Ossossane Sites National Historic Site

Ossossané National Historic Site of Canada is located on the shore of Nottawasaga Bay, in the Georgian Bay on Lake Huron, Ontario. Composed of two different sites 1.6 km apart, the former village covers an area of approximately 2.5 hectares on a defensible peninsula of land. Protected on three sides by steep topography this Ossossané village was the principal village of the Attignaouantan or Bear Clan of the Hurons from 1632-1636 A.D. The site includes an ossuary, located a short distance away covering less than 0.5 hectares, created when the clan abandoned the village in 1636. Seven meters in circumference and 2 meters deep the ossuary is situated on former agricultural land in a field amongst scattered pine trees. The two sites are separated by fields, pasture and a swamp. Official recognition refers to the site of the village, the site of the ossuary and any archaeological evidence relating to it.

The Ossossané sites were designated as a national historic site of Canada in 1982 because:

– the Ossossané I village was the principal village of the Bear nation of the Huron-Wendat, in the 1630s until 1636;

– the Ossossané ossuary was the setting for the Huron-Wendat Feast of the Dead ceremony in 1636, described by

Father Jean de Brebeuf;

– the Ossossané village and its associated ossuary are significant for their contribution to our understanding of the

Huron-Wendat of this time period, their daily life, and their ritual activities.

The heritage value of the Ossossané sites derives from their historical and physical significance. Both sites have been accurately dated, belong to a known population, and contribute to the knowledge of daily life and rituals of the historic Huron people. The designated site comprises two distinct areas of archaeological interest, Ossossané Village and the Ossossané ossuary. It was the main village of the Attignaouantan or Bear Clan in the latter part of the Jesuit era and was on the southern edge of the territory.Missionaries’ records describe the Ossossané village and its ossuary. The principal village of the Bear Clan of the Hurons from A.D. 1632-1636, it was likely inhabited before 1632, and for perhaps twelve years prior to the smallpox epidemic that swept Huronia in A.D. 1639. Visiting French missionaries included Father Jean de Brebeuf and Father Lalemant. It was also the location of the Recollect Friar’s mission of La Rochelle and of the Jesuit’s mission of La Conception. A large village, Ossosané comprised approximately 40 longhouses with a population of 1,500 people belonging to the Attignaouantan or Bear Clan. The village lay on a main trail system, the connecting point on the trail between Huronia and the Petun. Excavations yielded pottery, pipes, beads, ironwork, arrowheads and fragments of copper vessels. The Huron people would live in a village for ten or twenty years then move on after exhausting local resources. The village is located in a former agricultural field now in use as a horse pasture.

Before leaving the Ossossané village site in 1636 the Huron created an ossuary 1.6 km away, a ritual witnessed by French missionary Father Jean de Brebeuf. Marked only by a broad, saucer shaped depression in the ground before excavation the ossuary was 7 meters in diameter and 2 meters deep. The only site of its kind described by eye-witness accounts the ossuary was the first such location excavated by modern means in 1954. Excavations here yielded grave goods of both aboriginal and European origin including: shell beads, projectile points, textiles, pipes, bone pendants, red ochre, beaver skins, beech nuts, glass beads, copper kettles, iron knives, iron scissors, iron awls, bracelets, a key, and copper rings, copper beads and copper bangles. The Ossossané ossuary is located on a sandy plain. When it was first excavated in the late 1940s, the area was in an open field but it has since grown up in secondary forest. The ossuary component of the historic site is owned by the Huron-Wendat of Wendake First Nation.

Le lieu historique national du Canada des Sites-Ossossané se trouve sur la rive de la baie Nottawasaga, dans la baie Georgienne, sur le lac Huron, en Ontario. Il est composé de deux sites situés à 1,6 kilomètre l’un de l’autre. L’ancien village couvre un surface d’environ 2,5 hectares sur une péninsule défendable; protégé sur trois côtés par des terrains escarpés, il fut le principal lieu d’habitation d’un clan huron, les Attignaouantans, ou clan de l’Ours, de 1632 à 1636 apr. J.-C. L’ossuaire situé à proximité, qui couvre moins de 0,5 hectare, a été créé lorsque le clan a abandonné le village, en 1636. D’une circonférence de sept mètres et d’une profondeur de deux mètres, il se trouve sur une ancienne terre agricole, dans un champ, parmi des pins dispersés. Les deux sites sont séparés par des champs, un pâturage et un marais. La reconnaissance officielle vise le site du village et le site de l’ossuaire, ainsi que tous les vestiges archéologiques qui s’y rapportent.

Les sites Ossossané ont été désignés lieu historique national du Canada en 1982 pour les raisons suivantes:

– Ossossané I fut le principal village du clan huron-wendat de l’Ours de 1630 à 1636;

– c’est à l’ossuaire d’Ossossané qu’a eu lieu, en 1636, la cérémonie huronne-wendate de la Fête des morts décrite

par le père Jean de Brébeuf;

– les sites du village et de l’ossuaire d’Ossossané sont importants parce qu’ils contribuent à notre compréhension

de la nation huronne-wendate, plus particulièrement en ce qui concerne sa vie quotidienne et ses activités

rituelles, pendant une période bien précise.

La valeur patrimoniale des sites Ossossané découle de leur importance historique et physique. Les deux endroits ont été datés avec précision, appartiennent à une population connue et permettent d’approfondir notre connaissance de la vie quotidienne et des rituels du peuple historique huron. Le lieu désigné comprend deux aires d’intérêt archéologique distinctes, soit le village d’Ossossané, à l’extrême sud du territoire, qui fut le principal village du clan des Attignaouantans ou clan de l’Ours dans la dernière partie de l’ère des Jésuites, et l’ossuaire d’Ossossané.

Dans leurs récits, des missionnaires décrivent le village d’Ossossané et son ossuaire. Principal village du clan huron de l’Ours de 1632 à 1636 apr. J.-C., il a probablement été habité avant 1632, et possiblement 12 ans avant l’épidémie de variole qui a décimé la Huronie en 1639 apr. J.-C. Parmi les missionnaires français qui s’y sont rendus figurent les pères Jean de Brébeuf et Lalemant. L’endroit a aussi accueilli la mission de La Rochelle des frères Récollets et la mission de La Conception des Jésuites. Ossosané était un grand village qui comptait environ 40 longues maisons ainsi qu’une population de 1500 personnes appartenant au clan des Attignaouantans (ou clan de l’Ours). Le village repose sur un réseau de sentiers principal, point de liaison entre la Huronie et les Pétuns. Des travaux d’excavation ont permis de mettre au jour des poteries, des pipes, des perles, de la ferronnerie, des pointes de flèche et des fragments de vases en cuivre. Les Hurons vivaient dans un village pendant dix ou vingt ans avant de se déplacer après avoir épuisé les ressources locales. Le village se situe dans un ancien champ agricole aujourd’hui utilisé comme pâturage pour chevaux.

Avant de quitter le site du village d’Ossossané en 1636, les Hurons ont créé un ossuaire à 1,6 km de là et procédé à un rituel dont a été témoin le père Jean de Brébeuf, missionnaire français. Caractérisé uniquement par une importante dépression en forme de demi-soucoupe dans le sol avant l’excavation, l’ossuaire avait un diamètre de sept mètres et une profondeur de deux mètres. Selon les récits de témoins oculaires, l’ossuaire est le premier site du genre à avoir été excavé à l’aide de moyens modernes en 1954. Les travaux d’excavation effectués ont permis de mettre au jour des présents funéraires d’origine autochtone et européenne, dont des perles de coquillage, des pointes de projectiles, des textiles, des pipes, des pendentifs en os, de l’ocre rouge, des peaux de castor, des noix d’hêtre, des billes de verre, des bouilloires en cuivre, des couteaux, des ciseaux et des alènes en fer, des bracelets, une clé, ainsi que des bagues, des perles et des bracelets en cuivre. L’ossuaire d’Ossossané se situe sur une plaine sablonneuse. Lorsqu’on y a effectué les premiers travaux d’excavation à la fin des années 1940, il était en plein champ, mais depuis, l’endroit s’est transformé en forêt secondaire. L’ossuaire du lieu historique appartient aux Hurons-Wendats de la Première Nation de Wendake.