Main Cellblock

In plan the Main Cellblock is a symmetrical Greek cross-shaped Classic Revival-style five-storey structure with additional projected sections to the east and west. The appended blocks, or wings feature medium-pitched gable roofs while the end elevations on the Main Cellblock have a temple-like pedimented treatment. A polygonal roofed lantern crowns the massive central octagonal drum and dome. The designation is confined to the footprint of the building.

The Main Cellblock is a Classified Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical Value

The Main Cellblock is one of the best examples of a structure associated with the theme of law enforcement and the manner in which society treats the lawbreaker and demonstrates the establishment and evolution of the penitentiary. Its historical importance rests on its pivotal role as the primary structure within Canada’s oldest prison. The Main Cellblock is directly associated with the prison riots of 1932, 1954 and 1971 which led to major changes in penal code practice. The Main Cellblock’s construction, the subsequent economic benefits and the resulting influx of inmates and personnel had a significant impact on Kingston.

Architectural Value

The Main Cellblock is an excellent example of a neoclassical institutional structure and is among the largest surviving examples of a Canadian public building in the Classic Revival Style. The building has a function-oriented design, the four wings being designed as a functionally unified whole. The Main Cellblock exhibits very good quality of craftsmanship in the regularly coursed stone façade and is constructed of excellent quality materials. The Main Cellblock plays a strong symbolic role locally and nationally even though not visible to the casual passer-by due to the high surrounding walls.

Environmental Value

The Main Cellblock is the main focus of Kingston Penitentiary. The structure visually dominates the yards and from a planning and a functional point of view it is clearly the focal building in the complex. As one of the oldest buildings, the Main Cellblock building reinforces the present character of the Kingston Penitentiary and is a familiar landmark at the penitentiary.

Le bloc cellulaire principal est agencé selon un plan symétrique en croix grecque; il compte cinq étages avec des ailes en saillie à l’est et à l’ouest et il est réalisé dans le style néoclassique. Les blocs annexés, ou ailes, sont coiffés d’un toit à pignon à pente moyenne tandis que les façades d’extrémité du bloc cellulaire principal sont pourvues de frontons s’apparentant à ceux des temples. Un lanterneau polygonal couronne le tambour octogonal massif du centre ainsi que le dôme. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Le bloc cellulaire principal est un édifice fédéral du patrimoine classé en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe dans son milieu.

Valeur historique

Le bloc cellulaire principal est l’un des plus beaux exemples d’un bâtiment associé au thème de l’application de la loi et des mesures prises par la société à l’égard des personnes qui contreviennent à la loi. Il rend compte de la création et de l’évolution du pénitencier. Sa valeur historique est associée au rôle clé qu’il joue comme bâtiment principal au sein de la plus ancienne prison du Canada. Le bloc cellulaire principal est directement associé aux émeutes survenues dans la prison en 1932, 1954 et 1971 et qui ont entraîné d’importants changements dans la pratique pénale. La construction du bloc cellulaire principal, avec les retombées économiques et l’influx de détenus et de personnel qui en ont résulté, a eu une incidence profonde sur le développement de la ville de Kingston.

Valeur architecturale

Le bloc cellulaire principal est un excellent spécimen d’architecture publique néoclassique et compte parmi les plus grands édifices de ce style qui existent au Canada. La conception du bâtiment est axée sur sa fonction, les quatre ailes étant conçues comme un ensemble fonctionnel uni. La haute qualité de l’exécution du bloc cellulaire principal se manifeste dans la façade de pierre posée en appareillage régulier et dans l’excellente qualité des matériaux employés. Le bloc cellulaire est un important symbole local et national, même s’il est bloqué de la vue des passants par les hauts murs d’enceinte de la prison.

Valeur environnementale

Le bloc cellulaire principal est le cœur du pénitencier de Kingston. Visuellement, l’édifice domine les cours alors que d’un point de vue opérationnel et fonctionnel, il est manifestement le bâtiment le plus important des lieux. En tant que l’un des plus vieux bâtiments de la prison, le bloc cellulaire principal rehausse le caractère actuel du pénitencier de Kingston et en constitue un point de repère bien connu du pénitencier.