The Alligator Tug

By the late 19th century, lumbering in Ontario had retreated from easily accessible waterways and movement of logs became difficult and expensive. An imaginative solution to this problem, the amphibious steam warping (or winching) tug was developed in 1888-89 by an inventive local entrepreneur, John Ceburn West. His remarkable vessel, commonly called the Alligator was driven by paddle wheels and housed a powerful winch that enabled the scow to tow large log booms cheaply and efficiently and to pull itself over land from lake to lake. West’s iron foundry, West and Peachey of Simcoe, quickly became the major producer of Alligators supplying the North American lumbering industry with some 200 tugs by 1932. Although considerably modified, the Alligator is still in use today.

Dès la fin du XIXe siècle, lorsque l’exploitation forestière en Ontario a cessé de recourir aux voies navigables facilement accessibles, le transport des billots est devenu difficile et coûteux. En 1888-1889, un entrepreneur créatif de la région — John Ceburn West — a su régler ce problème avec ingéniosité : il a conçu un remorqueur de radeaux à vapeur et amphibie. Son remarquable navire, communément appelé le Remorqueur Alligator, était activé par des roues à aubes et comportait un puissant treuil qui permettait au chaland de tirer d’imposantes estacades à moindre coût et efficacement puis de se dégager sur la terre d’un lac à l’autre. La fonderie de fonte de M. West, la West and Peachey située à Simcoe, est rapidement devenue le principal fabricant de Remorqueurs Alligators : dès 1932, elle en avait fourni à peu près 200 aux exploitants forestiers de l’Amérique du Nord. Bien qu’il ait été considérablement modifié, le Remorqueur Alligator est encore utilisé de nos jours.