands pignons centraux sont flanqués de petites lucarnes de chaque côté, et le calcaire a été taillé en pointe de diamant au-dessus des fenêtres en guise de décoration.

Le bureau de poste et bureau de douane est précieux pour le paysage du centre-ville, car il fait partie des nombreux biens patrimoniaux jugés importants pour le développement du centre-ville et de la collectivité dans son ensemble. Le bâtiment est semblable aux structures environnantes par sa taille et son âge, et il a été un lieu important pour les communications et les activités gouvernementales.