Mnjikaning Fish Weirs National Historic Site of Canada

Mnjikaning Fish Weirs National Historic Site of Canada is located on portions of the bottom of the Narrows between Lakes Simcoe and Couchiching, a part of the Trent-Severn Waterway. This includes the navigable marked channel, the old channel that runs to the northeast and marshland surrounding these channels. The constriction of the Narrows allows fish to be caught as they move between the lakes, and the shallowness of the channel permits wooden weirs to be built there. The channel today is divided in two: the original channel curves to the northeast, and the navigation channel runs straight to the north. The navigation channel was first dredged in 1856-57, and dredging has also taken place in the original channel south of the junction. A linear island has been created along the eastern side of the navigation channel. A causeway for an old Canadian Pacific Railway bed runs across the north end of the narrows. Marshland lies in between these channels, and also east of the old channel. A third channel seems to have existed in the past, curving to the west of the navigation channel and it has been largely filled in by modern development. The official recognition refers to the location of the weirs underwater in the channel between the two lakes.

Mnjikaning Fish Weirs was designated a national historic site of Canada in 1982 because:

– the site contains the largest and best preserved wooden fish weirs known in eastern North America, in use from about 3300 B.C. until the recent past;

– the site was cared for and used by the Huron-Wendat in the centuries immediately before A.D. 1650, and today the Anishinaabeg are stewards of the site; and

– for these two groups, this is a sacred place that represents an ancient and ongoing spiritual bond between the Creator and all living things. The spirits of people, water, animals, birds and fish are seen as all coming together in respect and gratitude at Mnjikaning.

The oldest wooden stakes are clustered in the east channel, and samples taken from the stakes have provided carbon dates in excess of 5000 calendar years old. This falls within a time period referred to by archaeologists as the Late Archaic. Little is known about this area in this period of time, and so archaeologists cannot describe the cultural affiliations of the earliest people who used the weirs. Another cluster of 12 radiocarbon dates falls within the time that the Huron-Wendat and their immediate ancestors lived in the area around the Narrows.

Le lieu historique national du Canada des Barrages-de-Pêche-Mnjikaning est situé sur des portions inférieures du défilé entre les lacs Simcoe et Couchiching, une partie de la voie navigable Trent-Severn. Il comprend le canal navigable balisé, l’ancien canal qui coule vers le nord-est et le marais entourant ces canaux. La constriction du défilé rend possible la prise de poissons qui se déplacent entre les lacs et la faible profondeur des canaux permet d’y enfoncer des pieux en fascines. De nos jours, le canal se divise en deux : le canal d’origine s’incurve vers le nord-est et le canal navigable file plein nord. Le canal navigable a été dragué en 1856-57, et le canal d’origine a aussi été dragué au sud de la jonction. Une île linéaire a été créée le long de la rive est du canal navigable. Une levée empierrée pour le lit d’une ancienne voie ferrée du chemin de fer Canadien Pacifique longe la portion nord du défilé. Des marécages occupent l’espace entre les canaux, de même que l’est de l’ancien canal. Un troisième canal semble avoir existé autrefois, s’incurvant vers l’ouest à partir du canal navigable et a été en grande partie comblé au fil du développement moderne. La désignation officielle porte sur la présence de fascines sous l’eau dans le canal entre les deux lacs.

Les barrages de pêche Mnjikaning ont été désignés lieu historique national du Canada, en 1982, pour les raisons suivantes :

– l’endroit possède les barrages de pêche en bois les plus gros et les mieux conservés dont on connaisse l’existence dans l’est de l’Amérique du Nord, ces barrages ayant servi depuis environ 3300 av. J.-C. jusqu’à un passé récent;

– les Hurons-Wendats se sont occupés et servis de l’endroit au cours des siècles qui ont immédiatement précédé l’an 1650 de notre ère, et, de nos jours, ce sont les Anishinaabeg les gardiens et protecteurs des lieux;

– pour ces deux groupes, les barrages de pêche sont un lieu sacré qui représente un lien spirituel ancien et ininterrompu entre le Créateur et chacun des êtres vivants. Les esprits des créatures humaines, de l’eau, des animaux, des oiseaux et des poissons sont tous réunis à Mnjikaning en témoignage de respect et de reconnaissance.

Les plus anciens pieux de bois sont enfoncés dans le canal est, et une datation au carbone a permis d’évaluer l’âge de certains d’entre eux à 5000 ans, ce qui correspond à la période déterminée par les archéologues comme étant archaïque supérieure. On connaît peu de choses de cette région au cours de la période mentionnée, et, par conséquent, les archéologues sont impuissants à décrire les affiliations culturelles des plus anciens occupants ayant utilisé les fascines. Une autre série de 12 datations au radiocarbone pointe vers l’époque où les Hurons-Wendats et leurs proches ancêtres peuplaient la région environnante du défilé.