Power Cavern and Control Building

The Power Cavern and Control Building, also known as Buildings 53 and 55, form the Canadian Air Defence Sector (CADS) Complex, a subterranean anti-nuclear bunker built 182 metres (600 feet) below ground level in the Pre-Cambrian Shield, located near North Bay, Ontario. It is composed of two units, constructed in separate caverns blasted into the granite, and connected to the exterior by two long tunnels, perpendicular to the complex. The designation is confined to the footprint of the buildings, caverns and tunnels.

The CADS Complex is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value

The CADS complex is one of the best examples of Canada’s joint participation with the USA in air defence during the Cold War and illustrates the country’s commitment to the North American Air Defence Command (NORAD), created in 1958. Taking five years and costing the Canadian Government over 15 million dollars to build, the CADS complex is the largest construction project in the region, and was co-financed by the US government. Its construction corresponds to a significant period of development for North Bay in the 1960s and lead to an important population increase. The bunker made the town of North Bay a “hot spot” and potential target of the Cold War, and also contributed to its physical transformation, as the rock excavated to create the cavern was used to improve the town’s waterfront.

Architectural value

The CADS complex offers an excellent functional design in response to very specific and demanding requirements. Armoured by the rock against a potential nuclear attack, the building acted both as a protective device and as a deterrent. Although it quickly became obsolete as a shelter with the increasing force and precision of nuclear weapons, the complex was meant to be completely self-sufficient, hermetical and flawless, so as to ensure the continuity of surveillance activities in a secure location where equipment could never fail. The bunker is one of the greatest achievements of the Royal Canadian Air Force (RCAF) Construction Engineering Branch, which coordinated the work of several private firms, namely A.D. Margison & Associates, H.H. Angus & Associates and Catalytic Construction Company of Canada.

The building’s aesthetic expression is linked to its functional design and the complex possesses certain unique qualities that speak to the will for survival and state of mind associated to the Cold War. All materials are well conserved, testifying to the quality of construction and continued care in the maintenance of the facility. In the efficiency of its design, rooting in the site, and stark, functional aesthetic, the CADS complex can be considered a “modern fortress”, not unlike the citadels built two hundred years earlier.

Environmental value

Because of its intentionally discreet nature, the CADS complex had little impact on its surroundings when built. It is therefore compatible with the undeveloped, partly wooded, military character of its setting, corresponding to the buffer zone which surrounds the complex above ground, between the base and Trout Lake. The general layout of the site and the two entrance portals have remained unchanged. The CADS Complex, known locally as “the hole”, is a familiar landmark for the community of North Bay. It holds an especially strong symbolic value, marking the town’s association with NORAD.

La caverne d’alimentation électrique et bâtiment de contrôle, aussi connu sous le nom de bâtiments 53 et 55, forment le complexe du secteur de la défense aérienne du Canada (SDAC), un bunker antinucléaire construit 182 mètres (600 pieds) sous terre à même le bouclier précambrien. Il est composé de deux unités érigés à l’intérieur de cavernes distinctes creusées à la dynamite dans le granit et reliées à la surface extérieure par deux longs tunnels perpendiculaires au complexe. La désignation se limite au tracé au sol des bâtiments, des cavernes et des tunnels.

Le complexe du SDAC est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il représente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

Le complexe du SDAC est l’un des meilleurs exemples de la participation commune du Canada et des États-Unis à la défense aérienne pendant la guerre froide et il témoigne de l’engagement du pays au Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), créé en 1958. La construction a duré cinq ans et a coûté plus de 15 millions de dollars au gouvernement canadien, en plus d’avoir été cofinancée par le gouvernement des États-Unis, ce qui fait du complexe le plus important projet de construction de la région. La construction du complexe correspond à une période de développement important à North Bay dans les années 1960 et elle a mené à une augmentation considérable de la population. Le bunker faisait de North Bay une zone névralgique et une cible potentielle pendant la guerre froide et il a également contribué à la transformation physique de la ville, car la pierre extraite lors de l’excavation de la caverne a été utilisée afin d’améliorer l’aménagement des berges du lac.

Valeur architecturale

Le complexe du SDAC présente une excellente conception fonctionnelle répondant à des besoins très particuliers et contraignants. Protégé par le roc d’une éventuelle attaque nucléaire, le bâtiment servait de bouclier, mais aussi de moyen de dissuasion. Bien que sa fonction d’abri nucléaire soit rapidement devenue désuète avec l’augmentation de la puissance et de la précision des armes nucléaires, le complexe avait été conçu pour être entièrement autonome, hermétique et sans faille, de façon à assurer la continuité des activités de surveillance à partir d’un emplacement sécuritaire où l’équipement ne tomberait jamais en panne. Le bunker est l’une des plus importantes réalisations de la division du génie de la construction de l’Aviation Royale du Canada (ARC), qui coordonnait les travaux de plusieurs firmes privées, à savoir A.D. Margison & Associates, H.H. Angus & Associates et Catalytic Construction Company of Canada.

L’expression esthétique du bâtiment est liée à sa conception fonctionnelle et le complexe possède néanmoins certaines qualités uniques qui illustrent la volonté de survie et l’état d’esprit associés à la guerre froide. Tous les matériaux ont été bien conservés, attestant de la qualité de construction et de l’entretien soigné et régulier des installations. En raison de l’efficacité de sa conception, de son enracinement dans le site et de son esthétique austère et fonctionnelle, le complexe du SDAC peut être considéré comme une « forteresse moderne », semblable aux citadelles construites deux cents ans plutôt.

Valeur environnementale

En raison de sa nature délibérément discrète, le complexe du SDAC a eu peu d’impact sur les environs lors de sa construction. Il est donc compatible avec le caractère militaire non-aménagé et partiellement boisé de son environnement, qui correspond à la zone tampon entourant le complexe au niveau du sol, entre la base et le lac Trout. L’aspect général de l’ensemble du site et les deux portails demeurent inchangés. Le complexe du SDAC, appelé localement « le trou », est un point d’intérêt familier pour les habitants de North Bay. Il possède une valeur symbolique particulièrement forte, car il marque l’association de la ville à NORAD.