Whitefish Island National Historic Site of Canada

Whitefish Island National Historic Site of Canada is located on the Canadian side of St. Mary’s River in Sault Ste. Marie, Ontario. Formed more than 2000 years ago, Whitefish Island was an Aboriginal settlement, trading post and fishing base. The island is a low-lying, tear-shaped boulder field 1 kilometre long, and up to 500 metres wide that has accumulated up to 50 centimetres of soil, primarily from centuries of human occupation. The high organic content of the soil supports dense brush that covers most of the landscape. The island is positioned on the southern edge of the Sault Ste. Marie Canal National Historic Site of Canada and is undeveloped and intact both as an archaeological site and as a geographic feature. Official recognition refers to the island with its traces of Aboriginal and European activity.

Whitefish Island was designated a national historic site of Canada because:

– of its pre-contact remains;

– since its formation, the island was the site of Aboriginal encampments;

– its unique location made it a focal point of pre-contact trade and settlement. (SOCI)

Whitefish Island has been the site of native encampments since it was formed over 2000 years ago by geological processes. From the time that pottery was first used by native peoples around 300 B.C., eight successive cultures have occupied the site, culminating in the development of the Ojibwa nation in the Sault Ste. Marie area. The island’s unique location between Lakes Huron and Superior, and the rich fisheries of the turbulent St. Mary’s rapids, made it a focal point of prehistoric and historic trade and settlement until early in the 20th century. The island represents not only the evolution of Ojibwa culture centred on the fishery, but also the influences of other Great Lake cultures through trade and visits. Even though it was surrounded by industrial and urban development, Whitefish Island remained undisturbed.

Le lieu historique national du Canada de l’Île-Whitefish se trouve sur le côté canadien de la rivière Ste Marie, en Ontario, plus précisément à la hauteur de la ville de Sault Ste. Marie. Il y a plus de 2000 ans, l’île Whitefish abritait un établissement autochtone, un poste de traite et un camp de pêche. Du point de vue géomorphologique, l’île en forme de larme est un chaos de blocs de faible élévation faisant un kilomètre de long et jusqu’à 500 mètres de large. La couche de sol qui recouvre le roc fait par endroits 50 centimètres, accumulation principalement causée par l’activité humaine étalée sur plusieurs siècles. La haute teneur organique de ce sol alimente un couvert de denses broussailles qui occupent la plus grande partie du paysage. L’île est située à la limite sud des terres du lieu historique national du Canada du Canal-de-Sault Ste. Marie. Elle n’est pas exploitée et ses ressources archéologiques et géographiques sont encore intactes. La reconnaissance officielle s’applique à l’île et notamment aux traces qui y subsistent de l’activité autochtone et européenne.

L’île Whitefish a été désignée lieu historique national du Canada pour les raisons suivantes :

– ses restes préhistoriques;

– l’île a été un site de campements indigènes depuis qu’elle fut formée;

– la situation exceptionnelle de l’île en a fait un foyer de la colonisation et du commerce préhistoriques.

L’île Whitefish a abrité des campements autochtones depuis sa formation, causée par une suite de processus géologiques, il y a plus de 2000 ans. À partir de l’époque où les Autochtones découvrent la poterie, environ 300 ans avant notre ère, huit cultures s’y succèdent, avant que ne naisse la nation Ojibway dans la région de Sault Ste. Marie. La position toute particulière de l’île, entre le lac Huron et le lac Supérieur, ainsi que les eaux poissonneuses des tumultueux rapides Ste-Marie, en font un lieu parfait pour la traite et l’établissement de campements préhistoriques et historiques jusqu’au début du XXe siècle. L’île témoigne non seulement de l’évolution de la culture Ojibway, dans laquelle la pêche occupe une place importante, mais également de l’influence exercée par la culture des autres peuples installés autour des Grands Lacs et qui passent sur l’île, en visite ou pour la traite. Bien que l’île Whitefish soit aujourd’hui entourée de quartiers industriels et urbains, sa valeur est demeurée intacte.