Jesse Ashbridge House

The building at 1444 Queen Street East, commonly known as the Jesse Ashbridge House, is situated on the north side of Queen Street East in the City of Toronto. A succession of homes existed on the property built by generations of the Ashbridge family. The house that survives is a two-storey brick house designed in the Regency style by architect Joseph Sheard and constructed in 1854.

The Ontario Heritage Foundation (now the Ontario Heritage Trust) acquired the property on October 26, 1972, however, Dorothy Ashbridge continued to live in the home until 1997, at which time full control over the property was transferred to the Ontario Heritage Foundation.

Located at 1444 Queen Street East, the Ashbridge property and surrounding landscape have evolved extensively over the last 200 years. In 1794, the land east of the Don River was covered in forest. Today the cottage is situated in an urban landscape. A number of homes and out buildings were built by the Ashbridges, although the log cabin dwellings, the 1809 Georgian home, and a 1913 house have been demolished. A sunken lawn and weeping willow mark the location of a former creek which the family used to paddle in to get to Lake Ontario. The family also kept beautifully landscaped grounds with an extensive flower and vegetable garden. In 1912 six acres of the Ashbridge property was sold and the Duke of Connaught School was built, which put an end to much of the farming activities.

The Jesse Ashbridge House so named for the Ashbridge family, the only family in Toronto to have lived continuously for two centuries on land they settled. Sarah Ashbridge, a widow from Pennsylvania, immigrated to York (Toronto) in 1793 with sons Jonathan and John, daughters Elizabeth Wilcot and Mary McClure, and their husbands and children. In the spring of 1794 they settled east of the Don River on lots laid out by John Graves Simcoe. They cleared Part Lots 7, 8, and 9 for farming and built a log cabin only 60 meters from Lake Ontario. Both Jonathan and John were farmers, and pathmasters (supervisor of highways), both married in 1809, and that same year, both built their families two-storey frame homes. Jonathan’s son Jesse, a farmer and active in the Methodist Church, inherited Part Lot 9, the section of land to remain in the family until the 1990s. In 1853, Jesse commissioned local architect, politician and future mayor of Toronto (1871-72), Joseph Sheard to design his home, which still stands today. Jesse died in 1874, but his second wife Elizabeth continued to live in the house until her death in 1918. Jesse’s son Wellington was educated as a civil engineer, and his work took him across the country. He returned to Toronto in 1913 to help his mother with the subdivision of their estate, which she had begun years before in 1893. Wellington’s daughters, Dorothy and Betty donated the house, and property to the Ontario Heritage Foundation in 1972, however, Dorothy continued to live in the home until 1997.

The Jesse Ashbridge House is a simple Regency design with Neo-classical elements. The red brick is laid in Flemish bond and sits on a high stone foundation. The original five-bay cottage had a hipped roof and decorated chimneys. The arcaded treillage veranda is still intact, as is the front entrance’s eight panelled door with moulded pilaster casing, the tooled limestone lintels, and six-over-one double-hung sash windows. In 1900 Elizabeth Ashbridge added a second storey, giving the cottage a Second Empire mansard roof, and in 1920, a two-storey addition to the north wall designed by Wellington Ashbridge gave the home its current appearance. Interior details include heavy architrave mouldings, and baseboards in pickled oak in the central hall. The kitchen’s 1854 bake oven, cooking hearth and built-in pantry cupboards all survive within the basement walls of lake stone and original lath and plaster finish.

The Ashbridges owned such a large tract of land and constructed so many buildings on the property over a 200 year period, that archaeological excavations have uncovered over 120,000 artifacts. Archaeological evidence of the 1790s log cabin and 1809 frame house (demolished 1913) have been found on the property. Evidence of First Nation occupation has also been recorded, including hearth features and artifacts dating back thousands of years.

Le bâtiment situé au 1444 Queen Street East, communément appelé maison Jesse Ashbridge, se trouve du côté nord de Queen Street East, à Toronto. Une succession de maisons construites par plusieurs générations de la famille Ashbridge ont occupé la propriété. La maison qui subsiste est une maison de brique de deux étages de style Regency, conçue par l’architecte Joseph Sheard et construite en 1854.

La Fondation du patrimoine ontarien (aujourd’hui la Fiducie du patrimoine ontarien) a acquis la propriété le 26 octobre 1972; toutefois, Dorothy Ashbridge a continué d’habiter la maison jusqu’en 1997, année où la pleine maîtrise de la propriété a été transférée à la Fondation du patrimoine ontarien.

Située au 1444 Queen Street East, la propriété Ashbridge et le paysage environnant ont considérablement évolué au cours des 200 dernières années. En 1794, les terres situées à l’est de la rivière Don étaient couvertes de forêt. Aujourd’hui, la maison se trouve dans un paysage urbain. Les Ashbridge ont construit un certain nombre de maisons et de dépendances, mais les cabanes en rondins, la maison géorgienne de 1809 et une maison de 1913 ont été démolies. Une pelouse en contrebas et un saule pleureur marquent l’emplacement d’un ancien ruisseau que la famille empruntait en canot pour se rendre au lac Ontario. La famille entretenait aussi un terrain magnifiquement aménagé, avec un vaste jardin de fleurs et un grand potager. En 1912, six acres de la propriété Ashbridge ont été vendues et l’école Duke of Connaught y a été construite, ce qui a mis fin à une grande partie des activités agricoles.

La maison Jesse Ashbridge doit son nom à la famille Ashbridge, la seule famille de Toronto à avoir vécu sans interruption pendant deux siècles sur les terres qu’elle avait colonisées. Sarah Ashbridge, une veuve de Pennsylvanie, a immigré à York (Toronto) en 1793 avec ses fils Jonathan et John, ses filles Elizabeth Wilcot et Mary McClure, ainsi que leurs maris et leurs enfants. Au printemps 1794, ils se sont établis à l’est de la rivière Don, sur des lots tracés par John Graves Simcoe. Ils ont défriché des parties des lots 7, 8 et 9 pour les cultiver et ont construit une cabane en rondins à seulement 60 mètres du lac Ontario. Jonathan et John étaient tous deux agriculteurs et inspecteurs des chemins (pathmasters, chargés de la surveillance des routes); tous deux se sont mariés en 1809 et, la même année, ont construit pour leur famille une maison à ossature de bois de deux étages. Le fils de Jonathan, Jesse, agriculteur et membre actif de l’Église méthodiste, a hérité d’une partie du lot 9, la portion de terre qui est demeurée dans la famille jusqu’aux années 1990. En 1853, Jesse a chargé l’architecte local, homme politique et futur maire de Toronto (1871-1872) Joseph Sheard de concevoir sa maison, qui existe toujours. Jesse est décédé en 1874, mais sa seconde épouse, Elizabeth, a continué d’habiter la maison jusqu’à son décès en 1918. Le fils de Jesse, Wellington, a reçu une formation d’ingénieur civil, et son travail l’a amené à parcourir le pays. Il est revenu à Toronto en 1913 pour aider sa mère à lotir le domaine familial, ce qu’elle avait entrepris des années auparavant, en 1893. Les filles de Wellington, Dorothy et Betty, ont fait don de la maison et de la propriété à la Fondation du patrimoine ontarien en 1972; toutefois, Dorothy a continué d’habiter la maison jusqu’en 1997.

La maison Jesse Ashbridge est d’une conception Regency simple comportant des éléments néoclassiques. La brique rouge est posée en appareil flamand et repose sur une haute fondation de pierre. La maison d’origine, de cinq travées, avait un toit en croupe et des cheminées décorées. La véranda à treillage en arcades est toujours intacte, tout comme la porte d’entrée à huit panneaux avec son encadrement à pilastres moulurés, les linteaux de calcaire bouchardé et les fenêtres à guillotine à six carreaux sur un. En 1900, Elizabeth Ashbridge a ajouté un deuxième étage, qui a doté la maison d’un toit à la Mansart de style Second Empire, et en 1920, un agrandissement de deux étages sur le mur nord, conçu par Wellington Ashbridge, a donné à la maison son apparence actuelle. Les détails intérieurs comprennent de lourdes moulures d’architrave et des plinthes en chêne cérusé dans le hall central. Le four à pain de 1854, l’âtre de cuisson et les armoires de garde-manger encastrées de la cuisine subsistent tous à l’intérieur des murs du sous-sol, en pierre du lac, avec leur fini d’origine en lattes et plâtre.

Les Ashbridge possédaient une si vaste étendue de terre et ont construit tant de bâtiments sur la propriété au cours d’une période de 200 ans que des fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour plus de 120 000 artefacts. Des traces archéologiques de la cabane en rondins des années 1790 et de la maison à ossature de bois de 1809 (démolie en 1913) ont été trouvées sur la propriété. Des traces d’occupation par les Premières Nations ont également été relevées, notamment des foyers et des artefacts remontant à des milliers d’années.