The Banwell Road Area Black Settlement

Beginning in the 1830s, at least 30 families fleeing enslavement and racial oppression in the United States settled in the Banwell Road area in Sandwich East. They had the opportunity to purchase land through two Black-organized land settlement programs — the Colored Industrial Society (a mission of the African Methodist Episcopal Church in Sandwich East) and the Refugee Home Society (administered by Black abolitionist Henry and Mary Bibb of Maidstone). Freedom and land ownership meant self-determination and financial security. Settlers purchased 10- or 25-acre parcels of land to build homes and farms. The A.M.E. church held 25 acres in trust to construct a church and a school — and for a burial ground at the site, namely, the Smith family cemetery — located here. These families created a strong sense of community by establishing institutions and advocating for social justice. The Banwell Road area Black settlement contributed to the history, economy and culture of the region, and paved the way for their descendants to live fulfilled, free lives.

Au début des années 1830, une trentaine de familles fuient l’esclavage et l’oppression raciale aux États-Unis pour s’installer dans la région de Banwell Road, dans le canton de Sandwich Est. L’occasion leur est alors donnée d’acheter des terres par le biais de deux programmes de colonisation rurale mis sur pied par des organismes noirs : la Colored Industrial Society (mission de l’Église épiscopale méthodiste africaine dans le canton de Sandwich Est) et la Refugee Home Society (administrée par Henry et Mary Bibb, un couple abolitionniste noir de Maidstone). Liberté et propriété foncière sont alors synonymes d’autodétermination et de sécurité financière. Les colons achètent des parcelles de 10 ou 25 acres pour y bâtir des maisons et des fermes. Un terrain de 25 acres, détenu en fiducie par l’Église épiscopale méthodiste africaine, sera destiné à la construction d’une église et d’une école. Il abrite également le cimetière de la famille Smith. Ces familles font naître un fort sentiment d’appartenance communautaire en fondant des institutions et en prônant la justice sociale. La colonie noire de la région de Banwell Road a marqué l’histoire, la vie économique et la culture de la région, et a donné à ses descendants les moyens de mener une vie épanouie et libre.