Public Archives and National Library Building

The Public Archives and National Library Building, now known as the National Library and Archives Building, is a prominent structure, comprised of two symmetrical four-storey wings, which wrap around a central nine-storey tower block. Clad in grey granite stone, the building is accented with polished granite panels and brushed aluminum railings. The generously glazed lower four storeys of the building form a raised forecourt plaza at the front on Wellington Street. The solid tower above them, containing the stacks, is perforated with small square openings. An auditorium projects out from the west side of the building. Located at the Western extremity of Ottawa’s Parliamentary Precinct on a site overlooking the Ottawa River, it is highly visible from many vantage points. The designation is confined to the footprint of the building.

The Public Archives and National Library Building is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value

The home of two of the Nation’s pre-eminent cultural institutions and a manifestation of their union, the Public Archives and National Library Building constitutes one of the best examples of the development and recognition of Canada’s cultural and intellectual identity. The building represents the preservation of the national collective memory, which both institutions gather and disseminate. With the site set aside and building plans prepared by 1952, the building was in continuity with the aim of the 1912 expropriation of Wellington Street’s north side for use by federal institutions. It is a very good example of the realization of the Gréber plan’s intent to form an appropriate and stately western end of Wellington, which was seen as the focus of government activities. The Public Archives and National Library Building is also associated with a person of national importance, William Kaye Lamb, who was the dominant figure in the establishment of the National Library as an institution and in the creation of its official quarters. A Dominion Archivist and the first National Librarian, Lamb was a well-rounded scholar and respected member of the international community of librarians.

Architectural value

A well-known work by the important architectural firm of Mathers and Haldenby and contributions by famous artists Hutton, Comfort and Pellan, the Public Archives and National Library Building is a high quality achievement in both its aesthetic and functional design. Aesthetically, it is a hybrid of two tendencies, balancing remnants of federal classical modernism with Modernism’s new trends, both of which it handles with sophistication and refinement, resulting in a modern, functionalist, rational appearance, which has retained a remarkably high level of integrity. Functionally, the complex range of the building’s uses is well served and the arrangement of public areas and that of services and stacks is reflected in the composition of the building. The functional hierarchy of spaces and circulation paths is made clear to visitors due to their scale, materials and lighting, which confer a welcoming quality to the building. High quality materials and close attention given to all details and assemblies also contribute to the building’s aesthetic expression and create interest and diversity throughout it.

Environmental value

By its prominent location and design, the Public Archives and National Library Building reinforces the federal presence and prestigious institutional character of the west end of Wellington Street and the federal precinct. Its broad, sloped site has retained its character and strong relationship to the building. Due to these characteristics, to its role as an anchor of the ceremonial route along Wellington Street, to its symbolic importance as a national institution and to its function as a widely used public venue for Ottawans, the building acts as a familiar landmark in the region.

L’édifice des Archives nationales et de la Bibliothèque nationale, aussi appelé l’édifice de la Bibliothèque et des Archives nationales, est un bâtiment bien en vue, composé de deux ailes symétriques de quatre étages et d’un bâtiment central de neuf étages. Il comporte un revêtement de granit gris, accentué par des panneaux de granit polis et des garde-corps en aluminium brossé. Les quatre étages du bas, avec de grandes surfaces vitrées, délimitent une avant-cour surélevée qui donne sur la rue Wellington. La tour opaque s’élevant au-dessus de la partie centrale du bâtiment abrite les rayonnages et est percée de petites ouvertures carrées. Un auditorium en saillie est relié à la façade ouest du bâtiment. Situé à l’extrémité ouest de la Cité parlementaire d’Ottawa, sur un terrain qui domine la rivière des Outaouais, l’édifice est bien visible à partir de nombreux points d’observation. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

L’édifice des Archives nationales et de la Bibliothèque nationale est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de ses associations historiques de même que de sa valeur architecturale et environnementale.

Valeur historique

L’édifice des Archives nationales et de la Bibliothèque nationale abrite deux des institutions culturelles les plus importantes au pays et il constitue l’un des meilleurs exemples du développement et de la reconnaissance de l’identité culturelle et intellectuelle du Canada. Il représente la conservation de la mémoire collective nationale, qui est recueillie et diffusée par les deux institutions. Son site ayant été réservé et ses plans préparés dès 1952, l’édifice était conforme à l’objectif de 1912 qui consistait à exproprier le côté nord de la rue Wellington pour l’usage des institutions fédérales. Ce bâtiment est un très bon exemple de la réalisation du plan Gréber visant à former une extrémité ouest appropriée et majestueuse pour la rue Wellington, qui devait être le point de mire des activités gouvernementales. L’édifice est également associé à une personnalité d’importance nationale, William Kaye Lamb, qui a été la figure dominante dans l’établissement de la Bibliothèque nationale en tant qu’institution et dans la création de ses locaux officiels. M. Lamb, archiviste du Dominion et premier bibliothécaire national, était un érudit d’expérience et un membre respecté de la communauté internationale des bibliothécaires.

Valeur architecturale

L’édifice des Archives nationales et de la Bibliothèque nationale est une œuvre bien connue de l’important cabinet d’architectes Mathers et Haldenby et il a aussi profité de la contribution d’artistes célèbres, tels Hutton, Comfort et Pellan. C’est une réalisation d’une grande qualité esthétique et fonctionnelle. Sur le plan esthétique, le bâtiment est un hybride de deux tendances, un équilibre entre les vestiges du modernisme classique et les nouvelles tendances modernistes, qu’il allie avec élégance et raffinement, ce qui lui confère une apparence moderne, fonctionnelle et rationnelle qui a conservé un niveau d’intégrité remarquablement élevé. Sur le plan fonctionnel, la gamme complexe des usages du bâtiment est bien desservie et la disposition des espaces publics, des services et des rayonnages se reflète dans la composition du bâtiment. La hiérarchie fonctionnelle des espaces et des circulations est mise en évidence pour les utilisateurs et les visiteurs au moyen de leurs proportions, matériaux et éclairage. Cela confère un caractère accueillant au bâtiment. Les matériaux de grande qualité de même que l’attention soignée portée aux détails et aux assemblages contribuent également à l’esthétisme de l’édifice et rendent l’ensemble intéressant et diversifié.

Valeur environnementale

L’édifice des Archives nationales et de la Bibliothèque nationale renforce la présence fédérale et le caractère institutionnel prestigieux de l’extrémité ouest de la rue Wellington ainsi que de la Cité parlementaire par son emplacement bien en vue et sa conception particulière. Le site vaste et incliné a conservé son caractère et son étroite relation avec le bâtiment. L’édifice est un point d’intérêt bien connu dans la région en raison de ces caractéristiques, de son rôle de point de départ du parcours d’honneur qui emprunte la rue Wellington, de son importance symbolique comme institution nationale et de sa fonction de lieu public très fréquenté par les habitants d’Ottawa.