Manitowaning Lighttower

The Manitowaning Light Tower is a quaint, square tapered wooden tower, which stands 10.4m tall. Clad with white painted shingles, and set upon a fieldstone foundation, the tower rises clearly beyond its superimposed gallery to support a Picturesque, octagonal iron lantern. Contrasting red trim outlines the tower’s openings and tapered profile, and accentuates the gallery’s simple railing, elegant curved brackets and hipped lantern roof. The light tower is situated within the hamlet of Manitowaning on a small plot of land along the shoreline of Manitoulin Island.

The Manitowaning Light Tower is a “Recognized” Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value

The Manitowaning Light Tower conveys the national theme of aids to navigation on the Great Lakes. It was constructed in response to significant increases in regional maritime traffic created by the development of a trade route to Canada’s west through the North Channel above Manitoulin Island, and by the ensuing establishment of local industries based on the exploitation of natural resources in the late 19th century. Built in 1885, the light tower is a very good illustration of the predominance of Manitowaning as Manitoulin Island’s largest centre at a time of rapid social and economic growth due to expanding industrial/commercial trade and navigation between Georgian Bay and the Upper Great Lakes. The tower continues to influence the hamlet’s economic survival as it operates today as an aid to recreational tourism.

Architectural value

Built following a standard design of the Department of Marine and Fisheries, the building is a charming, well-proportioned example of the traditional, square tapered wooden light tower. It is also a notable illustration of its subtype, characterized by the gallery that is superimposed upon the tower’s outer walls and supported by brackets below. The gallery’s open plank flooring and simple railing impart a degree of transparency offering visual continuity and clarity of the walls’ tapered lines. Overall, the building’s design is a simple, effective response to the basic functional requirements of a harbour light tower. Its tapered structure assures a stable support for the lantern and provides ample internal space for maintenance activities and the storage of materials.

Though it is now fully automated, it continues to serve as a seasonal light, guiding mariners into Manitowaning Bay. Built using standard construction technology and materials of its time, the tower incorporates more refined detailing at its framed openings. Despite some significant repairs as the probable result of a period of inadequate maintenance, the light tower appears to have changed little over the years.

Environmental value

The light tower stands on a small, grassy knoll on the north shore of Manitowaning. Although it is set apart from more prominent structures that reinforce the port community’s marine heritage and identity, it is nonetheless compatible with its nautical setting. Since the tower’s construction, the site has become manicured, a hydro pole and guide wires have been introduced and adjacent roadways have been paved. Despite these minor changes, the relationship between the building and its surroundings has retained its original character. The light tower is a valued landmark within the hamlet and the larger township of Assignack, recognized as a navigational aid, as a symbol of early industrial prosperity, and as a significant feature in the current recreation and tourism economy.

Le phare de Manitowaning est une tour en bois carrée de forme pyramidale de 10,4 mètres de haut. La structure, qui a beaucoup de cachet, est recouverte de bardeaux peints et repose sur une fondation en pierres des champs. Le corps de la tour dépasse clairement la coursive superposée, et supporte une lanterne en fer octogonale des plus pittoresque. Des lignes rouges contrastantes font ressortir les baies de la construction, ainsi que son profil pyramidal, et mettent en évidence la rambarde dépouillée de la coursive, les élégantes consoles courbées et le toit en croupe de la lanterne. La tour est située dans le hameau de Manitowaning, sur une petite parcelle de terrain jouxtant le rivage de l’île Manitoulin.

Le phare de Manitowaning est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de ses liens historiques et de sa valeur architecturale et environnementale.

Valeur historique

Le phare de Manitowaning illustre le thème national des aides à la navigation dans les Grands Lacs. Il a été construit en réponse à l’augmentation significative de la circulation régionale, résultat de la création d’une route de navigation vers l’Ouest du Canada par le chenal du Nord, situé au nord de l’île Manitoulin. À son tour, le développement de cette route de navigation a entraîné, à la fin du XIXe siècle, l’établissement d’industries locales axées sur l’exploitation des ressources naturelles, qui ont encore accru la circulation de navires. Construit en 1885, le phare montre très bien la position dominante de Manitowaning en tant que centre le plus important de l’île Manitoulin à une époque de développement social et économique rapide mu par l’accroissement des échanges industriels et commerciaux, ainsi que de la navigation entre la baie Georgienne et la partie supérieure des Grands Lacs. Le phare continue de contribuer à la survie économique du hameau, car il s’agit aujourd’hui d’un point d’intérêt touristique.

Valeur architecturale

Construite selon un modèle du ministère de la Marine et des Pêcheries, la structure présente des proportions harmonieuses et constitue un bel exemple de phare traditionnel en bois, de forme pyramidale. Par ailleurs, la coursive, qui fait saillie par rapport aux murs externes de la construction et repose sur des consoles, est caractéristique du sous-type de phare auquel appartient la présente installation. Dotée d’un plancher ajouré et d’une rambarde dépouillée, la coursive assure, dans une certaine mesure, la continuité visuelle, et permet de suivre facilement le profil incliné des murs. Globalement, le plan de la structure est simple et efficace, et il respecte les exigences fonctionnelles élémentaires d’un feu d’entrée. Sa structure pyramidale assure la stabilité de la lanterne, et offre beaucoup d’espace intérieur pour les activités d’entretien et l’entreposage de matériel. Même s’il est maintenant entièrement automatisé, le phare continue de servir de façon saisonnière, afin de guider les pilotes dans la baie de Manitowaning. Les détails architecturaux les plus raffinés se trouvent sur les cadres des portes et des fenêtres de la structure, érigée à l’aide de techniques de construction courantes et de matériaux d’époque. Malgré des réparations importantes rendues nécessaires par une période d’entretien inadéquat, le phare ne semble pas avoir beaucoup changé au fil des années.

Valeur environnementale

Le phare se trouve sur un petit monticule recouvert d’herbe, sur la rive nord de la baie de Manitowaning. Même s’il est isolé de structures plus imposantes qui renforcent le patrimoine et l’identité de cette collectivité portuaire, il s’harmonise bien avec son environnement aquatique. Depuis la construction de la tour de phare, l’emplacement a été aplani, un poteau électrique et un câble guide ont été installés, et les chaussées avoisinantes ont été pavées. Malgré ces changements mineurs, le lien entre la construction et son milieu environnant a conservé son caractère d’origine. Le phare a une grande valeur pour les habitants de Manitowaning et du canton de Assignack, qui englobe le hameau. La construction est reconnue comme une aide à la navigation, un symbole d’une première période de prospérité industrielle et un point d’intérêt pour l’industrie actuelle du loisir et du tourisme.