Newburgh Academy

The building at 411 Academy Street, commonly known as the Newburgh Academy, is situated prominently on a hilltop at the western-most limit of the Village of Newburgh. The two-and-a-half-storey vernacular structure was built in 1853 to replace an older school building. It stands today as Newburgh’s most recognizable heritage resource.

The exterior of the building is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement, 1976.

The Academy is set upon a hilltop on the western limits of Newburgh and has remained a local landmark since its construction in 1853. As one approaches Newburgh by way of Concession Street (County Road 11), it is the first building on the north and signifies arrival into the village. Today, Concession Street exists as one of the best preserved streetscapes in Newburgh and there has been little modern infill to alter the street’s nineteenth century character. One of the village’s other recognizable cultural landmarks, the United Church, is also located on Concession Street.

The Newburgh Academy is associated with early education in Ontario and the wave of educational expansion that followed early amendments to the first School Act of Upper Canada. The idea to establish a school of high academic standing in Newburgh was promoted by Dr. Isaac Brock Aylesworth, George Eakins, and Robert Hope and grew out of the dissatisfaction that the first School Act allotted only one grammar school within each of Upper Canada’s nine districts. In 1839, the School Act was amended to allow for the establishment of supplementary grammar schools, and by the end of the same year the Napanee Grammar School, the Bath Academy and the Newburgh Academy had been founded. By the mid-1840s, the Newburgh Academy enjoyed a reputation as one of the leading schools in Canada West and attracted the brightest students from the surrounding townships and abroad. Due to its rapid growth and blossoming reputation, the original Academy building was replaced by the existing structure in 1853.

The Newburgh Academy is one of the most attractive pre-Confederation era school buildings in Ontario. It provides a handsome example of vernacular architecture applied to an institutional structure. The design is quite conservative for the 1850s, as the massive form, high wall-to-window ratio and rusticated quoins of the building are more typical of Georgian architecture. In January of 1872, a large fire destroyed the interior of the building and much of the structure had to be rebuilt. Despite the severe damage, the building’s most prominent features were all rebuilt to their original design with the exception of a large, central Gothic Revival gable that was added to reflect the prevailing architectural style of the time. The building went through a major interior renovation from 1971 to 1975 to convert it from a school into apartments.

Le bâtiment du 411, Academy Street, communément appelé la Newburgh Academy, occupe un emplacement bien en vue au sommet d’une colline, à la limite ouest du village de Newburgh. La structure vernaculaire de deux étages et demi a été construite en 1853 pour remplacer un bâtiment scolaire plus ancien. Elle constitue aujourd’hui la ressource patrimoniale la plus reconnaissable de Newburgh.

L’extérieur du bâtiment est protégé par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien, 1976.

L’Academy se dresse au sommet d’une colline à la limite ouest de Newburgh et demeure un repère local depuis sa construction en 1853. Lorsqu’on approche de Newburgh par Concession Street (route de comté 11), c’est le premier bâtiment du côté nord, et il signale l’arrivée dans le village. Aujourd’hui, Concession Street constitue l’un des paysages de rue les mieux préservés de Newburgh, et peu de constructions modernes intercalaires sont venues en altérer le caractère du XIXe siècle. L’un des autres repères culturels reconnaissables du village, l’église unie, se trouve également sur Concession Street.

La Newburgh Academy est associée aux débuts de l’enseignement en Ontario et à la vague d’expansion scolaire qui a suivi les premières modifications apportées à la première loi scolaire (School Act) du Haut-Canada. L’idée d’établir à Newburgh une école de haut niveau scolaire a été promue par le Dr Isaac Brock Aylesworth, George Eakins et Robert Hope et découlait du mécontentement suscité par le fait que la première loi scolaire n’accordait qu’une seule grammar school à chacun des neuf districts du Haut-Canada. En 1839, la loi scolaire a été modifiée pour permettre l’établissement de grammar schools supplémentaires et, à la fin de la même année, la Napanee Grammar School, la Bath Academy et la Newburgh Academy avaient été fondées. Au milieu des années 1840, la Newburgh Academy jouissait d’une réputation d’établissement parmi les meilleurs du Canada-Ouest et attirait les élèves les plus brillants des cantons environnants et de l’étranger. En raison de sa croissance rapide et de sa réputation grandissante, le bâtiment d’origine de l’Academy a été remplacé par la structure actuelle en 1853.

La Newburgh Academy est l’un des plus beaux bâtiments scolaires de l’époque antérieure à la Confédération en Ontario. Elle offre un bel exemple d’architecture vernaculaire appliquée à une structure institutionnelle. La conception est assez conservatrice pour les années 1850, puisque la forme massive, la forte proportion de mur par rapport aux fenêtres et les pierres d’angle à bossages du bâtiment sont plus typiques de l’architecture géorgienne. En janvier 1872, un important incendie a détruit l’intérieur du bâtiment, et une grande partie de la structure a dû être reconstruite. Malgré les graves dommages, les caractéristiques les plus marquantes du bâtiment ont toutes été reconstruites selon leur conception d’origine, à l’exception d’un grand pignon central néogothique ajouté pour refléter le style architectural dominant de l’époque. Le bâtiment a fait l’objet d’une importante rénovation intérieure de 1971 à 1975 afin d’être converti d’école en appartements.