The Thomas Craig House

This red brick building with its buff brick trim occupies a prominent position on the Main Street of North Gower. It represents the early commercial development of the village. Built around 1885, the Thomas Craig House is a pleasant example of the two-storey brick, L-shaped design popular throughout the Eastern Ontario countryside in the late 19th and early 20th centuries.

The Thomas Craig House is recognized for its heritage value by the Township of Rideau (now the City of Ottawa), By-law 82/86.

In 1879, according to Belden’s Atlas, the quarter-acre parcel of land the building stands on was owned by John Wright. In February 1881, Alonson Barrows bought one eighth of an acre and in April of that year sold the land to William Bruce for $150. It is suspected that shortly thereafter Bruce constructed this building as a general store, which he operated until his death in 1907.

This building is associated with its next owner, Thomas Craig, who bought the property in 1920 and for the next 25 years operated a men’s clothing and tailoring store. During the 1920’s, a dentist by the name of Dr. Kemp had an office and a waiting room, upstairs, before moving his practice to Richmond. The store closed on Mr. Craig’s death in 1947.

In February 1948, a major fire destroyed five buildings at the intersection of Main Street and Roger Stevens Drive including the old Royal Bank building. The clothing store, having survived the fire became the ‘new’ bank. The bank’s front door faced Main Street and has since been replaced with windows, although the cement walk and doorstep remain. In 1950 there was a robbery involving Ernie Hollands, a subsequently reformed criminal, who in 1986 was a well-known television evangelist. It is reported that the Hollands Gang was stationed in a cottage near Kars and drove to North Gower late one afternoon to rob the bank. All the tellers were ordered to lie on the floor while the money was collected and the get-away car waited. The gang was quickly apprehended and the bank remained a tenant until 1960. The building subsequently housed a nursery school, and later an antique shop, and has been recently converted into apartments.

During its long history the building has retained its 19th century character, a steeply sloping roof, long narrow windows, gingerbread trim and turned finials on the gables and dormer, that are typical of the Gothic Revival style. The buff brick trim on the corners and over the windows and the brackets above the large front windows of this L-shaped structure were also very popular in the 1800’s.

At the centre of North Gower life for many years, the Thomas Craig House occupies a prominent position at the corner of Main Street and Roger Stevens Drive in North Gower.

Ce bâtiment de brique rouge aux garnitures de brique chamois occupe un emplacement de choix sur Main Street, à North Gower. Il représente les débuts du développement commercial du village. Construite vers 1885, la maison Thomas Craig est un bel exemple du modèle en brique de deux étages en forme de L, populaire dans toutes les campagnes de l’Est de l’Ontario à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

La maison Thomas Craig est reconnue pour sa valeur patrimoniale par le canton de Rideau (aujourd’hui la ville d’Ottawa), règlement municipal 82/86.

En 1879, selon l’atlas Belden, le terrain d’un quart d’acre sur lequel se trouve le bâtiment appartenait à John Wright. En février 1881, Alonson Barrows a acheté un huitième d’acre et, en avril de la même année, a vendu le terrain à William Bruce pour 150 $. On croit que Bruce a construit peu après ce bâtiment pour y installer un magasin général, qu’il a exploité jusqu’à sa mort en 1907.

Ce bâtiment est associé à son propriétaire suivant, Thomas Craig, qui a acheté la propriété en 1920 et y a exploité pendant les 25 années suivantes un magasin de vêtements pour hommes et une boutique de tailleur. Dans les années 1920, un dentiste du nom de Dr Kemp y avait un cabinet et une salle d’attente à l’étage, avant de déménager sa pratique à Richmond. Le magasin a fermé à la mort de M. Craig en 1947.

En février 1948, un important incendie a détruit cinq bâtiments à l’intersection de Main Street et de Roger Stevens Drive, dont l’ancien édifice de la Banque Royale. Le magasin de vêtements, ayant échappé à l’incendie, est devenu la « nouvelle » banque. La porte d’entrée de la banque donnait sur Main Street; elle a depuis été remplacée par des fenêtres, mais le trottoir de ciment et le seuil subsistent. En 1950, un vol a été commis par Ernie Hollands, un criminel par la suite repenti qui, en 1986, était un télévangéliste bien connu. On rapporte que le gang Hollands s’était installé dans un chalet près de Kars et s’était rendu en voiture à North Gower en fin d’après-midi pour cambrioler la banque. Tous les caissiers ont reçu l’ordre de s’allonger sur le plancher pendant qu’on ramassait l’argent et que la voiture de fuite attendait. Le gang a été rapidement appréhendé et la banque est demeurée locataire jusqu’en 1960. Le bâtiment a ensuite abrité une prématernelle, puis un magasin d’antiquités, et il a récemment été converti en appartements.

Au cours de sa longue histoire, le bâtiment a conservé son caractère du XIXe siècle : un toit à forte pente, de longues fenêtres étroites, des ornements en « pain d’épice » et des épis tournés sur les pignons et la lucarne, typiques du style néogothique. Les garnitures de brique chamois aux angles et au-dessus des fenêtres ainsi que les consoles au-dessus des grandes fenêtres avant de cette structure en forme de L étaient aussi très populaires dans les années 1800.

Au cœur de la vie de North Gower pendant de nombreuses années, la maison Thomas Craig occupe un emplacement de choix à l’angle de Main Street et de Roger Stevens Drive, à North Gower.