Jakes-McLean Block

The Village of Merrickville is one of a number of heritage communities located along the Rideau Canal in Eastern Ontario. The building at 105 St. Lawrence Street, commonly referred to as the Jakes-McLean Block, is situated at the south-east corner of the intersection between St. Lawrence and Main Streets. The three-storey stone structure was constructed in 1861-63 and dominates the streetscape as the largest and most prominent commercial block in the village.

All exterior elements of the building and select interior spaces are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the Village of Merrickville-Wolford under Part IV of the Ontario Heritage Act (Bylaw 13-81).

Originally built as a department store in 1861 and completed by 1863, it is believed that the Jakes-McLean Block was at one time the largest department store between Montreal and Chicago. Following its retail use, the building continued its prominent role in the development of Merrickville with varying stints as a library, a bank, a dancehall, an inn, offices and apartments.

The Jakes-McLean Block is named after two of the most prominent figures in the history of Merrickville. Samuel Jakes was a merchant, farmer, postmaster, schoolteacher and the second reeve of Merrickville. After purchasing the building in 1871, Mr. Jakes operated an extremely lucrative general store that experienced continued success through the turn of the century. The second prominent figure in Merrickville’s history was Harry F. McLean, the eccentric millionaire and railway builder who purchased the building for office use in the 1940s. Mr. McLean specialized in construction projects that others deemed impossible and by the time of his death his successes had included the Montreal Aqueduct, the Abitibi Dam and a railroad line to Flin Flon, Manitoba. Mr. McLean was also known across the continent in the 1940s as “Mr. Giveaway,” after various newspapers and magazines documented his spur-of-the-moment cash philanthropies that included passing out one-hundred dollar bills to complete strangers.

Architecturally, the three-storey building forms an L-shaped footprint and is constructed of rough coursed ashlar on its street-fronting facades and rubblestone on its other elevations. Construction began on the building in 1861 by E.H. Whitmarsh, however, it was not completed until George Montgomery took over the project in 1863. As such, the building was the last stone commercial block to be constructed in Merrickville and it remains a dominating feature in the village. The building’s most distinguished architectural features are its corner design, its hipped roof, its heavily bracketed cornice and its profusion of stone stringcourses and vertical banding.

Located at the south-east corner of the union between St. Lawrence and Main Streets, the Jakes-McLean block is one of four historic structures situated at Merrickville’s main intersection. The other buildings include the Merrickville United Church (1890) on the northeast corner, the Blockhouse (1832) on the northwest corner, and the Aaron-Merrick Block (1856) on the south-west corner.

Le village de Merrickville est l’une des nombreuses communautés patrimoniales situées le long du canal Rideau, dans l’Est de l’Ontario. Le bâtiment du 105, St. Lawrence Street, communément appelé le bloc Jakes-McLean, est situé à l’angle sud-est de l’intersection de St. Lawrence Street et de Main Street. La structure en pierre de trois étages a été construite en 1861-1863 et domine le paysage de rue en tant que bloc commercial le plus grand et le plus en vue du village.

Tous les éléments extérieurs du bâtiment et certains espaces intérieurs sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par le village de Merrickville-Wolford en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 13-81).

Construit à l’origine comme grand magasin en 1861 et achevé en 1863, le bloc Jakes-McLean aurait été à une certaine époque le plus grand magasin entre Montréal et Chicago. Après son usage commercial, le bâtiment a continué à jouer un rôle de premier plan dans le développement de Merrickville, servant tour à tour de bibliothèque, de banque, de salle de danse, d’auberge, de bureaux et d’appartements.

Le bloc Jakes-McLean porte le nom de deux des personnages les plus marquants de l’histoire de Merrickville. Samuel Jakes était marchand, agriculteur, maître de poste, instituteur et deuxième préfet de Merrickville. Après avoir acheté le bâtiment en 1871, M. Jakes y a exploité un magasin général extrêmement lucratif qui a connu un succès continu jusqu’au tournant du siècle. Le deuxième personnage marquant de l’histoire de Merrickville est Harry F. McLean, millionnaire excentrique et constructeur de chemins de fer qui a acheté le bâtiment pour y installer des bureaux dans les années 1940. M. McLean s’était spécialisé dans des projets de construction que d’autres jugeaient impossibles et, au moment de sa mort, ses réussites comprenaient l’aqueduc de Montréal, le barrage d’Abitibi et une ligne de chemin de fer jusqu’à Flin Flon, au Manitoba. Dans les années 1940, M. McLean était également connu partout sur le continent sous le nom de « Mr. Giveaway », après que divers journaux et magazines eurent relaté ses gestes philanthropiques spontanés en argent comptant, comme la distribution de billets de cent dollars à de parfaits inconnus.

Sur le plan architectural, le bâtiment de trois étages présente une empreinte en L et est construit en pierre de taille brute assisée sur ses façades donnant sur la rue et en moellons sur ses autres élévations. La construction du bâtiment a été entreprise en 1861 par E.H. Whitmarsh; elle n’a toutefois été achevée qu’après que George Montgomery eut repris le projet en 1863. Ainsi, le bâtiment a été le dernier bloc commercial en pierre construit à Merrickville et il demeure un élément dominant du village. Les caractéristiques architecturales les plus remarquables du bâtiment sont sa conception d’angle, son toit en croupe, sa corniche abondamment ornée de consoles et la profusion de ses cordons et bandeaux verticaux en pierre.

Situé à l’angle sud-est de la jonction de St. Lawrence Street et de Main Street, le bloc Jakes-McLean est l’une des quatre structures historiques situées à l’intersection principale de Merrickville. Les autres bâtiments sont l’église unie de Merrickville (1890) à l’angle nord-est, le blockhaus (1832) à l’angle nord-ouest et le bloc Aaron-Merrick (1856) à l’angle sud-ouest.