49 Front Street East
The building located at 49 Front Street East, is part of an urban composition made up of 45, 47 and 49 Front Street East, and is commonly known as the Dixon Building. It is situated on the south side of Front Street East just west of Church Street. The three-and-a-half-storey Second Empire building was constructed in 1872-3 according to the designs of Walter Strickland and is well known for its cast iron front elevation.
The facade of the building is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the City of Toronto under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 430-78).
49 Front Street East is located within the Berczy Park district of the ‘St. Lawrence Neighbourhood’, also referred to as the ‘Old Town’, an area of Toronto that contains a number of significant heritage buildings.
49 Front Street East is significant for its associations with the development of Toronto’s warehouse district, the local production of prefabricated cast iron and as a work of noted Toronto architect Walter Strickland. The present structure was built during a period of revitalization in the waterfront district. This occurred due to the filling in of the harbour in 1856, the installation of east-west rail lines on the landfill and the location of the new harbour two blocks south of the original. The increase in land area resulting from the harbour landfill permitted the construction of new warehouses such as 45-49 Front Street East, with rear lane access. Although earlier plans for the waterfront precinct had included an idyllic residential area with waterfront views and a pedestrian boardwalk, the proximity of the railroads, the harbour wharves and the increased industrial and commercial activity created a busy trade and warehouse district by 1871. Benjamin Homer Dixon commissioned architect Walter Strickland to design 45-49 Front Street East. Strickland would later go on to plan the second addition to Toronto’s Union Station. Dixon was also able to commission the neighbouring St. Lawrence Foundry owned by W. Hamilton and Son, to prefabricate and install the cast iron facade that Strickland specified for the warehouse.
The three-and-a-half-storey building is thought to be one of the few remaining structures in Ontario with a cast iron facade. The use of cast iron in building became popular in the 1850s and 1860s in American cities such as New York and Chicago and soon spread to Canada. It provided an economic alternative to carved stone, could be erected quickly and could support larger windows. Originally it was also thought to have been fireproof, although this was discounted after the Chicago fire of 1871. The cast iron facade in this example hides a basic warehouse of timber-frame construction with brick load-bearing walls. The Second Empire features include a slate mansard roof with an upper level dormer window that is aligned with the central pilaster elements on the storeys below. The facade is comprised of four bays that contain pairs of arched windows alternating with pilasters on the second and third levels and single, arched window and door openings at the street level.
The building sits on the site of an 1853 storehouse that was located on the original Town of York (Toronto) waterfront at Browne’s Wharf. The earlier foundations are largely intact beneath the basement of the present structure and artifacts representative of stored cargoes have been uncovered at the floor level of the Dixon Building. The proximity of the rail lines and the harbour ensured the continued need for storehouse facilities in the area until the early 1940s. The original design of the building, with its street level retail space, ensured that it would adapt well to the needs of the modern commercial district.
The Dixon Building and its neighbours to the west, the Perkins and Company Warehouse of 1873 and the Beardmore Block of 1871, share similar Second Empire features and horizontal levels that create a picturesque row of aesthetically similar, heritage buildings.
49, Front Street East
Le bâtiment situé au 49, Front Street East fait partie d’un ensemble urbain formé des 45, 47 et 49 Front Street East, et est communément appelé Dixon Building. Il est situé du côté sud de Front Street East, juste à l’ouest de Church Street. Le bâtiment de style Second Empire de trois étages et demi a été construit en 1872-1873 selon les plans de Walter Strickland et est bien connu pour sa façade avant en fonte.
La façade du bâtiment est protégée par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par la Ville de Toronto en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 430-78).
Le 49, Front Street East est situé dans le secteur de Berczy Park du « St. Lawrence Neighbourhood », aussi appelé « Old Town », un quartier de Toronto qui compte un certain nombre de bâtiments patrimoniaux importants.
Le 49, Front Street East est important pour ses liens avec le développement du quartier des entrepôts de Toronto, la production locale de fonte préfabriquée et en tant qu’œuvre de l’architecte torontois réputé Walter Strickland. Le bâtiment actuel a été construit au cours d’une période de revitalisation du secteur riverain. Celle-ci résultait du remblayage du port en 1856, de l’aménagement de voies ferrées est-ouest sur les terres remblayées et de l’établissement du nouveau port deux îlots au sud de l’ancien. L’accroissement de la superficie découlant du remblayage du port a permis la construction de nouveaux entrepôts, comme les 45-49 Front Street East, accessibles par une ruelle arrière. Bien que des plans antérieurs pour le secteur riverain aient prévu un quartier résidentiel idyllique offrant des vues sur l’eau et une promenade piétonnière, la proximité des chemins de fer et des quais du port ainsi que l’activité industrielle et commerciale accrue avaient fait du secteur, dès 1871, un quartier animé de commerce et d’entrepôts. Benjamin Homer Dixon a chargé l’architecte Walter Strickland de concevoir les 45-49 Front Street East. Strickland allait plus tard concevoir le deuxième agrandissement de la gare Union de Toronto. Dixon a également pu commander à la fonderie voisine St. Lawrence Foundry, propriété de W. Hamilton and Son, la préfabrication et l’installation de la façade en fonte que Strickland avait prévue pour l’entrepôt.
Le bâtiment de trois étages et demi serait l’une des rares constructions subsistant en Ontario à posséder une façade en fonte. L’emploi de la fonte dans la construction est devenu populaire dans les années 1850 et 1860 dans des villes américaines comme New York et Chicago, puis s’est rapidement répandu au Canada. La fonte constituait une solution économique de rechange à la pierre sculptée, pouvait être mise en place rapidement et permettait de plus grandes fenêtres. On la croyait aussi à l’origine ignifuge, mais cette idée a été écartée après l’incendie de Chicago de 1871. Dans le cas présent, la façade en fonte dissimule un simple entrepôt à ossature de bois et à murs porteurs de brique. Les caractéristiques Second Empire comprennent un toit à la Mansart en ardoise percé d’une lucarne au niveau supérieur, alignée sur les pilastres centraux des étages inférieurs. La façade compte quatre travées comportant des paires de fenêtres cintrées alternant avec des pilastres aux deuxième et troisième niveaux, ainsi que des ouvertures simples de fenêtres et de portes cintrées au niveau de la rue.
Le bâtiment occupe l’emplacement d’un entrepôt de 1853 situé sur l’ancienne rive de la ville de York (Toronto), au quai Browne (Browne’s Wharf). Les fondations antérieures sont en grande partie intactes sous le sous-sol du bâtiment actuel, et des artefacts représentatifs des cargaisons entreposées ont été mis au jour au niveau du plancher du Dixon Building. La proximité des voies ferrées et du port a assuré le besoin continu d’installations d’entreposage dans le secteur jusqu’au début des années 1940. La conception d’origine du bâtiment, avec son espace commercial au niveau de la rue, lui a permis de bien s’adapter aux besoins du quartier commercial moderne.
Le Dixon Building et ses voisins à l’ouest, l’entrepôt Perkins and Company de 1873 et le Beardmore Block de 1871, partagent des caractéristiques Second Empire semblables et des niveaux horizontaux alignés qui forment une rangée pittoresque de bâtiments patrimoniaux d’une esthétique semblable.