Murney Martello Tower

The Murney Martello Tower, situated on a grassy berm on an open parkland site, is a massive, circular stone structure with a hipped corrugated metal roof set over a polygonal clapboard-sheathed gun platform. Inclining slightly inwards from base to parapet, the walls are pierced by three round-arched openings fitted with iron shutters and one iron doorway. The designation is confined to the footprint of the building.

The Murney Martello Tower is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental value.

Historical Value

The Murney Martello Tower is a very good illustration of the pre-confederation uncertainties of maintaining sovereignty while sharing a border with the United States during a period of rapid and zealous expansion by that country. It represents the pinnacle of Martello design as the advent of rifled artillery halted any further advance or refinement in the type. It is one of ten surviving Martello towers built in Canada by the British between 1796 and 1847 and one of four built in an arc on the Kingston waterfront in the final phase of the city’s fortification.

Architectural Value

The Murney Martello Tower’s form is based on state-of-the-art Martello design and is an excellent example of a strictly functional aesthetic that is refined by subtle features. These features characterize the tower and include: the sloping outer edge of the parapet, the round arches, the caponiers, the varied thickness of wall, and the annular vault within. Its value also resides in its profile and massing, its masonry construction and high quality craftsmanship. Designed by Sir Richard Bonnycastle who was also responsible for four other towers, the Murney Tower is acknowledged to be the most sophisticated in its design.

Environmental Value

The Murney Martello Tower, occupying a prominent position along the Kingston’s waterfront in Macdonald Park is compatible with the historic military and institutional character of the city. Because of its mass and its position, it tends to dominate the area. The area around the tower is a well-used public park, and the building itself houses a museum that attracts many visitors throughout the year. It is a prominent feature on a recreational path along the shore and regular ferry traffic to Wolfe Island and intense recreational boating and board sailing in the area ensure that the tower is also viewed from offshore. The Murney Martello Tower is set within the city and, easily accessible, is an important Kingston landmark.

La tour Martello Murney se dresse dans un parc ouvert, sur une berme gazonnée avec un parapet dont le bord est en pente régulière. Il s’agit d’une structure circulaire massive en pierre au toit à pan coupé en tôle ondulée surmonté par une plate-forme polygonale recouverte d’un bardage en clins. Les murs sont percés de trois ouvertures à voûte arrondie garnies de volets de fer et d’une porte en fer. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La tour Martello Murney est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La tour Martello Murney évoque particulièrement bien l’incertitude que soulevait, avant la confédération, l’idée de maintenir la souveraineté tout en partageant une frontière avec les États-Unis à une époque marquée par une expansion rapide et zélée dans ce pays. Elle représente le sommet du concept martello dont l’évolution a été interrompue par l’avènement des armes à canon rayé. Elle compte parmi 10 tours Martello construites par les Britanniques entre 1796 et 1847 et qui demeurent encore au Canada et l’une de quatre construites en arc sur le secteur riverain de Kingston, pendant la dernière phase de la fortification de la ville.

Valeur architecturale

La forme de la tour Martello Murney en fait un spécimen du style Martello d’avant-garde et un excellent exemple d’une esthétique strictement fonctionnelle raffinée par des caractéristiques subtiles. Ces caractéristiques distinguent la tour et incluent le parapet dont le bord est en pente régulière, les voûtes des murs, les caponnières, les murs à épaisseur changeante et, à l’intérieur, l’abri voûté en anneau. Sa valeur découle aussi de son profil et de sa volumétrie, de sa construction de maçonnerie et de la haute qualité de l’exécution. Conçue par sir Richard Bonnycastle, également l’auteur du plan de quatre autres tours, la tour Murney est reconnue comme celle qui présente la conception la plus perfectionnée.

Valeur environnementale

La tour Martello Murney, qui occupe une position importante au bord de l’eau à Kingston, dans le parc Macdonald, s’intègre au caractère historique militaire et institutionnel de la ville. À cause de sa masse et de son emplacement, la tour a tendance à dominer les lieux. Elle se dresse dans un parc public très fréquenté et abrite un musée qui attire de nombreux visiteurs à longueur d’année. Elle constitue un repère bien en vue le long d’un sentier qui longe le rivage; elle est également visible de l’eau, notamment depuis le traversier qui fait la navette avec l’île Wolfe et par les nombreux plaisanciers et véliplanchistes qui fréquentent ces eaux. La tour Murney se trouve en ville et constitue un point d’attrait de Kingston auquel il est facile de se rendre.