Backhouse Grist Mill National Historic Site of Canada

Located within the Backus Heritage Village, the rural setting and rushing stream beside the mill speaks to the industry and economic life of Upper Canada’s earliest pioneer communities. Its large, simple volume, hand-hewn timber frame and surviving machinery are an enduring reminder of the origins of Canada’s agricultural sector. The official recognition refers to the mill, including the one-storey office appended to the northern façade, with its associated machinery within the footprint of the building.

Backhouse Grist Mill was designated a national historic site of Canada because:

– it is one of the oldest and best preserved examples remaining in Canada of the small-scale, water-powered establishments found throughout much of the country in the 19th and early 20th centuries;

– this wooden building survived two centuries of continued use and is furnished with a collection of operable equipment closely associated with the most important technological changes in 19th century milling history;

– it also reflects two stages of Canadian milling history – the early custom mill which prevailed on the settlement frontier, and the small-output, but more commercial, grist mill common in the countryside in later years; and

– the mill endures today as a reminder of early flour milling in Canada, a pursuit which later grew into one of the country’s most important industries.

This rare technological and architectural survivor of early grain milling in Upper Canada was built by John Backhouse (or Backus) in the 1790s and remained operational until 1957. Typically found in frontier agricultural communities of the early 19th century, such heavy timber-framed structures used water power to mill grain. More contemporary machinery, added in the later 19th and early 20th centuries, was common in small-scale, commercial establishments in the countryside. These mills marked the beginning of what became one of Canada’s major industries.

Le moulin à farine Backhouse est situé dans le village patrimonial de Backus. Sa situation rurale et le torrent qui coule à côté illustrent la vie industrielle et économique des premières communautés pionnières du Haut-Canada. Sa volumétrie simple et considérable, sa charpente de bois équarri à la main et sa machinerie préservée nous rappellent les origines du secteur agricole canadien. La reconnaissance officielle a trait au moulin, incluant le bureau d’un étage annexé à la façade nord, et à sa machinerie, dans le contour au sol de l’édifice.

Le moulin à farine Backhouse a été désigné lieu historique national du Canada parce que :

– il s’agit d’un des plus anciens exemples au Canada, et parmi les mieux conservés, de petits établissements mus par l’eau, qu’on trouvait un peu partout au pays au XIXe et au début du XXe siècles;

– cet édifice en bois, qui a survécu à deux siècles d’utilisation continue, est doté d’une collection d’équipements en état de marche, liés aux progrès technologiques les plus importants dans l’histoire de la minoterie au XIXe siècle;

– il illustre aussi deux étapes de l’histoire de la minoterie au Canada, à savoir le broyage à forfait qui prévalait dans les zones frontalières, et le moulin à farine, à production plus modeste mais plus commercial, fréquent dans les campagnes au cours des années ultérieures; et

– ce moulin nous rappelle aujourd’hui les débuts de la mouture au Canada, une activité qui est devenue par la suite une des industries les plus importantes du pays.

C’est John Backhouse (ou Backus) qui a construit dans les années 1790 ce rare exemple technologique et architectural préservé des débuts de la mouture dans le Haut-Canada qui a fonctionné jusqu’en 1957. Ces imposants bâtiments à charpente de bois, qu’on trouvait en général dans les communautés agricoles frontalières au début du XIXe siècle, utilisaient l’énergie hydraulique pour moudre le grain. Les machines plus modernes, ajoutées à la fin du XIXe et au début du XXe siècles, étaient plus fréquentes dans les petits établissements commerciaux ruraux. Ces moulins ont marqué les débuts d’une industrie qui allait devenir une des plus importantes du Canada.