Naismith House

The building at 4968 County Road 29, known as Naismith House, is situated on Highway 29 on the northern edge of the Town of Mississippi Mills. The one-and-a-half storey stone building was constructed in 1850 in vernacular Georgian and with Regency Style elements.

The exterior of the building and the scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. A provincial plaque was erected at the property commemorating James Naismith in 1965. The property is also designated by the former Township of Ramsay (amalgamated with the Town of Almonte and the Township of Pakenham to form the Town of Mississippi Mills in 1998) under Part IV of the Ontario Heritage Act (Bylaw 89-1797).

Located at the corner of Highway 29 and James Naismith Way, Naismith House’s historical and architectural value is enhanced by its rural setting. Set back from the highway, the house retains its original character by maintaining its farmland setting near woods and the Mississippi River.

Naismith House is associated with early, local settler Robert Young, basketball inventor James Naismith, and physical education pedagogue R. Tait Mckenzie. In 1850, Scottish emigrant Robert Young built the house (replacing his 1832 structure) for his wife and eleven children. One of his daughters Margaret, married James Naismith Sr. and occupied the original wood-frame house on her father’s property. She had three children, including James Naismith Jr. (1861-1939). When she and her husband died from typhoid, their children lived in the stone house built in 1850. This is where James Naismith spent his childhood. James attended a local one-room schoolhouse and Almonte High School before beginning his studies at McGill University in 1883. There, he excelled at athletics while studying theology. Upon his graduation in 1890, Naismith enrolled in the international Y.M.C.A. Training School in Massachusetts where he became an assistant director of physical education. It was while working in this capacity that he developed his sport, ‘basket ball’, in 1891. The original game had 13 basic rules with a ball and two round baskets. In 1895 he left the school and went to Denver to study at the University of Colorado, where he earned a medical degree in 1898. He then became the director of gymnasium and professor of physical education at the University of Kansas until his retirement in 1937. In 1936 he was a guest of honour at the Berlin Summer Olympic Games where he awarded the first ever medals in the newly inducted Olympic sport of basketball.

Naismith House is also associated with R. Tait McKenzie (1867-1938), who came to live with the Naismiths for a time after his father’s death. He was an athlete, teacher of physical education and a medical doctor as well as a life-long friend of James Naismith. Both men received national level honour at the Canadian Sports and Fitness Administration Centre in Ottawa in recognition of a lifetime of excellence in service to youth in the fields of mental, physical and spiritual development. Naismith house was sold by Robert Young’s son in 1902 and has had multiple owners since.

Naismith House is an example of Georgian vernacular architecture with Regency Style elements. Naismith House’s original occupant and possible builder was Robert Young, a stonemason from Scotland. The one-and-a-half storey house has a central hall plan with a centre gable above the front entrance. Constructed of stone, the house has even stone coursing on the front facade and south wall, and random rubble brought to courses on the north and east walls (the east wall is covered in cement parging). Windows and door openings have been detailed and have stone lintels. The corners of the house have raised quoins of dressed stone. The recessed front entrance has sidelights and a transom with delicate mullions in an asymmetrical pattern. The ground floor window sashes are 12 over 12 panes while those on the second floor are six over six. The gable roof has cedar shingles, gable-end chimneys, large eaves troughs and fascias and small elegant eave returns on the gable ends. The verandah (reconstructed in the 1990s based on photographs of the original) is typical of the Regency style and wraps around three sides of the building. The verandah roof is covered with a bell-cast sloping roof supported by thin pairs of columnettes, wide lattice work under the banister and scrolled brackets supporting the fascia.

Le bâtiment situé au 4968, chemin de comté 29, connu sous le nom de maison Naismith, se trouve sur la route 29, à la limite nord de la ville de Mississippi Mills. Le bâtiment en pierre d’un étage et demi a été construit en 1850 dans le style géorgien vernaculaire, avec des éléments de style Régence.

L’extérieur du bâtiment et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude de conservation de la Fiducie du patrimoine ontarien. Une plaque provinciale commémorant James Naismith a été installée sur la propriété en 1965. La propriété est également désignée par l’ancien canton de Ramsay (fusionné avec la ville d’Almonte et le canton de Pakenham pour former la ville de Mississippi Mills en 1998) en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 89-1797).

Située à l’angle de la route 29 et de James Naismith Way, la valeur historique et architecturale de la maison Naismith est rehaussée par son cadre rural. En retrait de la route, la maison conserve son caractère d’origine grâce à son cadre agricole, à proximité de boisés et de la rivière Mississippi.

La maison Naismith est associée au premier colon local Robert Young, à l’inventeur du basketball James Naismith et au pédagogue de l’éducation physique R. Tait Mckenzie. En 1850, l’émigrant écossais Robert Young construisit la maison (en remplacement de sa structure de 1832) pour sa femme et ses onze enfants. L’une de ses filles, Margaret, épousa James Naismith père et occupa la maison d’origine à ossature de bois sur la propriété de son père. Elle eut trois enfants, dont James Naismith fils (1861-1939). Lorsqu’elle et son mari moururent de la typhoïde, leurs enfants vécurent dans la maison en pierre construite en 1850. C’est là que James Naismith passa son enfance. James fréquenta une école locale à classe unique et l’Almonte High School avant d’entreprendre ses études à l’Université McGill en 1883. Il y excella en athlétisme tout en étudiant la théologie. À l’obtention de son diplôme en 1890, Naismith s’inscrivit à l’école de formation internationale du Y.M.C.A. au Massachusetts, où il devint directeur adjoint de l’éducation physique. C’est dans le cadre de ces fonctions qu’il mit au point son sport, le « basket ball », en 1891. Le jeu original comptait 13 règles de base, avec un ballon et deux paniers ronds. En 1895, il quitta l’école et se rendit à Denver pour étudier à l’Université du Colorado, où il obtint un diplôme de médecine en 1898. Il devint ensuite directeur du gymnase et professeur d’éducation physique à l’Université du Kansas jusqu’à sa retraite en 1937. En 1936, il fut invité d’honneur aux Jeux olympiques d’été de Berlin, où il remit les toutes premières médailles du basketball, sport nouvellement admis aux Jeux olympiques.

La maison Naismith est également associée à R. Tait McKenzie (1867-1938), qui vint vivre chez les Naismith pendant un certain temps après la mort de son père. Il était athlète, professeur d’éducation physique et médecin, ainsi qu’un ami de toujours de James Naismith. Les deux hommes ont reçu une distinction nationale au Centre canadien d’administration du sport et de la condition physique à Ottawa, en reconnaissance d’une vie d’excellence au service de la jeunesse dans les domaines du développement mental, physique et spirituel. La maison Naismith fut vendue par le fils de Robert Young en 1902 et a connu de multiples propriétaires depuis.

La maison Naismith est un exemple d’architecture géorgienne vernaculaire comportant des éléments de style Régence. Le premier occupant et possible constructeur de la maison Naismith était Robert Young, un tailleur de pierre originaire d’Écosse. La maison d’un étage et demi présente un plan à hall central avec un pignon central au-dessus de l’entrée principale. Construite en pierre, la maison présente des assises régulières sur la façade avant et le mur sud, et des moellons ramenés en assises sur les murs nord et est (le mur est est recouvert d’un crépi de ciment). Les ouvertures des fenêtres et des portes sont ornées de détails et de linteaux en pierre. Les coins de la maison sont ornés de chaînes d’angle en saillie en pierre de taille. L’entrée principale en retrait comporte des fenêtres latérales et une imposte aux meneaux délicats disposés selon un motif asymétrique. Les châssis des fenêtres du rez-de-chaussée comptent 12 carreaux sur 12, tandis que ceux de l’étage en comptent six sur six. Le toit à pignon comporte des bardeaux de cèdre, des cheminées aux extrémités des pignons, de grandes gouttières et bordures de toit ainsi que de petits retours d’avant-toit élégants aux pignons. La véranda (reconstruite dans les années 1990 d’après des photographies de l’originale) est typique du style Régence et entoure trois côtés du bâtiment. La véranda est coiffée d’un toit incliné en forme de cloche soutenu par de minces paires de colonnettes, avec un large treillis sous la rampe et des consoles à volutes soutenant la bordure de toit.