Bethune Thompson Workers' Cottage

The building at 19730 John Street (County Road 17), commonly known as the Workers’ Cottage, is situated in the Village of Williamstown, within the Municipality of South Glengarry. It is located on the Bethune-Thompson House property, which is also owned by the Ontario Heritage Trust. The one-and-a-half-storey clapboard building is a vernacular cottage built in the 1840s.

It was acquired by the Ontario Heritage Foundation (now the Trust) on July 31, 1987.

Looking over the North Bank of the Raisin River, the Workers’ Cottage is situated northwest of the Bethune-Thompson House. It is located in historic Williamstown, a village that has retained many of its 19th century homes. It is surrounded by a large expanse of lawn, on all sides, making it highly visible from a distance. The Sir John Johnson House, owned by Parks Canada, is located on the opposite shore of the Raisin River.

The Workers’ Cottage is associated with retired North West Company partner and businessman Hugh McGillis (1767-1848). He purchased a large and successful farming and milling operation, in 1819, which included; the Sir John Johnson House (built between 1784 and 1792), the grist mill, the saw mill and the tannery. Architectural and archaeological research indicates that the existing Workers’ Cottage was built some time later, but before McGillis died in 1848. It is believed that Hugh McGillis built the Workers’ Cottage as a boarding house for his tannery workers. In 1848, ownership of the Sir John Johnson House and the milling operations passed on to Hugh’s nephew, John McGillis. In 1871 Mr. McLennan, owner of the adjacent Bethune-Thompson House and property, purchased the Workers’ Cottage and it became a hired man’s house for the Bethune-Thompson farming operation. In 1937, William Smart, the farm’s hired man at the time, purchased the cottage, the Bethune-Thompson House and the farm, from his employer. It remained in the Smart family until it was acquired by the Ontario Heritage Foundation (now the Trust), in 1987. The Workers’ Cottage has undergone foundation stabilization and interior restoration for current use by the Trust, as a rental property.

The Bethune-Thompson Workers’ Cottage is a 1500 square foot, one-and-a-half storey, timber frame home built using the Colombage Bousille technique. This was a construction method commonly used in Lower Canada (Québec) during the 18th and 19th centuries. This construction method consists of a system of post and beams of heavy timber with brick infill. The vernacular cottage with Neoclassical influence has a symmetrical north facade, with a large wooden doorway, flanked by sidelights, resting on panelled wooden bases. A single, central dormer window adorns the gable roof, on its south elevation. The interior of the Workers’ Cottage has pole roof rafters of birch and a full masonry basement, which still contains the kitchen hearth. The rubble stone foundation is built into the slope of the property, allowing access to the kitchen at grade.

In 1993, archaeological excavations uncovered over 20,000 artifacts. A significant find was the evidence of a fire, which indicated a former structure on the property, prior to the construction of the c. 1840s Workers’ Cottage. Fragments of handmade brick were also found on site.

Le bâtiment du 19730, John Street (route de comté 17), communément appelé la maison des ouvriers (Workers’ Cottage), est situé dans le village de Williamstown, dans la municipalité de South Glengarry. Il se trouve sur la propriété de la maison Bethune-Thompson, qui appartient également à la Fiducie du patrimoine ontarien. Le bâtiment à clins d’un étage et demi est un cottage vernaculaire construit dans les années 1840.

Il a été acquis par la Fondation du patrimoine ontarien (aujourd’hui la Fiducie) le 31 juillet 1987.

Surplombant la rive nord de la rivière Raisin, la maison des ouvriers est située au nord-ouest de la maison Bethune-Thompson. Elle se trouve dans le village historique de Williamstown, qui a conservé bon nombre de ses maisons du XIXe siècle. Elle est entourée de toutes parts d’une vaste étendue de pelouse, ce qui la rend très visible de loin. La maison Sir-John-Johnson, propriété de Parcs Canada, se trouve sur la rive opposée de la rivière Raisin.

La maison des ouvriers est associée à Hugh McGillis (1767-1848), homme d’affaires et associé retraité de la Compagnie du Nord-Ouest. En 1819, il a acheté une importante et prospère exploitation agricole et meunière, qui comprenait la maison Sir-John-Johnson (construite entre 1784 et 1792), le moulin à farine, la scierie et la tannerie. Des recherches architecturales et archéologiques indiquent que la maison des ouvriers actuelle a été construite quelque temps plus tard, mais avant la mort de McGillis en 1848. On croit que Hugh McGillis a construit la maison des ouvriers comme pension pour les ouvriers de sa tannerie. En 1848, la propriété de la maison Sir-John-Johnson et des installations meunières est passée au neveu de Hugh, John McGillis. En 1871, M. McLennan, propriétaire de la maison et de la propriété Bethune-Thompson adjacentes, a acheté la maison des ouvriers, qui est devenue le logement de l’ouvrier agricole de l’exploitation agricole Bethune-Thompson. En 1937, William Smart, l’ouvrier agricole de la ferme à l’époque, a acheté le cottage, la maison Bethune-Thompson et la ferme à son employeur. La propriété est restée dans la famille Smart jusqu’à son acquisition par la Fondation du patrimoine ontarien (aujourd’hui la Fiducie) en 1987. La maison des ouvriers a fait l’objet d’une stabilisation des fondations et d’une restauration intérieure en vue de son utilisation actuelle par la Fiducie comme propriété locative.

La maison des ouvriers Bethune-Thompson est une habitation à ossature de bois d’un étage et demi, de 1 500 pieds carrés, construite selon la technique du colombage bousillé. Cette méthode de construction était couramment utilisée au Bas-Canada (Québec) aux XVIIIe et XIXe siècles. Elle consiste en un système de poteaux et de poutres en bois massif avec remplissage de brique. Le cottage vernaculaire d’influence néoclassique présente une façade nord symétrique, avec une grande porte en bois flanquée de baies latérales reposant sur des bases en bois à panneaux. Une seule lucarne centrale orne le toit à pignon, sur son élévation sud. L’intérieur de la maison des ouvriers comporte des chevrons de toit en perches de bouleau et un sous-sol entièrement en maçonnerie, qui renferme toujours l’âtre de la cuisine. La fondation en moellons est construite dans la pente du terrain, ce qui permet d’accéder à la cuisine de plain-pied.

En 1993, des fouilles archéologiques ont mis au jour plus de 20 000 artefacts. Une découverte importante a été la trace d’un incendie, qui indiquait la présence d’une structure antérieure sur la propriété, avant la construction de la maison des ouvriers vers les années 1840. Des fragments de brique faite à la main ont également été trouvés sur le site.