Erchless Estate

Erchless Estate, at 8 Navy Street, is located in the Town of Oakville overlooking the north shore of Lake Ontario and is adjacent to Oakville’s harbour and Sixteen Mile Creek. The 1.6-hectare estate, now the Oakville Museum, consists of a number of structures, including a group of connected brick buildings, that create a focal point – ‘The Big House’, an 1858 Italianate style residence; an 1856 Classical Revival style ‘Customs House’; and the 1835 brick ‘Store’ (with 1839 extension). Also on site is a significant 1898 Arts and Crafts style coach house known as the ‘Lodge’. Landscaping on the property represents a variety of periods and includes stone walls and rock gardens.

The entire property, and specifically the exterior of the three clustered brick buildings, is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement agreement. The property is also designated by the Town of Oakville under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law No. 197).

Located on the shore of Lake Ontario and adjacent to Oakville’s harbour on Sixteen Mile Creek, the property recalls the town’s original Customs House location and Port of Entry status. Set on a knoll above the harbour, and now amidst the town’s historic residential section know as Old Oakville, the property dominates the immediate area and serves as a park-like feature for the neighbourhood with its mature trees, broad lawns and period plantings. On the grounds are landscape features from a variety of periods including the 1921-24 re-design by the important landscaping firm of Dunnington-Grubb.

Erchless Estate is historically significant as the home to six generations of the Chisholm family, and from the 1830s to 1910 was the site of Oakville’s Customs House. Col. William Chisholm (1788-1842), a prominent Burlington merchant and shipbuilder, purchased the property as part of a 388.5-hectare tract from the Crown in 1827 to establish a port, shipyard and town. Chisholm soon developed the port as the first privately owned harbour in Upper Canada, handling substantial trade from Hamilton, Toronto and foreign ports. Chisholm’s harbour led to its designation as a Port of Entry in 1834, establishing the first permanent government presence in Oakville. Chisholm was appointed to the post of Customs Collector while also serving as Oakville’s first postmaster. In 1835 Chisholm built a brick structure on the estate, which initially functioned as a general store, and with an 1839 addition, later as his residence. As the estate’s oldest building, the brick store may represent Oakville’s earliest masonry building. In 1856, a Classical Revival style customs house was added to the property under the supervision of Robert Kerr Chisholm who had assumed the role of Customs Collector after the death of his father, Col. Chisholm. The rear portion of the new Customs House housed a branch of the Bank of Toronto. Construction of the Big House in 1858, completed the cluster of brick buildings which now forms the focal point of the estate. Erchless Estate, named after the Chisholm’s clan seat in Invernesshire, Scotland, remained in the tenure of Chisholm family until the 1960s.

Erchless Estate reflects a variety of architecture dating from the 1830s to 1898, providing the property with an evolutionary quality. The focal point of the property is a cluster of high-quality brick buildings, now joined. The earliest of these buildings, is the two-storey, gabled brick structure, known as the ‘Store’ which later served as a residence for Col. Chisholm. Though restrained in design with few stylistic pretensions, it was undoubtedly the town’s most substantial building at the time of its construction. Adjacent stands the 1856 Customs House, an excellent example of understated Classical Revival design. Small pediments above the roofline lend the building a temple-like character, while finishes such as fine-pointed and margined stone detailing contribute to its superior quality. Completing the cluster is the large, 1858 residence, known as the Big House. Influenced by the popularity of the Italianate style, the solid, square house displays a bracketed cornice and rooftop ‘widow’s walk’. Unique window treatments are comprised of curved, dressed limestone lintels topped by cornice type crowns. On the north-west side of the property is a significant example of Arts and Crafts style architecture, designed by the firm Dick and Wilson, known as the Lodge. Originally this low, rambling structure contained a stable, carriage house and living quarters and then served as a garage in later years. The exterior of the shingle-clad Lodge displays eclectic and picturesque features including irregular roof slopes, eyebrow dormers, and varied wall surface treatments. Elements such as the second storey hay loft doors identify its original function.

Le domaine Erchless, au 8, rue Navy, est situé dans la ville d’Oakville et surplombe la rive nord du lac Ontario; il est adjacent au port d’Oakville et au ruisseau Sixteen Mile. Ce domaine de 1,6 hectare, qui abrite aujourd’hui le Musée d’Oakville, comprend un certain nombre de structures, dont un groupe de bâtiments de brique reliés qui forment un point de mire : la « Big House », une résidence de style italianisant de 1858; la « Customs House » (maison des douanes), de style néoclassique, de 1856; et le « Store » (magasin) en brique de 1835 (agrandi en 1839). On trouve également sur le site une importante remise à voitures de 1898 de style Arts and Crafts, connue sous le nom de « Lodge ». L’aménagement paysager de la propriété représente diverses époques et comprend des murets de pierre et des jardins de rocaille.

L’ensemble de la propriété, et plus particulièrement l’extérieur des trois bâtiments de brique regroupés, est protégé par une entente de servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par la Ville d’Oakville en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement no 197).

Située sur la rive du lac Ontario et adjacente au port d’Oakville, sur le ruisseau Sixteen Mile, la propriété rappelle l’emplacement d’origine de la maison des douanes de la ville et son statut de port d’entrée. Établie sur un tertre surplombant le port, et désormais au cœur du secteur résidentiel historique de la ville connu sous le nom de Old Oakville, la propriété domine les environs immédiats et sert d’espace semblable à un parc pour le quartier, avec ses arbres matures, ses vastes pelouses et ses plantations d’époque. Le terrain comporte des éléments paysagers de diverses époques, notamment le réaménagement de 1921-1924 réalisé par l’important cabinet d’aménagement paysager Dunnington-Grubb.

Le domaine Erchless revêt une importance historique en tant que demeure de six générations de la famille Chisholm et, des années 1830 à 1910, en tant qu’emplacement de la maison des douanes d’Oakville. Le colonel William Chisholm (1788-1842), éminent marchand et constructeur de navires de Burlington, a acheté la propriété à la Couronne en 1827, dans le cadre d’une étendue de 388,5 hectares, afin d’y établir un port, un chantier naval et une ville. Chisholm a rapidement aménagé le port, qui est devenu le premier port privé du Haut-Canada et traitait un commerce important en provenance de Hamilton, de Toronto et de ports étrangers. Le port de Chisholm a été désigné port d’entrée en 1834, ce qui a établi la première présence gouvernementale permanente à Oakville. Chisholm a été nommé percepteur des douanes tout en étant le premier maître de poste d’Oakville. En 1835, Chisholm a construit sur le domaine une structure de brique qui a d’abord servi de magasin général puis, après un agrandissement en 1839, de résidence. Plus ancien bâtiment du domaine, le magasin de brique pourrait être le plus ancien bâtiment en maçonnerie d’Oakville. En 1856, une maison des douanes de style néoclassique a été ajoutée à la propriété sous la supervision de Robert Kerr Chisholm, qui avait assumé les fonctions de percepteur des douanes après la mort de son père, le colonel Chisholm. La partie arrière de la nouvelle maison des douanes abritait une succursale de la Bank of Toronto. La construction de la Big House en 1858 a complété le groupe de bâtiments de brique qui forme aujourd’hui le point de mire du domaine. Le domaine Erchless, nommé d’après le siège du clan Chisholm dans l’Invernesshire, en Écosse, est demeuré la propriété de la famille Chisholm jusque dans les années 1960.

Le domaine Erchless reflète une variété d’architectures datant des années 1830 à 1898, ce qui confère à la propriété un caractère évolutif. Le point de mire de la propriété est un groupe de bâtiments de brique de grande qualité, aujourd’hui reliés. Le plus ancien de ces bâtiments est la structure de brique de deux étages à pignon, connue sous le nom de « Store », qui a plus tard servi de résidence au colonel Chisholm. Bien que de conception sobre et sans grandes prétentions stylistiques, il s’agissait sans aucun doute du bâtiment le plus important de la ville au moment de sa construction. À côté se dresse la maison des douanes de 1856, excellent exemple de conception néoclassique sobre. De petits frontons au-dessus de la ligne de toit confèrent au bâtiment l’allure d’un temple, tandis que des finitions telles que les détails de pierre finement pointés et ciselés en bordure contribuent à sa qualité supérieure. Le groupe est complété par la grande résidence de 1858, connue sous le nom de Big House. Influencée par la popularité du style italianisant, cette maison carrée et massive présente une corniche à consoles et une « promenade de la veuve » sur le toit. Les traitements de fenêtres uniques se composent de linteaux courbes en pierre calcaire taillée, surmontés de couronnements en forme de corniche. Du côté nord-ouest de la propriété se trouve un exemple important d’architecture de style Arts and Crafts, conçu par le cabinet Dick and Wilson et connu sous le nom de Lodge. À l’origine, cette structure basse et étalée abritait une écurie, une remise à voitures et des logements, puis elle a servi de garage au cours des années suivantes. L’extérieur du Lodge, revêtu de bardeaux, présente des caractéristiques éclectiques et pittoresques, notamment des pentes de toit irrégulières, des lucarnes en chien-assis arrondies (en « sourcil ») et des traitements de surface murale variés. Des éléments tels que les portes du fenil au deuxième étage révèlent sa fonction d’origine.