St. Lawrence Hall Block

The building at 87-97 Walton Street, commonly known as the St. Lawrence Hall Block, is situated on a large rectangular plot of land along Port Hope’s main street. The four-storey red brick structure was constructed in 1853 to the designs of architect Merv Austin and is characterized by an Italianate design.

The exterior of the building is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the Municipality of Port Hope under Part IV (Bylaw 51-83) and Part V (Bylaw 44-97) of the Ontario Heritage Act.

Nestled along the gentle slope of Walton Street, the St. Lawrence Hall Block is the defining feature of what is often referred to as Ontario’s best-preserved main street. The heritage atmosphere of this streetscape provides a large tourist draw and complements Port Hope’s identity as the Ontario municipality with the highest number of designated heritage buildings per capita.

Built during the decade when the Grand Trunk Railway and Midland Railway reached the town, the St. Lawrence Hall Block is a product of Port Hope’s most significant period of economic growth. In addition to the schools, churches, and the town hall that were constructed at the time, the 1850s also saw the rise of an abundance of commercial blocks along the town’s main street. Coordinated construction efforts by landowners resulted in a collection of remarkably cohesive building designs, however, the St. Lawrence Hall Block is considered to be the grandest and most handsome of these structures. The building is also of historical significance within the context of contemporary heritage conservation, as on July 20, 1976, it became the province’s first property protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement agreement.

The St. Lawrence Hall Block is an excellent example of a commercial building constructed in the Italianate style. Designed by Rochester-based architect Merv Austin and built by Hiram Gillett, the structure’s carefully planned appearance was intended to rival the finest buildings in Upper Canada and features a variety of classical details. The building’s most significant and innovative architectural characteristic is the dual use of cast iron as a structural component in the ground floor piers and as a decorative feature in the upper floor windows. The main facade also contains a highly decorative cornice supported by four large brackets. At four storeys in height and over 100 feet in length, this generous façade is comprised of 17 bays on the upper floors and five storefront bays on the ground floor.

Le bâtiment situé aux 87-97, rue Walton, communément appelé immeuble St. Lawrence Hall, occupe un grand terrain rectangulaire le long de la rue principale de Port Hope. La structure de brique rouge de quatre étages a été construite en 1853 selon les plans de l’architecte Merv Austin et se caractérise par une conception italianisante.

L’extérieur du bâtiment est protégé par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par la municipalité de Port Hope en vertu de la partie IV (règlement municipal 51-83) et de la partie V (règlement municipal 44-97) de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.

Niché le long de la pente douce de la rue Walton, l’immeuble St. Lawrence Hall est l’élément déterminant de ce que l’on désigne souvent comme la rue principale la mieux préservée de l’Ontario. L’atmosphère patrimoniale de ce paysage de rue attire de nombreux touristes et renforce l’identité de Port Hope en tant que municipalité ontarienne comptant le plus grand nombre de bâtiments patrimoniaux désignés par habitant.

Construit au cours de la décennie où le chemin de fer du Grand Tronc et le Midland Railway ont atteint la ville, l’immeuble St. Lawrence Hall est le fruit de la période de croissance économique la plus importante de Port Hope. Outre les écoles, les églises et l’hôtel de ville construits à cette époque, les années 1850 ont aussi vu s’élever de nombreux immeubles commerciaux le long de la rue principale de la ville. Les efforts de construction concertés des propriétaires fonciers ont donné un ensemble de bâtiments d’une remarquable cohérence; toutefois, l’immeuble St. Lawrence Hall est considéré comme le plus grandiose et le plus élégant de ces bâtiments. Le bâtiment revêt également une importance historique dans le contexte de la conservation du patrimoine contemporaine puisque, le 20 juillet 1976, il est devenu le premier bien de la province protégé par une entente de servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien.

L’immeuble St. Lawrence Hall est un excellent exemple de bâtiment commercial de style italianisant. Conçu par Merv Austin, architecte établi à Rochester, et construit par Hiram Gillett, le bâtiment, à l’apparence soigneusement planifiée, devait rivaliser avec les plus beaux édifices du Haut-Canada et présente une variété de détails classiques. La caractéristique architecturale la plus importante et la plus novatrice du bâtiment est le double usage de la fonte, comme élément structural dans les piliers du rez-de-chaussée et comme élément décoratif dans les fenêtres des étages supérieurs. La façade principale comporte aussi une corniche très ornée soutenue par quatre grandes consoles. D’une hauteur de quatre étages et d’une longueur de plus de 100 pieds, cette généreuse façade compte 17 travées aux étages supérieurs et cinq travées de devantures au rez-de-chaussée.