Amos Biggar House

The Amos Biggar House is the oldest home within the Region of Halton, having been built in 1816 in the former Township of Trafalgar. The one-and-a-half storey Classic Revival structure, originally constructed as a private residence, is a good example of a Loyalist farmstead and features white clapboard siding, multi-paned sash windows and a medium pitched gable roof. Known today as Cork House, a museum and showroom, it is located near the intersection of Neyagawa Blvd. and Dundas St. West in the Town of Oakville.

It has been designated as a heritage property under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 2002-054).

The Amos Biggar House was originally located “around the corner” at 502 Dundas St West, where the main section was built by Amos Biggar (a United Empire Loyalist) in 1816, a year after he bought the property from Daniel Shawson, the original land grantee. At this time, the Town of Oakville itself did not exist and it is believed that this is the oldest house within the Region of Halton (then known as Trafalgar Township).

In 1843, the property was sold to Philip L. Box, who enlarged the house, adding two single-storey wings on either side. The property went through a succession of owners, including George King, an English immigrant who raised his family of nine children in this house. King farmed the land, wheat being the main crop, and his children continued the farming operations until the mid-1930s.

The house is the only surviving structure of a time when the area boasted one of the most prominent settlements in Trafalgar Township, that of the Village of Sixteen Hollow. Located a few hundred yards west of the creek, in the valley of Sixteen Mile Creek, the village was settled by George Chalmers, who built a mill and a dam on the creek in 1827. By the 1850s, Sixteen Village (its popular name) had a growing population, several shops and a three-storey hotel, all serviced by a stagecoach run along Dundas St. West. The opening of the Great Western Railway in the mid-1850s immediately impacted Sixteen Village and within 20 years, little was left of this once thriving community.

In the mid-1990s, a new residential and commercial subdivision grew around the Biggar House and in 2000, the building was moved to its present location on Neyagawa Blvd., just a few hundred metres from its original location. Its owner, the Jelinek Cork Group, was founded in 1855, opening its Oakville office in 1951. Working with cork, a natural resource, for over 150 years, Jelinek is intimately aware of the need for stewardship of the environment. The Biggar House represented an opportunity for Jelinek to practice conservation of the built environment and is an excellent example of adaptive re-use of a residential structure. In 2003, after completing extensive restorations, the Cork House was opened, operating as a museum, a factory outlet and a showroom for cork products. Visitors can see the history of the house, the history of cork production and the varied products that can be created from cork.

As a good example of the Classical Revival style, Amos Biggar House is characteristic of a Loyalist farmstead. One-and-a-half storeys in height, the central portion was built in 1816 in a rectangular long facade layout, with a classically-inspired central doorway, internal chimneys at either end of the structure, multi-paned double-hung sash windows with pediments and exterior walls of clapboard siding. The two side wings, both one storey in height, were added sometime after 1843, incorporating the same design, construction material and fenestration.

La maison Amos Biggar est la plus ancienne maison de la région de Halton; elle a été construite en 1816 dans l’ancien canton de Trafalgar. Cette structure d’un étage et demi de style néoclassique, construite à l’origine comme résidence privée, est un bon exemple de ferme loyaliste et présente un revêtement de planches à clin blanches, des fenêtres à guillotine à petits carreaux et un toit à pignon de pente moyenne. Connue aujourd’hui sous le nom de Cork House, un musée et une salle d’exposition, elle est située près de l’intersection du boulevard Neyagawa et de la rue Dundas Ouest, dans la ville d’Oakville.

Elle a été désignée bien patrimonial en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 2002-054).

La maison Amos Biggar se trouvait à l’origine « au coin de la rue », au 502, rue Dundas Ouest, où la partie principale a été construite par Amos Biggar (un Loyaliste de l’Empire-Uni) en 1816, un an après qu’il eut acheté la propriété de Daniel Shawson, le concessionnaire initial. À cette époque, la ville d’Oakville elle-même n’existait pas, et l’on croit qu’il s’agit de la plus ancienne maison de la région de Halton (alors appelée canton de Trafalgar).

En 1843, la propriété a été vendue à Philip L. Box, qui a agrandi la maison en ajoutant deux ailes d’un étage de part et d’autre. La propriété a connu une succession de propriétaires, dont George King, un immigrant anglais qui a élevé ses neuf enfants dans cette maison. King cultivait la terre, principalement du blé, et ses enfants ont poursuivi l’exploitation agricole jusqu’au milieu des années 1930.

La maison est la seule structure subsistante d’une époque où le secteur comptait l’un des établissements les plus importants du canton de Trafalgar, celui du village de Sixteen Hollow. Situé à quelques centaines de verges à l’ouest du ruisseau, dans la vallée du ruisseau Sixteen Mile, le village a été colonisé par George Chalmers, qui a construit un moulin et un barrage sur le ruisseau en 1827. Dans les années 1850, Sixteen Village (son nom usuel) comptait une population croissante, plusieurs boutiques et un hôtel de trois étages, tous desservis par une diligence circulant sur la rue Dundas Ouest. L’ouverture du Great Western Railway au milieu des années 1850 a eu des répercussions immédiates sur Sixteen Village et, en 20 ans, il ne restait pas grand-chose de cette collectivité autrefois prospère.

Au milieu des années 1990, un nouveau lotissement résidentiel et commercial s’est développé autour de la maison Biggar et, en 2000, le bâtiment a été déplacé à son emplacement actuel, sur le boulevard Neyagawa, à quelques centaines de mètres seulement de son emplacement d’origine. Son propriétaire, le Jelinek Cork Group, a été fondé en 1855 et a ouvert son bureau d’Oakville en 1951. Travaillant le liège, une ressource naturelle, depuis plus de 150 ans, Jelinek est profondément conscient de la nécessité d’une gestion responsable de l’environnement. La maison Biggar a donné à Jelinek l’occasion de pratiquer la conservation du milieu bâti et constitue un excellent exemple de réutilisation adaptée d’une structure résidentielle. En 2003, après d’importants travaux de restauration, la Cork House a ouvert ses portes et sert de musée, de magasin d’usine et de salle d’exposition de produits du liège. Les visiteurs peuvent y découvrir l’histoire de la maison, l’histoire de la production du liège et la variété de produits qui peuvent être fabriqués à partir du liège.

Bon exemple du style néoclassique, la maison Amos Biggar est caractéristique d’une ferme loyaliste. D’un étage et demi de hauteur, la partie centrale a été construite en 1816 selon un plan rectangulaire à longue façade, avec une porte centrale d’inspiration classique, des cheminées intérieures à chaque extrémité de la structure, des fenêtres à guillotine à petits carreaux surmontées de frontons et des murs extérieurs revêtus de planches à clin. Les deux ailes latérales, toutes deux d’un étage, ont été ajoutées quelque temps après 1843, selon la même conception, avec les mêmes matériaux de construction et le même fenêtrage.