Monastère du Précieux Sang

The austere and imposing former Monastère du Précieux Sang at 774 Echo Drive is a four-storey classically-proportioned structure arranged around a courtyard. It has a hipped roof and belfry and overlooks the Rideau Canal. It is now the national headquarters of the Royal College of Physicians and Surgeons.

The property is recognized by the City of Ottawa for its heritage value in By-law 87-98.

The Soeurs du Précieux Sang, a contemplative order, was founded in 1861, and came to Ottawa from Quebec in 1887. In 1898 they purchased the MacKay estate on the Rideau Canal, an expansive, treed lot, well suited to the needs of the Sisters, who lived a quiet existence devoted to prayer and meditation, with little contact to the outside world.

In 1914, construction began on the structure designed by Alphonse Contant. Construction did not proceed smoothly, but finally donations in kind from the community allowed the sisters to occupy the building, in 1924. Owing to the financial problems, the building was very plain and some parts, such as the chapel, were not finished to the sisters’ satisfaction, until the 1960s. A two storey wing on the front (north) façade, completed in 1981, enclosed the courtyard.

Stylistically, the building’s restrained classicism and substantial massing is similar to convents and monasteries built throughout Canada in the 19th and 20th centuries. These institutions were generally laid out around a central axis with each wing housing a different function. The treed grounds to the north and south of the building serve as a reminder of its original role as the home of nuns who used the then fenced grounds for meditation and passive recreation.

French-speaking Roman Catholic religious institutions played a critical role in Ottawa’s history, as different Orders of nuns provided health care or education to Ottawa’s citizens. The Soeurs du Précieux Sang performed a less public function, but one that was highly valued by the community, as contemplative orders were considered to be important to the spiritual life of the City. Public mass was held regularly in the Chapel, providing a link between the religious community and its neighbours. The history of the building, remains an important part of the history of the city.

Its magnificent setting on attractive grounds overlooking the Rideau Canal, and its looming presence in an older residential neighbourhood, make it an important Ottawa landmark.

L’austère et imposant ancien Monastère du Précieux Sang, situé au 774, Echo Drive, est une structure de quatre étages aux proportions classiques, disposée autour d’une cour intérieure. Il comporte un toit en croupe et un clocheton et surplombe le canal Rideau. Il abrite aujourd’hui le siège national du Collège royal des médecins et chirurgiens.

La propriété est reconnue par la Ville d’Ottawa pour sa valeur patrimoniale en vertu du règlement 87-98.

Les Sœurs du Précieux Sang, un ordre contemplatif, ont été fondées en 1861 et sont venues de Québec à Ottawa en 1887. En 1898, elles achetèrent le domaine MacKay, sur le canal Rideau, un vaste terrain boisé convenant bien aux besoins des sœurs, qui menaient une existence paisible consacrée à la prière et à la méditation, avec peu de contacts avec le monde extérieur.

En 1914 commença la construction du bâtiment conçu par Alphonse Contant. Les travaux ne se déroulèrent pas sans heurts, mais des dons en nature de la collectivité permirent finalement aux sœurs d’occuper le bâtiment en 1924. En raison des difficultés financières, le bâtiment était très dépouillé, et certaines parties, comme la chapelle, ne furent terminées à la satisfaction des sœurs qu’au cours des années 1960. Une aile de deux étages sur la façade avant (nord), achevée en 1981, ferma la cour.

Sur le plan stylistique, le classicisme sobre et la volumétrie imposante du bâtiment s’apparentent à ceux des couvents et des monastères construits partout au Canada aux XIXe et XXe siècles. Ces établissements étaient généralement disposés autour d’un axe central, chaque aile abritant une fonction différente. Le terrain boisé au nord et au sud du bâtiment rappelle son rôle d’origine de résidence de religieuses qui utilisaient le terrain, alors clôturé, pour la méditation et la détente.

Les établissements religieux catholiques romains de langue française ont joué un rôle crucial dans l’histoire d’Ottawa, puisque différents ordres de religieuses fournissaient des soins de santé ou de l’enseignement aux citoyens d’Ottawa. Les Sœurs du Précieux Sang remplissaient une fonction moins publique, mais grandement appréciée par la collectivité, car les ordres contemplatifs étaient considérés comme importants pour la vie spirituelle de la ville. Une messe publique était régulièrement célébrée dans la chapelle, ce qui créait un lien entre la communauté religieuse et ses voisins. L’histoire du bâtiment demeure une partie importante de l’histoire de la ville.

Son cadre magnifique, sur un terrain attrayant surplombant le canal Rideau, et sa présence imposante dans un quartier résidentiel ancien en font un repère important d’Ottawa.