Matthews Building

The building at 51-53 Gore Street East, commonly known as the Matthews Building, is situated on the north bank of the Little Tay River in downtown Perth and fronts onto the town’s main commercial street. Constructed in 1846, the two-and-a-half-storey Georgian structure was built for local shoe manufacturer William O’Brien and its unique riverside setting makes it one of Perth’s most picturesque buildings.

The exterior of the building and the scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the Town of Perth under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 2300).

The Matthews Building is a critical component in the Gore Street streetscape and is one of the most celebrated and photographed buildings in the downtown due to its picturesque setting. It is located on the north side of Gore Street and is a significant element in a row of stone buildings that includes the Brookes Block (1846), the Sheriff’s House (1841), and the Thomas-Wright Building (1851). The building also abuts a double-span, stone arch bridge that was built over the Little Tay River in 1905.

The Matthews Building is significant for its association with Perth’s first construction boom, which occurred during the years following the completion of the Rideau Canal in 1832. Once work on the canal ceased, a number of Irish and Scottish stonemasons settled in the area and began to erect stone commercial blocks on the vacant lands along Gore Street. Gore Street had been slow to develop due to difficulty in crossing the Tay River, but by mid-century a bridge had been constructed and Gore supplanted Foster Street as the community’s main commercial street. Erected in 1846, the Matthews Building was one of the many stone commercial blocks associated with the rise of Gore Street into commercial success. The Matthews Building is also significant for its role in accommodating some of the most prominent businesses in the history of Perth. The building was originally constructed for a shoe manufacturer and leather dealer named William O’Brien, but its other occupants have included the Dominion Telegraph Company (1875-1885), George Butler’s Tinsmith Company (1875-1889), and the Perth Courier Newspaper (1890-1898). The building is named after Mr. John Matthews, the man responsible for its restoration following a major fire in September of 1979.

The Matthews Building is architecturally significant for its simplicity, grandeur and quality of construction. It is designed in the Georgian style, replicated throughout the commercial core, and its scale and proportions echo those of the Matheson House, Gore Street’s archetypical Georgian structure. Despite the similarities of the buildings in Perth’s commercial core, the Matthews Building possesses a number of unique qualities that arise from its location at the convergence of a river and a street. First, the building has been designed as if it were a corner building, with its two public elevations dressed in coursed ashlar and accented with quoins. Circulation patterns are also somewhat peculiar, with the basement and upper floors only accessible by the three-tier wooden veranda located on the riverside of the building. Other recognizable features include the heavily-glazed storefronts and gable dormers on the building’s main (south) facade. Both of these features were added during a restoration in the late 1970s that was designed to return the building to its 1890s appearance.

Le bâtiment situé aux 51-53, rue Gore Est, communément appelé édifice Matthews, se trouve sur la rive nord de la rivière Little Tay, au centre-ville de Perth, et donne sur la principale rue commerçante de la ville. Construite en 1846 pour le fabricant de chaussures local William O’Brien, cette structure géorgienne de deux étages et demi compte, grâce à son cadre riverain unique, parmi les bâtiments les plus pittoresques de Perth.

L’extérieur du bâtiment et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par la ville de Perth en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 2300).

L’édifice Matthews est un élément essentiel du paysage de rue de la rue Gore et, en raison de son cadre pittoresque, l’un des bâtiments les plus célèbres et les plus photographiés du centre-ville. Il est situé du côté nord de la rue Gore et constitue un élément important d’une rangée de bâtiments en pierre qui comprend le Brookes Block (1846), la Sheriff’s House (1841) et le Thomas-Wright Building (1851). Le bâtiment est également contigu à un pont en arc de pierre à deux travées construit au-dessus de la rivière Little Tay en 1905.

L’édifice Matthews est important en raison de son association avec le premier boom de la construction à Perth, survenu dans les années qui ont suivi l’achèvement du canal Rideau en 1832. Une fois les travaux du canal terminés, un certain nombre de tailleurs de pierre irlandais et écossais se sont établis dans la région et ont commencé à ériger des immeubles commerciaux en pierre sur les terrains vacants le long de la rue Gore. La rue Gore s’était développée lentement en raison de la difficulté à traverser la rivière Tay, mais au milieu du siècle, un pont avait été construit et la rue Gore avait supplanté la rue Foster comme principale rue commerçante de la communauté. Érigé en 1846, l’édifice Matthews était l’un des nombreux immeubles commerciaux en pierre associés à l’essor commercial de la rue Gore. L’édifice Matthews est également important pour avoir abrité certaines des entreprises les plus en vue de l’histoire de Perth. Le bâtiment a été construit à l’origine pour un fabricant de chaussures et marchand de cuir nommé William O’Brien, mais il a aussi accueilli notamment la Dominion Telegraph Company (1875-1885), la George Butler’s Tinsmith Company (1875-1889) et le journal Perth Courier (1890-1898). Le bâtiment porte le nom de M. John Matthews, l’homme responsable de sa restauration à la suite d’un important incendie en septembre 1979.

L’édifice Matthews est important sur le plan architectural en raison de sa simplicité, de sa grandeur et de la qualité de sa construction. Il est conçu dans le style géorgien, reproduit dans l’ensemble du noyau commercial, et son échelle et ses proportions font écho à celles de la maison Matheson, la structure géorgienne par excellence de la rue Gore. Malgré les similitudes entre les bâtiments du noyau commercial de Perth, l’édifice Matthews possède un certain nombre de qualités uniques découlant de son emplacement à la convergence d’une rivière et d’une rue. Tout d’abord, le bâtiment a été conçu comme s’il s’agissait d’un bâtiment d’angle, ses deux élévations publiques étant revêtues de pierre de taille assisée et rehaussées de chaînes d’angle. Les modes de circulation sont également quelque peu particuliers, le sous-sol et les étages supérieurs n’étant accessibles que par la véranda en bois à trois niveaux située du côté de la rivière. Parmi les autres éléments reconnaissables figurent les devantures abondamment vitrées et les lucarnes à pignon de la façade principale (sud) du bâtiment. Ces deux éléments ont été ajoutés lors d’une restauration à la fin des années 1970 visant à redonner au bâtiment son apparence des années 1890.