Fort York Heritage Conservation District

Established in 1793 with the founding of York (Toronto), Fort York Heritage Conservation District (the Fort) is a large cultural landscape. It is located in downtown Toronto and is comprised of a perimeter system of early 19th century military defences, a number of historic military structures and buildings and open space outside of the Fort walls formerly comprising a portion of the garrison common reserve and fields of fire (glacis). Sited on a strategic triangle of land originally hemmed in by Lake Ontario to the south and Garrison Creek on the east and north, the modern landscape has changed radically since the Fort’s founding.

Toronto City Council listed Fort York on the inaugural City of Toronto Inventory of Heritage Properties in June 1973, and in 1985 the entire Fort York precinct was designated as a heritage conservation district. The district boundaries were expanded in 2004 to include more of the surrounding landscape and the Fort York Armoury, located outside the Fort walls. The district is bounded to the north by the Canadian National Railway lines, to the east by Bathurst Street, to the south by Fort York Boulevard and Fleet Street and to the west by Strachan Avenue, although portions of the district extend past Strachan Avenue and Bathhurst Street on the east and west.

The district, together with the nearby Victoria Memorial Park, has also been recognized by the Historic Sites and Monuments Board of Canada as a National Historic Site.

Historic Fort York is owned and operated as a museum by the City of Toronto.

Fort York Heritage Conservation District (the Fort) is of heritage value due to its association with many local, national and international events, including the birth of Toronto, which occurred when York was designated as the provincial capital and a garrison was established at the present site of the Fort.

It was the most important military and harbour defence in the Toronto area for over 90 years, and is associated with the Old Northwest Frontier Crisis (1787-96) and the Mississauga Crisis (1796-8). The Fort was the site of two major military actions during the war of 1812 and is of international significance as a relatively undisturbed historic battlefield and cemetery. The destruction of Government House, built at the Fort as the centre of executive authority in the province, and the sacking of York led to the retaliatory raid on Washington, the sacking of the U.S. Capital and the burning of the Whitehouse.

The Fort is associated with a number of significant historical organizations and persons from this period, including the Queens Rangers (constructed Fort), Lt. Governor John Graves Simcoe (founded York, built Fort), Elizabeth Simcoe, Major General Isaac Brock (improved fortifications), American Brigadier General Zebulon Pike (killed at Battle of York), Col Roger Sheaffe (commander of Fort at Battle of York), Bishop John Strachan and the British military engineer Lt. Colonel Ralph Bruyeres (rebuilt Fort).

In the years that followed, the Fort was strengthened at times of crisis, such as in 1838 following the civil unrest, during the Fenian Raids and during the Anglo-American tensions of the 1860s. In later years, it was an enlistment site for recruits during the Boer War and WWI. The architecturally significant Fort York Armoury, built outside the Fort walls by Marani, Lawson & Morris in 1933, is associated with several Canadian military regiments who saw active service during 20th century conflicts, including the Queens York Rangers, the Toronto Scottish Regiment and the Royal Regiment of Canada.

Beyond its military significance the Fort is of value due to its association with the development of Toronto. The presence of the Garrison at the Fort in the 19th century played a significant economic and cultural role in the City and, due in part to its location, the Fort had a significant effect on the coming of the railways in the 1850s, lake-filling, and on the nature and location of industry and waterfront development. In the 1930s, it became the site of a government sponsored make work capital project typical in Canada during the Great Depression.

The Fort is also of value because of its association with the beginnings of the preservation movement in Toronto and beyond. In 1889 the City requested that the federal government convey to it the Old Fort so that it might be preserved and maintained on account of its association with the City’s early history. In 1907 local heritage associations and citizen groups fought to prevent the construction of streetcar lines through the Fort. The Fort was transferred to the City in 1909 and became the only major urban fortification in Canada to be transferred to a municipality. It was restored (1932/34) as the city’s bicentennial project, opening in 1934 as the earliest municipally operated military heritage attraction in Canada. In 1959 the Fort was saved from destruction when the Gardiner Expressway was re-routed, in the process becoming a rallying point for the preservation movement and an impetus for the founding of the Toronto Historical Board. Numerous heritage organizations and advocates have been affiliated with the Fort, now the oldest surviving collection of buildings in the City, and it possesses a symbolic position in the history of preservation and history of museums in Ontario and Canada.

Établi en 1793 lors de la fondation de York (Toronto), le district de conservation du patrimoine de Fort York (le Fort) est un vaste paysage culturel. Situé au centre-ville de Toronto, il comprend un système périphérique de défenses militaires du début du XIXe siècle, un certain nombre de structures et de bâtiments militaires historiques, ainsi que des espaces ouverts à l’extérieur des murs du Fort qui faisaient autrefois partie de la réserve de la commune de la garnison et des champs de tir (glacis). Établi sur un triangle de terre stratégique délimité à l’origine par le lac Ontario au sud et par le ruisseau Garrison à l’est et au nord, le paysage a radicalement changé depuis la fondation du Fort.

Le conseil municipal de Toronto a inscrit Fort York au premier répertoire des biens patrimoniaux de la Ville de Toronto (City of Toronto Inventory of Heritage Properties) en juin 1973, et en 1985, l’ensemble de l’enceinte de Fort York a été désigné district de conservation du patrimoine. Les limites du district ont été élargies en 2004 pour inclure une plus grande partie du paysage environnant ainsi que le manège militaire de Fort York (Fort York Armoury), situé à l’extérieur des murs du Fort. Le district est délimité au nord par les voies du Chemin de fer Canadien National, à l’est par Bathurst Street, au sud par Fort York Boulevard et Fleet Street et à l’ouest par Strachan Avenue, bien que certaines parties du district s’étendent au-delà de Strachan Avenue et de Bathhurst Street, à l’est et à l’ouest.

Le district, de même que le parc commémoratif Victoria (Victoria Memorial Park) voisin, a également été reconnu lieu historique national par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.

Le Fort York historique appartient à la Ville de Toronto, qui l’exploite comme musée.

Le district de conservation du patrimoine de Fort York (le Fort) possède une valeur patrimoniale en raison de son association avec de nombreux événements locaux, nationaux et internationaux, dont la naissance de Toronto, survenue lorsque York a été désignée capitale provinciale et qu’une garnison a été établie à l’emplacement actuel du Fort.

Il a été le plus important ouvrage de défense militaire et portuaire de la région de Toronto pendant plus de 90 ans, et il est associé à la crise de la frontière du Vieux Nord-Ouest (1787-1796) et à la crise des Mississaugas (1796-1798). Le Fort a été le théâtre de deux actions militaires majeures pendant la guerre de 1812 et revêt une importance internationale en tant que champ de bataille et cimetière historiques relativement intacts. La destruction de la Maison du gouvernement, construite au Fort comme centre du pouvoir exécutif de la province, et le sac de York ont entraîné le raid de représailles contre Washington, le sac de la capitale des États-Unis et l’incendie de la Maison-Blanche.

Le Fort est associé à un certain nombre d’organisations et de personnages historiques importants de cette période, notamment les Queens Rangers (qui ont construit le Fort), le lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe (qui a fondé York et bâti le Fort), Elizabeth Simcoe, le major-général Isaac Brock (qui a amélioré les fortifications), le brigadier-général américain Zebulon Pike (tué à la bataille de York), le colonel Roger Sheaffe (commandant du Fort lors de la bataille de York), l’évêque John Strachan et l’ingénieur militaire britannique, le lieutenant-colonel Ralph Bruyeres (qui a reconstruit le Fort).

Dans les années qui ont suivi, le Fort a été renforcé en période de crise, notamment en 1838 à la suite des troubles civils, pendant les raids féniens et lors des tensions anglo-américaines des années 1860. Plus tard, il a servi de lieu d’enrôlement de recrues pendant la guerre des Boers et la Première Guerre mondiale. Le manège militaire de Fort York, important sur le plan architectural, construit à l’extérieur des murs du Fort par Marani, Lawson & Morris en 1933, est associé à plusieurs régiments militaires canadiens qui ont servi activement lors des conflits du XXe siècle, dont les Queens York Rangers, le Toronto Scottish Regiment et le Royal Regiment of Canada.

Au-delà de son importance militaire, le Fort tire sa valeur de son association avec le développement de Toronto. La présence de la garnison au Fort au XIXe siècle a joué un rôle économique et culturel important dans la ville et, en partie en raison de son emplacement, le Fort a eu une influence notable sur l’arrivée des chemins de fer dans les années 1850, sur le remblayage du lac ainsi que sur la nature et l’emplacement de l’industrie et de l’aménagement du secteur riverain. Dans les années 1930, il a fait l’objet d’un projet d’immobilisations de création d’emplois financé par le gouvernement, typique de ceux réalisés au Canada pendant la Grande Dépression.

Le Fort tire également sa valeur de son association avec les débuts du mouvement de préservation du patrimoine à Toronto et ailleurs. En 1889, la Ville a demandé au gouvernement fédéral de lui céder le Vieux Fort afin qu’il puisse être préservé et entretenu en raison de son lien avec les débuts de l’histoire de la ville. En 1907, des associations patrimoniales locales et des groupes de citoyens se sont battus pour empêcher la construction de lignes de tramway à travers le Fort. Le Fort a été cédé à la Ville en 1909 et est devenu la seule grande fortification urbaine du Canada à être transférée à une municipalité. Il a été restauré (1932-1934) dans le cadre du projet du bicentenaire de la ville et a ouvert ses portes en 1934, devenant le plus ancien site patrimonial militaire exploité par une municipalité au Canada. En 1959, le Fort a été sauvé de la destruction lorsque le tracé de l’autoroute Gardiner a été modifié, devenant ainsi un point de ralliement pour le mouvement de préservation et un élément déclencheur de la fondation du Toronto Historical Board. De nombreux organismes et défenseurs du patrimoine ont été associés au Fort, qui constitue aujourd’hui le plus ancien ensemble de bâtiments subsistant dans la ville, et il occupe une place symbolique dans l’histoire de la préservation du patrimoine et dans l’histoire des musées en Ontario et au Canada.