Hamilton CNR Station

The building at 360 James Street North, commonly referred to as the Hamilton CNR Station, is situated at the intersection between James and Murray Streets in downtown Hamilton. The three-building complex was designed by former Canadian National Railway architect John Schofield and was constructed by Pigott Construction Company from 1929 to 1931.

All exterior elements of the station complex and select interior spaces are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement 1999. The property is also a National Historic Site and has been designated under the Federal Heritage Railway Stations Protection Act and Part IV of the Ontario Heritage Act (City of Hamilton By-law 95-115).

The station’s relationship to its surroundings has changed very little since it was built, remaining a highly visible feature within downtown Hamilton. Located at the northeast corner of the intersection of James and Murray Streets, the station provides a physical segregation between the historic James Street North business district to the south and the North End residential neighbourhood to the north. Contextually, the lawn and open space to the south of the building forms a forecourt which frames and accentuates the grandeur of the main facade.

The building was erected between 1929 and 1931 along Hamilton’s oldest rail corridor in an effort by Canadian National Railways (CNR) to provide the city with a large and efficient central station. After the formation of the CNR in 1919, the late 1920s were a period of great economic success and despite the severe economic depression of the time, the Hamilton station rose as a symbol of the company’s early prosperity and optimism. Guided by CNR corporate policy that mandated the nearly exclusive use of Canadian materials and local labour, the construction of the station served to boost the economy in Hamilton while also demonstrating the company’s commitment to the Canadian public. In the early 1930s, the CNR employed, directly or indirectly, over 10,000 people in Hamilton, which equated to approximately eight percent of the city’s residents. Passenger service to the station ended in 1993; today the station is operated by the Laborers’ International Union of North America (LIUNA) as a banquet facility. The station stands as a reminder of the importance of the railway in the growth of Hamilton as an industrial city.

Designed by CNR corporate architect John Schofield, the station complex consists of three main building masses, each distinct in its form and materials. The first and most striking component is the two-storey main station building that fronts onto Murray Street and articulates a Beaux Arts Classicism design. The south facade of this building is dominated by a central entrance portico with four massive columns and contains various iconographical bas-relief stone panels carved by Dutch-Canadian artist William Oosterhoff. The second building component is the one-storey concourse structure, which extends perpendicular to the main structure and is suspended above the station tracks at the rear of the property. The third component is the one-storey express wing, which extends at track level nearly 270 feet east of the main building. Although the sprawling composition of the station’s components seems peculiar, the system of an elevated concourse over depressed railway tracks has been documented as one of only three railway configurations of the time. The station’s composition and tripartite layout is also significant in that it was designed at the height of the railway age to effectively accommodate both massive passenger traffic and the equally important freight and baggage services.

Le bâtiment situé au 360, James Street North, communément appelé la gare du CN de Hamilton, se trouve à l’intersection des rues James et Murray, au centre-ville de Hamilton. Le complexe de trois bâtiments a été conçu par John Schofield, ancien architecte des Chemins de fer nationaux du Canada, et a été construit par la Pigott Construction Company de 1929 à 1931.

Tous les éléments extérieurs du complexe de la gare et certains espaces intérieurs sont protégés par une servitude patrimoniale de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien (1999). La propriété est également un lieu historique national et a été désignée en vertu de la Loi sur la protection des gares ferroviaires patrimoniales et de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 95-115 de la Ville de Hamilton).

La relation de la gare avec son environnement a très peu changé depuis sa construction, et elle demeure un élément très visible du centre-ville de Hamilton. Située à l’angle nord-est de l’intersection des rues James et Murray, la gare constitue une séparation physique entre le quartier commercial historique de James Street North, au sud, et le quartier résidentiel de North End, au nord. Sur le plan contextuel, la pelouse et l’espace ouvert au sud du bâtiment forment une avant-cour qui encadre et met en valeur la grandeur de la façade principale.

Le bâtiment a été érigé entre 1929 et 1931 le long du plus ancien corridor ferroviaire de Hamilton, dans le cadre d’un effort des Chemins de fer nationaux du Canada (CN) pour doter la ville d’une gare centrale vaste et efficace. Après la création du CN en 1919, la fin des années 1920 a été une période de grand succès économique et, malgré la grave crise économique de l’époque, la gare de Hamilton s’est élevée comme un symbole de la prospérité et de l’optimisme des débuts de la société. Guidée par la politique d’entreprise du CN, qui imposait l’usage presque exclusif de matériaux canadiens et de main-d’œuvre locale, la construction de la gare a contribué à stimuler l’économie de Hamilton tout en démontrant l’engagement de la société envers la population canadienne. Au début des années 1930, le CN employait, directement ou indirectement, plus de 10 000 personnes à Hamilton, soit environ huit pour cent des habitants de la ville. Le service voyageurs à la gare a pris fin en 1993; aujourd’hui, la gare est exploitée par l’Union internationale des journaliers d’Amérique du Nord (LIUNA) comme salle de réception. La gare rappelle l’importance du chemin de fer dans la croissance de Hamilton en tant que ville industrielle.

Conçu par John Schofield, architecte du CN, le complexe de la gare se compose de trois volumes principaux, chacun se distinguant par sa forme et ses matériaux. Le premier élément, et le plus frappant, est le bâtiment principal de la gare, de deux étages, qui donne sur la rue Murray et présente une conception de style classicisme Beaux-Arts. La façade sud de ce bâtiment est dominée par un portique d’entrée central à quatre colonnes massives et comporte divers panneaux de pierre en bas-relief iconographiques sculptés par l’artiste néerlando-canadien William Oosterhoff. Le deuxième élément est le hall d’un étage, qui s’étend perpendiculairement à la structure principale et est suspendu au-dessus des voies, à l’arrière de la propriété. Le troisième élément est l’aile des messageries, d’un étage, qui s’étend au niveau des voies sur près de 270 pieds à l’est du bâtiment principal. Bien que la composition étalée des éléments de la gare semble singulière, le système d’un hall surélevé au-dessus de voies ferrées en contrebas a été documenté comme l’une des trois seules configurations ferroviaires de l’époque. La composition de la gare et son plan tripartite sont également importants du fait qu’ils ont été conçus à l’apogée de l’ère ferroviaire pour accueillir efficacement à la fois un trafic voyageurs massif et les services de marchandises et de bagages, tout aussi importants.